La guerra de aranceles acaba de trastornar su cadena de suministro. He aquí cómo adaptarse.

El profesor emérito de la HBS Bruce Scott comparó una vez el capitalismo con los deportes organizados en los que los partidos se rigen por un conjunto de reglas acordadas. Imagine que entrena un partido en el que las reglas cambian cada minuto. ¿Cómo podría jugar? Como en los deportes, las empresas necesitan cierto nivel de previsibilidad, y es altamente disruptivo cuando se producen cambios en mitad del juego.

Si su negocio depende del comercio internacional, éste parece ser el entorno actual. He aquí una muestra de algunos de los retos a los que se enfrentan los gestores de la cadena de suministro y algunas ideas sobre qué hacer hasta que recuperemos un mínimo de estabilidad.

Retos actuales de la cadena de suministro

Entre ellos se encuentran los siguientes

La incertidumbre sobre el resultado de la guerra de aranceles hace imposible planificar con mucha antelación.

Se necesita tiempo y grandes inversiones para cambiar las cadenas de suministro transfronterizas, sobre todo en el caso de los bienes duros. Trasladar la producción de piezas de automóviles, por ejemplo, podría llevar un año, suponiendo que haya suficiente capacidad ociosa en la base de proveedores nacionales para asumir el trabajo. Construir suficiente capacidad nueva para sustituir los volúmenes actuales de importación en semiconductores podría llevar cientos de miles de millones de dólares y una década o más.

Cuando las tasas arancelarias u otras restricciones a la importación cambian tan rápidamente como lo están haciendo hoy, los líderes empresariales aplazarán la inversión hasta que vean que las cosas se calman. Esto enfriará la inversión en lugar de fomentarla.

Muchos productores no tienen capacidad para absorber los costes arancelarios, lo que se traducirá en precios más altos.

Un productor de fruta fresca con operaciones en Florida y California nos dijo que los márgenes en el cultivo de frutas y verduras son muy estrechos, a menudo de “un solo dígito en el mejor de los casos”. Además del coste de los insumos importados para sus operaciones, muchos productores con sede en EE.UU. también pueden tener que hacer frente a los aranceles sobre los productos importados de las granjas de América Central y del Sur: Esto se debe a que a menudo se abastecen de productos frescos de esas granjas durante la temporada baja estadounidense. Incapaces de absorber los costes arancelarios, se verán obligados a subir los precios, lo que disminuirá el poder adquisitivo del hogar estadounidense medio, agravará las presiones inflacionistas y reducirá la demanda global.

Las represalias pueden cambiar la economía de la producción.

Muchos países han amenazado con imponer aranceles de repres alia a los productos estadounidenses, lo que podría afectar a los mercados de exportación y desestabilizar aún más un sistema ya de por sí frágil. Nuestro agricultor de Florida señaló que los clientes canadienses ya han cancelado los pedidos de sus fresas, un ejemplo de boicot a los productos estadounidenses que se está extendiendo por todo el mundo, con narrativas negativas que se amplifican a través de las redes sociales. Los aranceles de represalia de China sobre los productos agrícolas estadounidenses inyectarán probablemente una enorme incertidumbre en la temporada de siembra de soja, semillas oleaginosas y cereales del próximo año, y se extenderán al sector de la maquinaria agrícola.

Mientras tanto, Canadá ha puesto en revisión su contrato de compra de aviones de combate Lockheed Martin F-35, y otros posibles clientes europeos están expresando sus dudas sobre confiar en los proveedores estadounidenses. El programa F-35 recibió financiación de los países socios del programa, y los volúmenes de compra agregados son esenciales para avanzar en la curva de aprendizaje y mantener el coste unitario más bajo. La perspectiva de una reducción de los volúmenes ya se ha reflejado en el precio de las acciones de Lockheed Martin.

El cambio de las normas comerciales puede tener consecuencias inesperadas.

Gran parte de la infraestructura logística global que mueve mercancías por todo el mundo está construida sobre normas y supuestos estables. Los cambios poco meditados pueden tener consecuencias inesperadas.

Un ejemplo revelador son las recientes audiencias de la Sección 301 en la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos sobre las tasas propuestas de hasta 1,5 millones de dólares por escala en puertos estadounidenses por tonelaje chino. La propuesta no reconocía la estructura de la mayoría de las rutas de transporte marítimo de contenedores, que consisten en una serie de escalas en “rotación”.

Por ejemplo, un barco que navegue de China a la costa oeste de EE.UU. podría normalmente parar primero en los puertos de Los Ángeles y Long Beach para descargar importaciones, antes de ir a Oakland a recoger exportaciones agrícolas, o continuar a Seattle/Tacoma antes de regresar a Asia. Una línea de contenedores dijo a un cliente con el que hablamos que simplemente abandonaría sus escalas en el puerto de Oakland por considerarlo injustificable desde el punto de vista económico, lo que podría provocar un aumento significativo de los costes de exportación para los exportadores del Valle Central de California, además de acentuar la congestión en el ya saturado complejo de Los Ángeles/Long Beach. Quizá por eso la audiencia se convirtió en una “tormenta de ideas”.

La infraestructura estadounidense no está preparada para aumentos repentinos de la recaudación y las inspecciones arancelarias.

La aplicación y recaudación de aranceles depende de una infraestructura de documentación y mecanismos de recaudación del comercio internacional. Desde la década de 1980 hasta mediados de 2010, el mundo experimentó un descenso constante de los aranceles junto con más acuerdos de libre comercio o exenciones que facilitaron el flujo de mercancías. Invertir el rumbo significa añadir infraestructuras y costes de procesamiento.

Por ejemplo, cuando el presidente Trump emitió una orden ejecutiva en febrero de 2025 para eliminar la exención de minimis (que permitía que las importaciones valoradas en menos de 800 dólares entraran en Estados Unidos libres de aranceles), se desató el caos. El aeropuerto internacional John F. Kennedy de Nueva York se atascó con más de un millón de paquetes, abrumando a los inspectores de aduanas y a los proveedores de logística. Con sólo 48 horas de preaviso, la orden ejecutiva también obligó al Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) a dejar de aceptar temporalmente paquetes procedentes de China y Hong Kong mientras intentaba averiguar cómo se podrían recaudar los aranceles.

La exención se ha prorrogado hasta el 2 de mayo, lo que está provocando el pánico en las rutas de carga aérea transpacífica, ya que los importadores se apresuran a traer los envíos. El Instituto CATO calcula que la eliminación total de la exención de minimis requeriría la contratación y formación de 22.000 agentes más de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de EE UU. Para que las cosas sigan funcionando sin problemas, Estados Unidos tendrá que invertir mucho en la reforma de las infraestructuras, modernizar los sistemas de clasificación de las importaciones y adoptar soluciones automatizadas.

Lo que los gestores pueden hacer hasta que se asiente el polvo

En los próximos meses, es probable que veamos más cambios en el día a día. Pero hay medidas que los directivos pueden tomar para prepararse mejor tanto para los giros a corto plazo como para la planificación estratégica a más largo plazo.

Asegúrese de que su organización está preparada con la documentación del país de origen.

Independientemente de dónde se establezcan las tarifas arancelarias, será importante tener a mano una documentación exhaustiva sobre el país de origen. Dicha documentación da fe del país en el que se fabricó, produjo o transformó sustancialmente un producto. Determina la elegibilidad para las preferencias comerciales que puedan promulgarse y será clave para calcular los tipos arancelarios y garantizar el cumplimiento de las normativas de importación y las leyes de etiquetado. Una documentación precisa ayuda a evitar retrasos, sanciones o la incautación de mercancías en las aduanas.

Aunque esto parece obvio, preparar la documentación requerida puede ser un trabajo duro, especialmente cuando los componentes y subsistemas cruzan las fronteras varias veces a medida que se añade valor. Independientemente de cómo se intensifiquen las guerras comerciales, es probable que esto siga siendo importante.

Analice la viabilidad de sus centros de fabricación.

Los directivos deben tomar medidas inmediatas para evaluar sus operaciones actuales, centrándose en el desglose de los costes de producción y la viabilidad de trasladar la fabricación. La pura verdad es que no tiene sentido trasladar a Estados Unidos la producción de muchos productos que requieren mucha mano de obra barata. Si el coste de la mano de obra representa un alto porcentaje de la lista de materiales de un producto (por ejemplo, prendas cosidas, calzado y adornos navideños), será difícil justificar un traslado. Si una empresa desea trasladar la producción a Estados Unidos, será esencial una alta productividad laboral para salvar la diferencia de costes. Eso puede significar un amplio uso de la automatización o de nuevas innovaciones en los procesos.

Probablemente no tenga sentido tomar este tipo de decisiones hasta que esté más claro cómo se desarrollará la guerra de aranceles que desató Trump. En algunos casos, las ventajas de los costes laborales en el extranjero serán tan significativas que los directivos pueden optar por mantener la fabricación donde está y limitarse a pagar los aranceles.

Repiense los bloques comerciales en los que hace negocios.

En los últimos años, ha habido una creciente urgencia por diversificar el riesgo de abastecimiento, y anteriormente hemos recomendado la regionalización. Sin embargo, con el aumento de los aranceles y la escalada de la guerra comercial, los directivos deben centrarse ahora mucho más en la gestión de los riesgos de mercado por el lado de la demanda. Concretamente, deben replantearse los bloques comerciales y las regiones de las que dependen en exceso para sus ventas, como la forma en que muchas empresas canadienses son extremadamente dependientes del mercado estadounidense. Las empresas canadienses se han dado cuenta de que su dependencia del mercado estadounidense era poco diversificada, al igual que las empresas alemanas con su excesiva dependencia de China. Estados Unidos es el mercado más rico, pero ya no es tan dominante como antes.

Por ejemplo, si usted es una empresa que acaba de construir una fábrica en México para servir al mercado estadounidense, debería considerar qué otros mercados podría atender desde ese lugar. El país tiene 13 acuerdos de libre comercio que abarcan 50 países.

Los directivos deben tener en cuenta el panorama general: desde cómo se obtienen las materias primas y los componentes en las fases iniciales hasta cómo y dónde se venden y distribuyen los productos acabados en las fases finales. Céntrese en grupos de países que puedan comerciar entre sí, incluso cuando América del Norte se fragmente.

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Las empresas necesitan normas coherentes para tomar decisiones de inversión y abastecimiento. En este momento, no está claro cuándo obtendrán reglas con las que puedan contar. Mientras tanto, los directivos deben prepararse lo mejor que puedan para las continuas turbulencias del comercio mundial.

Más recursos

• “Lo que hicieron los últimos aranceles de Trump, según los investigadores”
• “Investigación: Por qué algunas empresas capean mejor que otras las guerras comerciales”
• “¿Los aranceles impulsarán la innovación nacional?”
• “Cómo construir una estrategia para las próximas batallas comerciales”
• “Los datos económicos que necesita para tomar decisiones en medio de la volatilidad”