Lo han denunciado por una microagresión. ¿A qué se dedica?

Era un comentario descartable y no sabía que era degradante. Pero ahora que un colega le ha llamado la atención sobre el desaire, se da cuenta de que lo que dijo era ofensivo. Como persona que quiere ser un buen aliado para sus colegas de color y miembros de grupos subrepresentados, ¿cómo se disculpa tras haber cometido una microagresión? ¿Cómo y cuándo debe intentar hacer las paces? ¿Y cuál es la mejor manera de garantizar que le va mejor en el futuro?

Lo que dicen los expertos

Microagresiones son las humillaciones e insultos cotidianos que los miembros de los grupos marginados sufren en sus interacciones rutinarias con personas de todos los ámbitos de la vida. En el lugar de trabajo, estos «sutiles actos de exclusión» se presentan de muchas formas, afirma Tiffany Jana, fundadora y directora ejecutiva de TMI Consulting y coautora de Superar los prejuicios: construir relaciones auténticas a través de las diferencias. Incluyen elogios ambiguos (un gerente blanco que le dice a una empleada afroamericana que: «Es muy elocuente»; un grupo de compañeros de trabajo que se burlan en broma de un ejecutivo latino diciéndole: «Es un empleado diverso») y suposiciones estereotipadas (un colega que le pide a su compañera que tome notas y pida comida para el equipo).

Estos comentarios y comportamientos «ocurren de manera casual y, a menudo, sin intención de hacer daño», dice Jana, pero ofrecen una clara demostración de que «el iniciador alberga un sesgo inconsciente». Mientras tanto, la persona receptora que pertenece a un grupo discriminado —ya sea por su raza, género, orientación sexual, discapacidad o religión— suele sufrir en silencio.

Sin embargo, esto está empezando a cambiar. En medio de una conversación nacional sobre la raza y la igualdad, «cada vez hacemos que las personas rindan cuentas», afirma Jana. El cambio tiene implicaciones fundamentales para los directivos que «se preocupan por crear un equipo y un lugar de trabajo inclusivos», afirma Lily Zheng, consultor de diversidad y coautor de Ambigüedad de género en el lugar de trabajo: discriminación transgénero y por diversidad de género.

Si lo han denunciado por cometer una microagresión, tiene que responder con compasión, preocupación y humildad. «Quiere que la gente se sienta respetada, así que tiene que predicar con el ejemplo», dice Zheng. «Es importante hacerlo bien». Estos son algunos consejos.

Tome un respiro.

Que lo denuncien por una microagresión no se siente bien. Puede que experimente una variedad de emociones: «estrés, vergüenza, actitud defensiva e incluso su ritmo cardíaco puede subir», dice Zheng. Esto es normal. Pero no deje que estas sensaciones determinen su forma de reaccionar. En cambio,» tomar un respiro.» Tranquilícese. Comprenda que, si bien puede que haya cometido un error, no significa que sea una mala persona. En estas circunstancias, las personas suelen ser víctimas de la error fundamental de atribución — una «tendencia a creer que las cosas suceden por lo que somos como personas y no por la situación», dice Zheng. En otras palabras, puede seguir siendo «una buena persona con intenciones positivas, que cometió un error».

Y que lo denuncien por una microagresión tiene una ventaja: es un indicio de confianza. La persona que etiquetó su comentario cree que puede ser mejor, dice Jana. «Si no creen que es capaz de evolucionar o no le interesa, no habrían perdido el aliento».

No haga que sea sobre usted.

Si bien que lo denuncien por una microagresión puede resultar incómodo e incómodo, no querrá ponerse a la defensiva. «No debe hacer que se centre en usted», dice Jana. «Cuando un ser humano le dice que sus palabras o acciones les han hecho daño, tiene que centrarse en la parte lesionada». Puede resultar útil recordar que «cada llamada tiene detrás un contexto no dicho que vale toda una historia», afirma Zheng. «Cuando alguien dice: ‘Lo que dijo me dolió’, dice: ‘Me ha hecho daño de la manera en que la gente me ha hecho daño, y a la gente le caigo bien, en el pasado’». En otras palabras, su comentario no fue «solo una interacción interpersonal». Más bien, conllevó siglos de discriminación, crueldad y opresión. «Y el peso de la opresión histórica es muy pesado», afirma Zheng.

Escuche.

Su primera prioridad es asegúrese de que la otra persona se sienta escuchada, dice Jana. Por más difícil que sea recibir las críticas, «se arriesgan al arriesgarse». Escuche lo que dicen con el corazón y la mente abiertos. Esté agradecido. «Es un regalo profundamente sagrado que alguien le refleje cómo se presenta en el mundo y que lo ayude a evolucionar más», explica Jana. Exprese su agradecimiento y, a continuación, «siga el ejemplo de la otra persona», dice Zheng. A veces, la persona que lo llama puede «querer explicarle todas las formas en que lo que dijo fue perjudicial y darle una lección de historia que lo acepte», dice. Otras veces, lo único que pueden revelar es: «‘No diga esa palabra’».

Pido disculpas sinceramente.

Luego, dice Jana, tiene que «reemplazar su actitud defensiva instintiva por curiosidad y empatía» y ofrecer una disculpa sincera. Según Zheng, su disculpa debe incluir tres elementos: «Debe abordar el comentario perjudicial, reconocer el impacto que tuvo y comprometerse a hacerlo mejor».

Empiece por decir algo como: «Gracias por compartirlo conmigo. Es difícil de oír. Y le agradezco que confíe lo suficiente en mí como para compartir sus comentarios». Luego diga: «Lamento que lo que dije e hice fuera ofensivo».

Sus disculpas deben ser sinceras. «No diga: ‘Lo siento si se ha sentido ofendido’. La inserción del «si» hace que parezca que está bromeando con ellos», dice Zheng. Por último, diga: «Me importa mucho crear un lugar de trabajo inclusivo y quiero mejorar». Según su relación con este colega, también puede pedir una sugerencia sobre cómo mejorar en situaciones futuras. Zheng sugiere decir algo como: «Si puede y si quiere, ¿puede compartir una recomendación sobre cómo podría haberlo dicho de otra manera?»

Y no exagere.

Cuando las denuncian por un comentario ofensivo, algunas personas tienden a pedir disculpas exageradas, dice Zheng. «Siguen y siguen, diciendo cosas como: ‘Lo siento mucho. Me siento muy mal. No soy racista. ¿Qué debe pensar de mí? ‘» Pero este histrionismo no ayuda y, de hecho, contribuyen al insulto. «Está haciendo gala de su poder al [pedirle] a esta empleada que lo cuide», afirma. No es el trabajo de su colega disipar su culpabilidad y hacer que se sienta mejor con respecto a la situación. Esto no debería convertirse en «una fiesta de lástima», añade Jana.

Cómo responder cuando lo llaman públicamente

Todos los pasos anteriores se hacen mucho más difíciles si la conversación tiene lugar delante de otras personas. Según Zheng, la mayoría de las llamadas por microagresiones tienden a ser interacciones privadas debido a los temas delicados. Dicho esto, si su colega llama la atención sobre su comportamiento en un entorno público, probablemente se deba a que «no se siente psicológicamente seguro con usted» o «está al límite de la cuerda», dice Zheng.

En situaciones como estas, actúe con cuidado. «Primero, pausa. Entonces diga: «Gracias por compartir esos comentarios. No voy a usar esa palabra en el futuro», aconseja Zheng. Mantenga su respuesta breve y no a la defensiva. Más tarde, «envíe un mensaje a la persona en privado y siga los mismos pasos para reconocer el comentario hiriente, reconocer el impacto que tuvo y comprometerse a hacerlo mejor», afirma. No querrá hacer esta parte del proceso «públicamente porque es performativo».

Intente entenderlo en su tiempo libre.

En el caso de que no comprenda muy bien cómo lo que dijo o hizo fue perjudicial e hiriente, no obligue a su colega a entablar una conversación prolongada ni trate de persuadirlo de su intención benigna, dice Jana. En vez de eso, «busque en Google o pregúntele a otras personas» para ayudarlo a entender. Es importante, añade Zheng, «que la investigación tiene que realizarse en su tiempo libre». Recuerde que esta persona no» comprometerse a ser su profesor», por lo que tiene que «tratar esto como su propia oportunidad de aprendizaje», afirma.

Considere hacer un seguimiento

«Si fuera de excursión con alguien y tropezara y se hiciera daño, se pondría en contacto con esa persona más tarde para expresarle su genuina preocupación por su bienestar», sobre todo si la caída se debió a su negligencia, dice Jana. Lo mismo debería aplicarse a los momentos «en los que usted ha sido la causa del dolor emocional de alguien».

Pasado un poco de tiempo, Jana recomienda ponerse en contacto con su colega para hacerle «saber que le importa» y que está «agradecido de que haya sido vulnerable con usted». Básicamente, está diciendo: «Su intervención funcionó. Podría haber recorrido el mundo a ciegas ante eso y ahora entiendo un poco más. Gracias por ayudarme a crecer».

Pero Zheng recomienda proceder con cautela. Cuando su investigación desata una revelación ardiente sobre sus prejuicios y tiene ganas de hacer más las paces, ella dice que tiene que «interrogar sus propios sentimientos». Pregúntese: ¿Qué estoy buscando? ¿Una palmadita en la espalda? ¿Validación? Dice que la mejor forma de actuar no es repetir el incidente sino «tomar medidas para que su colega se sienta más respetado».

Siga trabajando en ello

Por último, reconozca que convertirse en una persona mejor, de mente abierta, antirracista y antisexista es un trabajo duro. «Lo hace lo mejor que puede; es humano y falible; y se va a meter la pata de vez en cuando», dice Jana. «Rara vez hay una conversación borrar toda una vida de programación.”

Lo importante es «comprometerse a abrir los ojos y estar dispuesto a seguir el rumbo en cada oportunidad» y tener «gracia para usted y gracia para los demás», dice Jana.  Dígale a su equipo que esto es una prioridad para usted, añade Zheng. Diga: «En el futuro voy a trabajar en esto y, si puede, siga haciéndome responsable».

Principios a recordar

Hacer

• Haga que la otra persona se sienta escuchada y siga su ejemplo en la conversación.
• Ofrezca una disculpa sincera que reconozca el impacto y el daño que ha causado su comentario.
• Siga esforzándose por ser mejor. Exige gracia, humildad y compromiso.

No lo haga

• Sea víctima de un error fundamental de atribución. Puede seguir siendo una persona buena y bien intencionada que dijo algo ofensivo.
• Haga que la conversación gire en torno a usted. En cambio, exprese su gratitud por la confianza y la creencia de su colega de que es capaz de evolucionar.
• Exagere sus disculpas declarando su culpabilidad privilegiada. Sus disculpas deben ser sinceras.

Consejos en la práctica

Caso práctico #1: Agradezca la valentía de su colega y escuche lo que dice.

Steve Waters, un emprendedor social, afirma que se ha esforzado durante mucho tiempo por crear un lugar de trabajo equitativo, inclusivo y justo. «La diversidad y la justicia social son muy importantes para mí», afirma. «Y considero que soy muy consciente de cómo se ve eso en mi idioma».

Sin embargo, hace poco una empleada lo denunció —la llamaremos Sarah— por cometer una microagresión. «Utilizo a menudo el saludo: ‘Hola, chicos’, que veo como una forma fácil de saludar a un grupo de personas», dice. «Ni siquiera se me ocurrió que fuera hiriente y me sorprendió bastante cuando mi colega lo mencionó».

Admite que al principio estaba confundido. Pero escuchó atentamente lo que le decía su colega. «Sarah explicó que viene del mundo de las empresas emergentes de tecnología, donde el sexismo está muy extendido y, dado que «chicos» significa literalmente hombres, se utiliza a menudo como una forma sutil o no tan sutil de minimizar a las mujeres en la sala».

Sarah explicó que al dirigirse al grupo, que estaba compuesto predominantemente por hombres, como «chicos», la excluía. Steve se sentía muy mal. «No fue un esfuerzo consciente o deliberado para minimizarla. Sarah es, sin duda, un miembro del equipo igual de valioso», afirma.

Pero sabía que este incidente no tenía que ver con él. Más bien, se trataba de asegurarse de que Sarah se sintiera escuchada y entendida.

Steve dio las gracias inmediatamente a Sarah por haberle hecho saber el comentario. «También le hice saber que entendía el impacto de lo que había dicho y, por eso, ya no utilizaría ese término. Me disculpé por usar un lenguaje que la hizo sentir minimizada», dice.

El resultado final fue positivo. Sarah dio las gracias a Steve por escuchar y por estar dispuesto al cambio. Y Steve aprendió una lección clave. «El hecho de que algo no sea ofensivo para usted según su experiencia de vida, no significa que no sea o no pueda ser perjudicial para otra persona», dice. «Si un colega tiene el coraje de decirle que se siente minimizado, tómese su tiempo para escuchar realmente su experiencia».

Caso práctico #2: Comprométase a hacerlo mejor y luego cumplir esa promesa

Jesse Silkoff, fundador de MyRoofingPal, que ayuda a los clientes a encontrar contratistas locales, dice que que lo denuncien por un error que «ni siquiera se dio cuenta de que estaba cometiendo» es horrible.

«Sin embargo, como líder, tiene que asegurarse de establecer el estándar de cómo hacerlo bien», afirma. «En el caso de utilizar una microagresión, es fundamental asumir la responsabilidad por el error».

Al principio de su carrera, Jesse, que es blanco, dirigió a un colega indio-americano que tenía un nombre que a Jesse le costaba decir. «Después de decirlo mal varias veces en nuestras conversaciones iniciales, me di cuenta de que era un nombre muy difícil de pronunciar correctamente para mí», dice. «Lo dije como un comentario desenfadado y casual».

Pero Jesse pronto se dio cuenta de que su empleado lo interpretaba de otra manera. Se puso rígida y agachó la cabeza. Luego le explicó a Jesse que comentarios como ese eran hirientes porque la hacían sentir una forastera.

Jesse se sentía mal. Esa no era su intención, pero podía entender el punto de vista de su colega. «Esto me abrió mucho los ojos», dice. «Me di cuenta de que me equivoqué por hacer un comentario tan insensible y por no esforzarme más por mejorar la pronunciación por mi cuenta».

Jesse sabía que sus disculpas no deberían tener que ver con lo mal que se sentía. Tenía que elegir sus palabras con cuidado y expresar la humildad adecuada. «Nadie quiere escuchar una disculpa a medias cuando lo han menospreciado», dice. «Le dije que me había equivocado y que me arrepiento de lo que había hecho. Entonces le prometí que lo haría mejor».

Jesse aprendió a decir correctamente el nombre de su colega. Y pasaron a tener una relación de trabajo productiva. «Lamentablemente, estoy seguro de que todos cometemos errores así todo el tiempo y nunca nos denuncian por ellos», dice. «Me alegro de que este empleado se haya tomado el tiempo de explicar por qué fue perjudicial, porque era una gran oportunidad para crecer como líder y como persona».