Navegar por las relaciones con los compañeros mientras sube la escalera

Justo después de terminar la facultad de derecho, empecé una pasantía en un bufete. Éramos siete de todo el país; trabajábamos muchas horas y éramos inseparables fuera del trabajo. Unidos por nuestro rango inicial y nuestro modesto presupuesto, almorzábamos juntos todos los días, a menudo en el Taco Bell de enfrente. Después del trabajo, nos compadecemos en el bar de buceo local.

La base de estas relaciones latía a fuego lento una realidad más oscura. Sabíamos que al cabo de 10 semanas, solo a tres o cuatro de nosotros nos ofrecerían un trabajo. Era simplemente la forma en que funcionaba. Éramos colegas y competidores.

Este tipo de situaciones estresantes son común con relaciones de trabajo entre pares y crece exponencialmente en riesgo y complejidad a medida que se acerca a la alta dirección. Son tanto un acertijo como una paradoja. Las mismas personas con las que necesita colaborar para hacer su trabajo y afectar a su satisfacción y alegría en el trabajo, también están sus competidores en un juego de Superviviente.

El hecho es que el lugar de trabajo es uno de los pocos entornos en los que estamos forzado en relaciones. Debemos trabajar juntos de manera amable y eficaz para lograr los objetivos organizacionales. Y si somos ambiciosos o permanecemos en una organización el tiempo suficiente, con el tiempo, la mayoría de los compañeros se convierten en nuestros jefes o nuestro subordinados.

Entonces, ¿cómo podemos gestionar de forma eficaz estas relaciones potencialmente desordenadas (y de vital importancia)? Estas son tres estrategias, basadas en mi experiencia como ejecutivo y ahora como entrenador de apoyo a los clientes ejecutivos.

No espere amistad.

Hace varios años, un compañero y yo buscábamos diferentes puestos de vicepresidente sénior en el mismo departamento. La consideré una amiga. Habíamos almorzado juntos durante años, habíamos compartido problemas de paternidad, nos elogiaron públicamente como los 20 mejores de la compañía el año anterior y estábamos inmersos en una reorganización masiva con una nueva C-suite jefe.

No me había entusiasmado naturalmente con nuestro nuevo jefe, pero mi colega claramente se había hecho visiblemente el favorito. De camino a la clase de yoga, en busca de orientación, le dije: «Me está costando construir una relación con nuestro nuevo jefe». Sonrió ampliamente: «No sé por qué, ¡creo que es estupenda!» y dejó claro que la conversación había terminado y que no iba a volver a visitarla. Ese intercambio y las interacciones posteriores indicaron que no iba a arriesgar su nuevo estatus por ayudarme. Fue el final de la amistad laboral y, después de esperar mi momento durante un año, me fui a un puesto ejecutivo en otra empresa.

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Si bien es importante establecer relaciones laborales cordiales, hay un límite en cuanto a la cantidad de vínculos emocionales que son saludables a medida que se asciende en los escalafones corporativos. Sea amable (como recordar el nombre de su pareja o sus hijos), pero mantenga los límites. Compartir en exceso información personal (como las creencias religiosas o políticas) puede provocar conflictos en la relación, provocar incomodidad y hacer el trabajo de forma eficaz. No busque el trabajo como un lugar para satisfacer sus necesidades emocionales principales; invierta en las relaciones y organizaciones que le interesen fuera de su empresa.

Gestionar de forma lateral.

Cuando lo consideren para los puestos ejecutivos de más alto rango, los líderes acudirán a sus compañeros y les preguntarán su opinión. A menudo se trata de un diálogo informal, que por lo general no se reconoce como parte del proceso formal de evaluación del desempeño. Algunas organizaciones , el más famoso Amazon, incluso han cambiado su modelo de desempeño para dar más crédito a los comentarios de los compañeros.

Pero con nuestros compañeros, no siempre «nos las arreglamos» ni actuamos según nuestro mejor comportamiento como lo haríamos con nuestro jefe o subordinados directos. Por lo tanto, nuestros compañeros son el grupo con más probabilidades de experimentar, observar y conocer nuestros puntos débiles. «Los compañeros son los que mejor leen sobre usted y son los críticos más duros, ya que están a su nivel», me dijo John Horton, psicólogo organizacional. A lo largo de sus años de experiencia en la realización de evaluaciones laborales, ha descubierto que lo más probable es que expongamos descarrilar las conductas de liderazgo a nuestros compañeros.

Esto se alinea con mi propia experiencia al realizar reseñas de 360 grados para clientes. Por ejemplo, a una de mis clientas, a pesar de sus cifras objetivamente más altas en ventas, se le bloqueó un puesto ejecutivo debido a los comentarios negativos de sus compañeros que absorbieron dos niveles más arriba en el equipo de dirección ejecutiva. Fueron necesarias entrevistas exhaustivas con comentarios, seis meses de entrenamiento y el desarrollo de una estrategia de gestión de la percepción para reparar el daño, y finalmente recibió el ascenso que se merecía.

Para entender su impacto en sus compañeros, pregúnteles. Tómese un tiempo regular para comprobar cómo sus acciones y las de su equipo están afectando a la consecución de sus goles. Encuentre puntos en común para apoyarlos y activar la norma de la reciprocidad, el concepto de que las personas ayudan a quienes las ayudan. Hacer de la investigación entre pares un hábito rutinario puede sacar a la luz oportunidades y problemas desde el principio, lo que le da la oportunidad de consolidar la relación y corregir el rumbo, si es necesario.

A veces, el simple hecho de afirmar a los demás basta. Uno de mis clientes tenía problemas con un compañero clave que apenas lo reconocía. Trabajando juntos, estuvimos de acuerdo en que encontraría algo digno que este colega presentara en cada reunión ejecutiva y estuviera visiblemente de acuerdo, mediante comentarios o lenguaje corporal. Después de unos meses, su compañero lo invitó a tomar un café para conocerlo mejor y eso dio inicio a una relación viable.

Perfeccione sus habilidades políticas.

Los compañeros sirven para obtener información fundamental. A menudo poseen conocimientos valiosos que pueden alertarlo sobre lo que ocurre en la organización y por qué.

Pero como Jeffrey Pfeffer, profesor de la Universidad de Stanford y reconocida autoridad en materia organizacional poder, me dijo que las relaciones entre compañeros son «un juego con motivos mixtos». Dicho sin rodeos, «los mejores y más eficaces pares políticamente serán capaces de ocultar con éxito sus verdaderas agendas y acciones. Así que lo primero que hay que hacer con los compañeros es, en la medida de lo posible, averiguar lo que están haciendo», afirma.

Cuando formé parte del equipo ejecutivo de una empresa, mi colega que era nuestra Directora de Recursos Humanos siempre guardaba la boca cerrada sobre todo, solo compartía lo que era absolutamente necesario con sus compañeros sobre sus planes de negocios. Nunca supo realmente lo que estaba haciendo ni si realmente apoyaba sus iniciativas. Sin embargo, estaba estrechamente alineada con nuestro presidente y se aseguró de que sus objetivos se cumplieran. Valió la pena, cuando de repente se fue a convertirse en CEO de una empresa más grande y prestigiosa, la llevó consigo para dirigir Recursos Humanos.

Para asegurarse de que no se queda atrás, evalúe con franqueza las conductas que se premian en su organización. Examine quién es ascendido y por qué. Sea estratégico y negocie asociaciones con colegas que estén a favor, encontrando puntos en común para promover agendas mutuamente beneficiosas. En una cultura de codos afilados, puede que tenga que ser más cauteloso.

También es ventajoso gestionar sus emociones y cultivar una cara de póquer. Según Pfeffer, «Llevarse bien, y mucho menos tener éxito en el mundo, a menudo requiere una gran cantidad de falta de autenticidad y autorregulación». A medida que se acerca a los niveles superiores de la organización, a menudo no puede dejarse llevar por emociones como la irritación, el enfado o la fatiga sin correr el riesgo de afectar a la moral, ser malinterpretado o dañar las relaciones.

El liderazgo ejecutivo se basa en gran medida, aunque de manera informal, en la percepción que los compañeros tienen sobre usted durante oportunidades de promoción — sean justos y precisos o no. Los profesionales ambiciosos seguirán las estrategias compartidas anteriormente para gestionar estas complejas relaciones a medida que asciendan a la alta dirección.