Pregúntele a un experto: ¿Cómo puedo convertirme en CEO?

Querido Ascend:

Soy una mujer de 25 años que acaba de empezar en el marketing veterinario. Durante mis tres primeros años en la fuerza laboral, trabajé como técnico certificado en veterinaria, pero hace poco decidí que quería sacar más provecho de mi carrera. Mientras trabajaba, volví a la escuela para terminar mi licenciatura en negocios. Durante este tiempo, también me puse en contacto con mi jefa y le pregunté si podía ayudarme a adquirir más experiencia en la parte empresarial del sector.

Tras ayudar a mi hospital en nuestras iniciativas de marketing durante aproximadamente un año y conseguir mi título, me ofrecieron un puesto de desarrollo de marketing. En mi nuevo puesto, trabajaré con varios hospitales del oeste de los EE. UU. en sus planes de ejecución de marketing.

Me he esforzado mucho para llegar aquí, pero también va a ser una gran transición laboral. Me reuniré con más empleados de nivel sénior y ejecutivo en este puesto. Quiero utilizar este puesto como punto de partida para crecer y ascender algún día hasta un puesto ejecutivo o de alta dirección. Estoy buscando cualquier consejo que me pueda dar sobre las formas de hacerme destacar entre la competencia en este puesto de nivel inferior.

Gracias por su orientación,

Futuro CEO

Preguntamos Sally Blount, miembro de la junta directiva de Fortune 500 y exdecano de la Kellogg School of Management, y Paul Leinwand, director de Estrategia de PwC y autor, para responder.

Estimado futuro CEO:

Está pensando en un tema del que oímos hablar mucho. De hecho, en nuestro trabajo y en la enseñanza, nos reunimos a menudo con jóvenes profesionales y estudiantes de MBA que nos dicen: «Quiero ser CEO». El origen exacto de su ambición no siempre está claro, pero su mentalidad de «quiero liderar» sí lo está.

Cuando profundizamos, descubrimos que lo que más quieren muchos de estos aspirantes es tener un impacto. Tienen ganas de hacer un trabajo que marque una diferencia genuina y tangible en el mundo. A muchos les preocupa que la mayoría de los trabajos (y los que pueden tener hoy en día) no les permitan hacerlo. Ven los negocios, entonces, como un vehículo de impacto, y el CEO o algún otro puesto ejecutivo, como un destino para crear un cambio real.

Dos preguntas importantes

Si le suena este deseo de impacto y si es alguien que aspira a dirigir una organización para hacerlo, hablemos de lo que hace falta. En concreto, ¿qué se necesita para liderar a miles de empleados y sobresalir en ello?

En primer lugar, ¿Tiene la motivación y la concentración necesarias para un viaje que probablemente dure décadas?

En 2020, la edad media de los nuevos directores ejecutivos y directores financieros de las empresas más importantes de EE. UU. era de 54 y 48 años, respectivamente. Esas cifras han aumentado cinco años en la última década, según El Wall Street Journal. A medida que el entorno empresarial mundial se hace más complejo, las juntas buscan líderes con más, no menos, experiencia en su haber. Independientemente del tiempo que tarde, necesitará motivación y concentración para superar una amplia serie de desafíos y, en última instancia, el conocimiento de que algunos factores clave estarán fuera de su control.

En segundo lugar, ¿Tiene el potencial de convertirse en un líder de alto impacto? ¿Tiene las habilidades que lo distinguirán entre sus compañeros y le permitirán liderar a gran escala?

A lo largo de nuestras carreras, hemos tenido la oportunidad de observar a muchos líderes de alta dirección trabajando. Basándonos en nuestras experiencias combinadas, nos hemos preguntado: ¿A quién conocemos que tiene un impacto enorme y cómo lidera? Eso nos llevó a identificar tres vías innovadoras que diríamos que los residentes de alta dirección más exitosos tienden a aprovechar.

Le animamos a que reflexione: ¿En qué camino podría estar su posible impacto en el liderazgo?

1) El arquitecto organizacional

Estos líderes saben cómo crear equipos y estructuras organizativas, sistemas y procesos que ofrezcan resultados sobresalientes. Crear la infraestructura organizativa adecuada es lo que permite a las empresas sobresalir en sus mercados, desde innovar nuevos productos hasta crear relaciones significativas con los clientes y crear cadenas de suministro altamente digitalizadas. Estos líderes entienden la realidad fundamental de que crear una ventaja real no se trata solo de ganar hoy, sino de crear un motor de crecimiento que dure mucho en el futuro.

Los ejecutivos que pueden «diseñar» la forma en que sus organizaciones funcionan son las mismas personas que pueden reimaginar los mercados y atraer talentos excepcionales, talentos que se sienten atraídos por la oportunidad de participar en algo que tendrá un impacto. Estos líderes saben cómo reunir a actores fuertes en todas las funciones empresariales y dar a esas personas la dirección, los recursos y la libertad que necesitan para cumplir objetivos desafiantes.

Desde muy temprana edad, las personas con este tipo de capacidad ven de forma natural cómo las cosas en su organización podrían funcionar mejor. Repiensan instintivamente los sistemas, los procesos y las estructuras de presentación de informes, incluso antes de tener la autoridad para cambiar algo. Y cuando tienen la oportunidad de arreglar algo o crear algo nuevo, no se limitan a copiar lo que su organización ya hace o lo que hace la competencia. Dan un paso atrás para replantearse el problema que están intentando resolver y utilizan el pensamiento de fuera hacia adentro para crear nuevas formas de trabajar (a menudo respaldadas por datos y pruebas) que mejoren los resultados empresariales.

Futuro CEO, si este es su camino potencial, tendrá una mentalidad de «solucionador» y querrá encontrar y observar a los líderes que lo rodean que tengan esa misma habilidad. Observe cómo lideran a las personas y cómo navegan y cumplen para fortalecer las operaciones en su organización. Del mismo modo, cuando lo eligen para empezar a dirigir equipos de personas, su objetivo es aprender a motivar a las personas con diversas habilidades para que no solo hagan lo que se les pide, sino que busquen soluciones más profundas que generen una verdadera ventaja con el tiempo. Identificar soluciones, explicar sus ideas con claridad, alinear a los miembros de su equipo y animarlos a resolver los problemas de nuevas maneras es lo que trata el liderazgo. Persuadir y motivar a los demás para que superen las expectativas es una habilidad fundamental para este tipo de líderes y que querrá desarrollar.

2) El experto en relaciones

Estos líderes tienen como objetivo cultivar relaciones y ayudar a otras personas a prosperar. Forman relaciones genuinas con un grupo diverso de ejecutivos, interna y externamente, aparentemente sin esfuerzo. A la gente le gustan por naturaleza, y no solo porque sean agradables. En cambio, tienden a tener una seriedad contagiosa que evoca confianza y buena voluntad, ya sea con los clientes, los socios, los proveedores o los buenos amigos. A medida que avanzan en sus carreras y su red de «amigos» crece, estos líderes comienzan instintivamente a reunir a diferentes personas en las salas para lograr acuerdos y colaboraciones que crecen con el tiempo y dan resultados que a otros les cuesta replicar.

Los líderes con esta habilidad tienen una curiosidad natural por las demás personas, que comienza al principio de sus carreras. Entablan buenas conversaciones todos los días haciendo preguntas a las muchas personas que conocen y escuchando atentamente las respuestas. Se mantienen en contacto con las personas que encuentran más interesantes y fomentan lo que se convierte en una gama diversa de conexiones con el tiempo. Es importante distinguir a los líderes que son expertos en la construcción de relaciones de los que crean valor debido a las amplias redes que controlan. El tipo de líder que destacamos aquí no solo tiene muchos contactos, sino que tienen muchos contactos profundos, según lo que son, no su situación laboral.

Futuro CEO, si este es su posible camino, es probable que la gente le haya dicho que es una «persona de personas». Tal vez, los miembros de su familia se burlan de lo de hacer amistad con alguien. El punto clave es desarrollar esta habilidad tomando notas cuidadosas sobre las personas interesantes que conoce y encontrando formas de añadir valor de forma recíproca con el tiempo. Esa inversión continua puede resultar en una red de contactos increíblemente rica, ya que reúne a cientos de personas en su órbita, cada una de las cuales atenderá su llamada, ofrecerá una opinión sincera o establecerá una conexión y, algún día, aceptará trabajar de manera heroica en un proyecto especial en su nombre.

3**) El jugador apasionado**

Estos líderes tienen que ver con un propósito. Empiezan con: «¿Qué vamos a lograr y por qué?» Eso podría significar resolver los problemas a gran escala que otros no tienen, como los problemas sociales mundiales, o ofrecer nuevas soluciones a los grandes desafíos existentes, como las tecnologías médicas de alto impacto. Y aunque algunos de estos líderes evangelizan una visión autogenerada, otros encuentran su motivación en hacer realidad la idea de otra persona o en generar energía en una organización vibrante basada en una misión. La fuente exacta de su pasión no es lo que los distingue, sino su energía contagiosa y su convincente conversación sobre «por qué estamos aquí» lo que atrae a la gente hacia ellos.

Estos líderes creen que lo que importa es lograr algo importante y utilizan esa creencia para reclutar y motivar a otros para su causa. A menudo son expertos expertos en un área en particular, y aportan enormes conocimientos empresariales y/o pensamiento estratégico a un tema en particular, lo que ayuda a que la historia detrás de su pasión sea convincente para una amplia gama de partes interesadas. Dado su profundo sentido del propósito, los jugadores apasionados suelen correr riesgos que otros líderes no, tal vez iniciar una nueva empresa o forjar un camino único de alto riesgo dentro de una organización existente.

El futuro CEO, como los otros caminos, no todo el mundo tiene el impulso y las habilidades necesarias para liderar de esta manera. Pero si tiene hambre de un propósito —quizás más del que busca títulos, dinero u otras cosas— y le gusta hacer que otros participen en conversaciones sobre el significado, este podría ser su camino. Si es así, querrá empezar a identificar a los líderes con un propósito que lo rodean y en la prensa popular, leer sus libros y ver sus discursos y vídeos. Observe cómo enmarcan los problemas y cuentan historias. Empiece a practicar algunos de sus patrones de comunicación en sus propias conversaciones para ver qué reacciones puede provocar en la gente. Además, sea más consciente de los miembros de su red que piensan tan firmemente en el propósito como usted. Póngase en contacto, aproveche las oportunidades para ayudarlos a dar voz a sus sueños y aspiraciones. Compruebe si puede hacerse conocido como alguien que ayuda a otros a «pensar en grande» y reconocer que todos tenemos, independientemente del nivel o puesto, una gran oportunidad de dar un propósito a todo lo que hacemos.

¿Qué significa esto para usted?

Dadas estas tres posibles vías para liderar a la gente a gran escala, ¿cuál podría ser la más adecuada para usted? ¿En qué dirección podrían desarrollarse sus habilidades naturales para lograr un impacto en el liderazgo? Si bien siempre es importante identificar y trabajar en los posibles puntos débiles que podrían hacer descarrilar una carrera, el liderazgo que obliga a los demás a seguirlo, especialmente a escala, extrae la fuerza de la fuerza, aprovecha las capacidades innatas del líder. El objetivo es encontrar dónde podría estar ese potencial en usted.

Un punto antes de cerrar: Si bien aspirar a ser director ejecutivo o líder de alta dirección es un objetivo que valga la pena, no es prudente trabajar solo para un destino, especialmente uno que es a la vez difícil de alcanzar y que puede que no esté totalmente bajo su control. Los mejores líderes que conocemos son personas que han creado impacto dondequiera que hayan ido, empezando de a poco y creciendo poco a poco. Luego, en algún momento, se hicieron notar por su compromiso con la excelencia y el impacto, no por su ambición. Y aunque apreciamos mucho la pregunta, tenga en cuenta que las organizaciones cuentan con todos nosotros para tener un impacto en la actualidad. Simplemente hay demasiados desafíos que necesitan liderazgo en todos los niveles.

Pregúntele a un experto es nuestra columna de consejos en la que le ayudamos a responder a las preguntas que lo estresan. Puede enviar una pregunta para su consideración aquí.