Acabemos con la productividad tóxica

«Dormiré cuando esté muerto». Me avergüenza admitir que es una frase que solía repetir, ya sea para justificar trabajar hasta las 2:00 de la mañana para cumplir una fecha límite, incluir solo un correo electrónico más o saltarme comidas porque «no tengo tiempo».

Pero aprendí por las malas que este chiste no es divertido. El informe Mercer sobre las tendencias mundiales del talento de 2024 los soportes de datos están de acuerdo. Este sólido estudio realizado con más de 12 000 participantes de todo el mundo sugiere que el 82% de la fuerza laboral corre el riesgo de agotarse, y cita la carga de trabajo excesiva, el agotamiento y las dificultades financieras como los principales culpables.

En pocas palabras, se trata de una productividad tóxica, esencialmente una compulsión malsana por ser productivo en todo momento, a menudo a expensas de nuestro bienestar mental y físico, de nuestras relaciones y de nuestra calidad de vida en general. Es un sentimiento común en la cultura laboral actual, donde a menudo se celebra, si no se espera, el deseo de ser productivo de manera constante. Pero esta mentalidad no solo es perjudicial, es peligrosa.

Entender las raíces de la productividad tóxica

La productividad tóxica es multifacética y se debe a una compleja mezcla de factores psicológicos y sociales. Las normas de productividad están profundamente arraigadas en nuestra psique desde que crecimos en entornos que equiparan el trabajo arduo con la virtud y el descanso con la pereza. Esta creencia se ve reforzada aún más por una cultura que fomenta el perfeccionismo, en la que las personas sienten que su autoestima está ligada a sus logros.

Las redes sociales amplifican la presión de la productividad tóxica al fomentar un sentido de competencia constante. Investigar descubre que las comparaciones sociales al alza están relacionadas con la baja autoestima y la depresión, y las mujeres son las más afectadas negativamente. Contribuye a adicción al trabajo, que se perfila como un mecanismo para hacer frente a la ansiedad o la baja autoestima, y el «ajetreo» sirve para distraer la atención de los pensamientos y sentimientos negativos.

La pandemia exacerbó estas tendencias, y muchas personas utilizaron el trabajo como una forma de mantener una sensación de control y propósito en tiempos de incertidumbre. Como producto interno bruto (PIB)) cayó bruscamente en medio de la crisis, los anticuados indicadores de productividad laboral crearon un miedo irracional de que estuviéramos en una espiral económica descendente. En lugar de reconocer que el mundo estaba sumido en una crisis de salud masiva y que las cosas no estaban como de costumbre, hubo una impulso acelerado para volver a los niveles del PIB anteriores a la pandemia.

Es más, el auge de la inteligencia artificial generativa (generación de IA) está sesgando aún más nuestras ideas sobre la productividad. Le pregunto una cosa: Si la generación de IA está aquí para ahorrarnos tiempo en minutos y horas, ¿cómo mediremos la productividad? Si alguien termina su trabajo pronto por culpa de la IA, ¿no debería recompensarse? La productividad tóxica no acabará nunca —y puede que incluso empeore— a menos que empecemos a medir los objetivos logrados, no las horas trabajadas.

La era de exagerar con todo

La gente ya tiene dificultades para cumplir con sus requisitos laborales básicos, pero si se tiene en cuenta un asombroso Aumento del 192% en las reuniones semanales después de la pandemia, se hace mucho más difícil. Estamos reuniéndonos en exceso, haciendo bucles excesivos y colaborando en exceso, uno de los peores hábitos laborales provocados por la pandemia. A pesar de la percepción desde hace mucho tiempo de que más horas trabajadas significan una mayor productividad, los datos y las investigaciones están descubriendo lo contrario.

El índice de fuerza laboral de Slack analizó a más de 10 000 trabajadores de escritorio en todo el mundo y descubrió que_“_ empleados que sienten obligado trabajar fuera del horario laboral registrar puntajes de productividad un 20% más bajos». También sufren de «estrés laboral 2,1 veces peor, 1,7 veces menos satisfacción con su entorno laboral general y 2 veces más de agotamiento».

Laura Giurge, profesora de la Escuela de Economía de Londres, estudia el impacto de «pobreza temporal», lo que significa tener demasiadas cosas que hacer y no tener tiempo suficiente para hacerlas. La investigación de Giurge encontró que los empleados que trabajan los fines de semana y festivos en comparación con el estándar de lunes a viernes, de 9 a 5 horas mostraron una disminución motivación intrínseca. Trabajar fuera del horario laboral hizo que la gente considerara un mejor uso de su tiempo, lo que llevó a una mayor deserción.

Investigación de Atlassian descubrió que el 78% de los encuestados tienen dificultades para terminar su trabajo debido al exceso de reuniones y un sorprendente 67% de las personas con nivel de director o superior afirman que tienen que trabajar horas extras debido a sobrecarga de reuniones. El 76 por ciento de los encuestados se siente agotado tras días repletos de reuniones, y el 80% cree que sería más productivo con menos tiempo de reunión.

Annie Dean, directora global del equipo de Atlassian, asumió su puesto tras reconocer que su trabajo como abogada corporativa en Wall Street empezaba a resultar tóxico. Enviar un correo electrónico pocos minutos antes de que naciera su hijo era un servicio de despertador. Me identifico. En los primeros días de nuestra startup, llevé a mi hija de dos semanas a una junta de inversores. Como mujer, es difícil conciliar que priorizar su bienestar no es la antítesis de la ambición.

«Cuando empecé a pasar por ese proceso de adaptación cuando era padre pequeño, estaba como: Hay algo muy roto aquí», me dijo Dean. Asumió el papel en Atlassian porque sentía que están haciendo un esfuerzo genuino para arreglar lo que no funciona en el trabajo. Con más autonomía y armonía entre la vida laboral y personal, Dean sintió los beneficios. Ella sugiere que la actual fractura del trabajo no es algo malo. «La forma en que trabajamos tiene que derrumbarse por completo, porque eso creará formas de trabajo completamente nuevas y mejores».

La estigmatización del descanso

Por desgracia, «descansar» es una mala palabra de cuatro letras en la mayoría de los lugares de trabajo. La «cultura de los héroes» es cuando la gente que se queda hasta tarde, saltarse las vacaciones, y se celebran los fines de semana de trabajo. Esta filosofía puede crear un entorno en el que el descanso se vea como una debilidad o una falta de compromiso.

A pesar de lo conocido beneficios de tomarse un tiempo libre — incluida la reducción del estrés, la mejora de la salud mental y el aumento de la productividad al regresar; varios estudios han demostrado que los trabajadores se quedan sin vacaciones. Según Encuesta mundial anual de Expedia de 11 500 empleados en todo el mundo, el 62% de los trabajadores del mundo no cree que tenga suficiente tiempo libre o descansos. El informe de la PTO de 2024 de la empresa de tecnología financiera Sorbet descubrió una infrautilización persistente del tiempo de vacaciones, ya que los empleados tardaron unos 10 días en 2023. También descubrió que las mujeres en los Estados Unidos se sienten un 19% menos cómodas con unas vacaciones que sus homólogos masculinos. No es de extrañar que los trabajadores estadounidenses sientan los efectos de la falta de vacaciones.

Investigación de Pew descubre que el 49% de las personas que no toman su PTO completo dicen que les preocupa quedarse atrás, el 43% dice que se sentiría mal si sus compañeros de trabajo aceptaran más trabajo y al 19% le preocupa que tomarse un tiempo libre pueda perjudicar sus posibilidades de conseguir un ascenso.

El informe de Slack también descubrió que «la mitad de los trabajadores de escritorio dicen que rara vez o nunca se toman descansos durante la jornada laboral». Encuesta mundial sobre la alimentación en el trabajo de 2023 del Grupo Compass descubrió que un tercio de los empleados del mundo comen solos. «Comer en el escritorio» o «comer de escritorio» puede parecer otra tendencia de TikTok, pero tiene graves consecuencias. Investigar descubrió que comer solo aumenta significativamente los síntomas depresivos y personas que están sentadas más de ocho horas al día sin actividad física tenía un riesgo de mortalidad similar al que representan la obesidad y el tabaquismo.

Por desgracia, para las personas que se toman el tiempo que se les ha asignado, no es que estén descansando y recuperándose como necesitan. Las personas que se toman un tiempo libre luchan con sentimientos de culpa y miedo a que los juzguen sus colegas o supervisores, quienes podrían percibirlas como menos dedicadas o comprometidas.

La productividad tóxica afecta desproporcionadamente a las mujeres, que a menudo se ven agobiadas por el «segundo turno» de las tareas domésticas. Un estudio conjunto de LeanIn.org y McKinsey descubrió que las madres tienen más de tres veces más probabilidades que los padres de realizar la mayoría de las tareas del hogar y 1,5 veces más probabilidades de dedicar horas adicionales a las tareas del hogar y al cuidado de los niños. Esta doble carga hace que a las mujeres les resulte aún más difícil justificar el descanso, lo que lleva a un mayor agotamiento.

«Durante la pandemia, las organizaciones mostraron a los empleados lo que podían hacer cuando la goma llegaba a la carretera y era necesario cambiarse», afirma Rachel Thomas, directora ejecutiva y cofundadora de LeanIn.org. «Hoy en día, las mujeres están presenciando un cambio y dicen: no queremos ir hacia atrás, queremos seguir adelante. Las mujeres ya no piensan que priorizar la vida personal, ser ambiciosas y comprometerse profundamente con el trabajo sean de alguna manera la antítesis», me dijo Thomas.

¿Podría esto explicar por qué el aumento de la representación femenina en todos los altos puestos de liderazgo de los EE. UU. cayó a la tasa más baja en más de una década? O podría ser el resultado de Datos de 2022 de Lean In eso demuestra que por cada mujer de nivel de directora que asciende al siguiente nivel, ¿dos directoras eligen dejar su empresa? Inteligencia de mercado global de S&P descubrió que en la alta dirección, las mujeres perdieron escaños por primera vez durante el período de estudio (2005-2023). Ahora solo aguantan El 11% de los más de 15 000 puestos de CEO de las empresas que cotizan en bolsa en los EE. UU. Dado que las mujeres solo siguen obteniendo avances graduales en los puestos ejecutivos y de nivel C, es hora de que reconozcamos que trabajar no es funcionar para las mujeres. Y la productividad tóxica no ayuda.

El papel del liderazgo a la hora de romper el ciclo

Los líderes desempeñan un papel crucial a la hora de perpetuar o romper el ciclo de la productividad tóxica. Lamentablemente, muchos líderes modelan los mismos comportamientos que contribuyen a esta cultura poco saludable — enviar correos electrónicos a altas horas de la noche, renunciar a tiempo libre, y glorificando el exceso de trabajo.

Para fomentar un entorno de trabajo más saludable, los líderes deben modelar activamente hábitos de trabajo saludables por sí mismos. Esto incluye tomarse unas vacaciones y compartirlas abiertamente (una nueva tendencia llamada «vacaciones ruidosas») para que los empleados sientan como se fomenta el PTO.

Los directivos también deben ejemplificar los límites claros entre el trabajo y el tiempo personal y destacar su compromiso con el bienestar. Es bueno para los negocios. El estudio de Slack descubrió que los empleados que cierran sesión al final de la jornada laboral obtienen puntuaciones de productividad un 20% más altas que los que se sienten obligados a trabajar fuera de horario. Tres de cada cuatro trabajadores de escritorio declaran que trabajan entre las 3 y las 6 de la tarde, pero de ellos, solo uno de cada cuatro considera que estas horas son muy productivas.

Los gerentes pueden ayudar a sus equipos a evitar una productividad tóxica de la siguiente manera practicar la empatía. «Hubo un tiempo en que los gerentes y los líderes no tenían visibilidad de la vida personal de sus empleados», comenta Lindsay-Rae McIntyre, directora de diversidad de Microsoft. «En este momento, estamos más allá de la cuestión de si la empatía es necesaria. En cambio, debemos centrarnos en crear el entorno para que se muestre de manera relevante y significativa», afirma.

Para llegar a la causa principal de la productividad tóxica, empiece por analizar las cargas de trabajo de los empleados para que sean más manejables. Quiere hacer reducciones graduales en muchos lugares para que el cambio sea sostenible y duradero. Tomarse una semana libre para corregir el agotamiento es una estrategia perdedora si vuelve a las mismas condiciones que llevaron al agotamiento en primer lugar. Pero reducir el exceso de reuniones? Esa es una estrategia ganadora.

Cuando Shopify canceló todas las reuniones periódicas en las que participaban más de tres personas, hizo que las reuniones de los miércoles fueran libres y trasladó las reuniones con más de 50 empleados a un período de seis horas los jueves, salvó a la empresa 322.000 horas. El experimento, que la empresa llamó «Chaos Monkey», tuvo tanto éxito que la empresa desarrolló e incorporó una calculadora de costes en la aplicación de calendario de los empleados. Cuando se inicien reuniones con tres o más personas, el widget mostrará una estimación del precio teniendo en cuenta el número de asistentes, la compensación media por sus funciones y la duración de la reunión. Una reunión de 30 minutos con tres empleados puede costar hasta 1600 dólares y una reunión con un ejecutivo comienza en 2000 dólares.

Asana hizo un experimento similar, pero con un enfoque más artesanal para los directores de equipo. Los empleados creían que las reuniones se interrumpían y que era hora de una reunión «apocalíptica» para eliminar reuniones innecesarias. La empresa ofrece una plantilla útil para ello:

Cómo deshacerse de las reuniones innecesarias

Realizar una auditoría de reuniones.

Haga que su equipo analice sus reuniones y determine cuáles no añaden valor.

Programe una reunión para el día del juicio final.

Ese día, los empleados pueden borrar todos reuniones recurrentes de sus calendarios durante 48 horas. Luego, pídales que rellenen sus calendarios, pero solo con las reuniones que sean valiosas, según su propia auditoría de reuniones. Asana descubrió que cuando a sus empleados se les daba la libertad de dar un paso atrás y evaluar, hacían que las reuniones fueran más cortas y menos frecuentes.

Celebre el ahorro de tiempo.

Haga que todos calculen cuánto tiempo han ahorrado comparando el tiempo que dedicaron a las reuniones tras el día del juicio final con la auditoría inicial de las reuniones. En Asana, durante su experimento de un mes, los participantes ahorraron 11 horas al mes de media y unos 17 días de trabajo a lo largo de un año.

Romper el ciclo de la productividad tóxica no es tarea sencilla. Estamos intentando cambiar una creencia basada en valores que es del tamaño del Titanic y siglos más antigua. Pero veo destellos de esperanza en estos sutiles cambios, ya que algunos grupos, particularmente mujeres y Empleados de la generación Z, han empezado a hacer retroceder esta perspectiva anticuada. Eso suele ocurrir cuando tiene una crisis existencial colectiva: las prioridades cambian y la forma en que realmente quiere pasar el resto de sus días se centra en la forma en que realmente quiere pasar el resto de sus días. Esta mentalidad hace que la gente se pregunte: «¿De qué me arrepentiré más en la vida? Casi puedo garantizar que nadie dirá: «Sabe, ojalá hubiera dedicado más tiempo a las reuniones».