Cuándo y cómo responder a las microagresiones

En los lugares de trabajo de EE. UU. y en todo el mundo, las personas por fin entablan conversaciones reales sobre la raza, la justicia, la diversidad, la igualdad y la inclusión. Eso es bueno, espero que allane el camino para una acción antirracista significativa por parte de personas y organizaciones. Pero es muy probable que esas conversaciones resulten muy incómodas, no solo para los empleados y líderes blancos que podrían enfrentarse a sus privilegios por primera vez, sino también para las personas de color, especialmente los afroamericanos, que saben que las conversaciones sinceras con sus colegas significarán que se enfrentarán o tendrán que denunciar «microagresiones».

Son casos en los que alguien hace accidentalmente (o a propósito) una declaración ofensiva o hace una pregunta insensible. Las microagresiones se definen como humillaciones verbales, conductuales y ambientales que comunican desaires e insultos raciales hostiles, despectivos o negativos a la persona o grupo objetivo. Para los negros, están en todas partes en el trabajo y la vida diarios. Estas son algunas declaraciones aparentemente inocuas que, en el contexto de suposiciones y estereotipos racistas, pueden resultar muy perjudiciales.

• «Cuando lo veo, no veo el color» (indica que la persona no reconoce su negritud o no se lo reprochará).
• «Todos somos una sola raza: la raza humana» (lo que indica que su experiencia como persona negra no es diferente de la experiencia de personas de otras razas).
• «Es tan elocuente» (lo que indica que los negros no suelen ser capaces de mantener una conversación intelectual competente).
• «¡Veo que hoy tiene el pelo grande! ¿Va a ponérselo así en la reunión con el cliente?» (indica que los peinados negros naturales no son profesionales).
• «Todos pueden tener éxito en la sociedad si se esfuerzan lo suficiente» (lo que indica que los resultados dispares para los negros se deben a la pereza).

Como sugiere su nombre, las microagresiones parecen pequeñas, pero se agravan con el tiempo y pueden tener un impacto perjudicial en la experiencia, la salud física y el bienestar psicológico del empleado. De hecho, las investigaciones sugieren que las formas sutiles de discriminación interpersonal, como las microagresiones, son al menos como perjudicial como expresiones de discriminación más manifiestas.

Las microagresiones refuerzan los privilegios de los blancos y socavan la cultura de inclusión. La mejor solución es, por supuesto, aumentar la conciencia sobre las microagresiones, insistir en que los empleados que no son negros dejen de cometerlas y denunciar a quienes las cometan. Pero a falta de esos cambios —y entendiendo que la prevención total probablemente sea imposible—, ¿cómo deberían responder los empleados y directivos negros a las microagresiones a las que se enfrentan, dentro y fuera de los debates actuales sobre la raza en el lugar de trabajo?

Hay tres formas principales de reaccionar:

Déjelo pasar.

Durante mucho tiempo, la respuesta por defecto más común era decidir no abordar los comentarios ofensivos en el lugar de trabajo. Como son omnipresentes pero sutiles, puede resultar agotador enfrentarlos emocionalmente. Sin embargo, el silencio coloca un impuesto emocional sobre los empleados negros, que se quedan preguntándose qué ha pasado y por qué, cuestionan su derecho a sentirse ofendidos y refuerzan la creencia de que no están a salvo de la devaluación de la identidad en el trabajo.

Responda de inmediato.

Este enfoque permite denunciar la transgresión y explicar su impacto mientras los detalles del incidente están frescos en la mente de todos los involucrados. La inmediatez es un componente importante para corregir la mala conducta. Pero este enfoque puede resultar arriesgado. El agresor podría ponerse a la defensiva, dejando al objetivo con la sensación de que de alguna manera «perdió el control», no se presentó como su mejor yo y se le tildará de lloriqueador demasiado sensible, alborotador o estereotipado negro enfadado persona.

Responda más tarde.

Una respuesta más moderada es dirigirse al autor en privado más adelante para explicarle por qué la microagresión fue ofensiva. En este caso, el riesgo está en el desfase temporal. Una conversación de seguimiento requiere ayudar a la persona que cometió la microagresión a recordarla primero y, luego, a apreciar su impacto. El empleado negro que lo menciona podría considerarse mezquino, como alguien que ha estado albergando resentimiento o aferrándose a «pequeñas cosas» mientras la otra parte, al «no querer hacer daño», ha seguido adelante. Estas acusaciones son una forma de iluminación racial con gas, que puede ser muy perjudicial.

Recomendamos el siguiente marco para determinar qué curso es el mejor para usted en una situación determinada y, si decide responder, garantizar un diálogo eficaz.

Discernir

Determine la inversión que quiere realizar para abordar la microagresión. No se sienta presionado para responder a cada incidente; más bien, siéntase capaz de hacerlo cuando decida que debe hacerlo. Tenga en cuenta:

• La importancia del tema y de la relación. Si uno o ambos son importantes para usted, evitarlo es enfoque incorrecto. Exprésese de una manera que respete su preocupación por la otra parte y hágase valer de una manera que reconozca su preocupación por el tema.

• Sus sentimientos. Las microagresiones pueden hacer que dude de la legitimidad de sus reacciones. Permítase sentir lo que siente, ya sea enfado, decepción, frustración, agravamiento, confusión, vergüenza, agotamiento u otra cosa. Cualquier emoción es legítima y debe tenerse en cuenta en su decisión de responder, cómo y cuándo. Con emociones negativas más activas, como la ira, suele ser mejor abordar el incidente más adelante. Si está confundido, puede ser preferible una respuesta inmediata. Si simplemente está agotado por el peso de trabajando siendo negro, tal vez sea mejor dejarlo pasar, es decir, mejor para usted, no para el autor.

• Cómo quiere que lo perciban ahora y en el futuro. Alzar la voz y permanecer en silencio tiene consecuencias. Solo usted puede determinar cuál tiene más peso para usted en una situación específica.

Desarmar

Si decide enfrentarse a una microagresión, prepárese para desarmar a la persona que la cometió. Una de las razones por las que evitamos las conversaciones sobre la raza es porque ponen a la gente a la defensiva. Los autores de microagresiones por lo general miedo a que se perciba — o peor aún, revelado — como racista. Explique que la conversación puede resultar incómoda para ellos, pero que lo que acaban de decir o hacer le resulta incómodo a usted. Invítelos a sentarse a su lado en la incomodidad de sus palabras o hechos mientras llegan juntos a la raíz de su comportamiento.

Desafíe

Desafíe al autor a que aclare su declaración o acción. Utilice una pregunta de sondeo, como «¿Qué quiere decir con eso?» Esto da a las personas la oportunidad de comprobarse a sí mismas a medida que descubren lo sucedido. Y le da la oportunidad de evaluar mejor la intención del autor. Uno de los mayores privilegios es la libertad de no darse cuenta de que tiene privilegios, por lo que las microagresiones suelen ser ofensivas sin darse cuenta. Reconozca que usted acepta sus intenciones de ser las que han dicho, pero reformule la conversación en torno a la impacto de la microagresión. Explique cómo lo interpretó inicialmente y por qué. Si siguen afirmando que «no lo dijeron en serio», recuérdeles que usted aprecia su voluntad de aclarar su intención y que espera que aprecien su voluntad de aclarar su impacto.

Decidir

Usted controla lo que este incidente significará para su vida y su trabajo, lo que aprenderá de la interacción y lo que permitirá que se lleve de usted. Los negros, así como los que tienen otras identidades marginadas e interseccionales, ya están sujetos a expectativas y evaluaciones sesgadas en el lugar de trabajo. La vida es lo suficientemente gravoso sin permitir que las microagresiones lo derriben. Deje que proteger su alegría sea su mayor y más persistente acto de resistencia.

Un consejo para los aliados no negros antiguos y nuevos: La labor de la alianza es difícil. Cometerá errores a medida que aprenda, y siempre aprenderá. Para cualquier persona acusada de cometer una microagresión o de asesorar a una persona que haya sido acusada, he aquí algunas notas sobre cómo responder:

• Recuerde que la intención no sustituye al impacto.
• Intente entender las experiencias de sus compañeros, jefes y empleados negros sin hacer que sean responsables de su edificación.
• Cree a sus colegas negros cuando deciden compartir sus puntos de vista; no se ponga a la defensiva ni juegue al abogado del diablo.
• Póngase cómodo replanteándose gran parte de lo que pensaba que era cierto sobre el mundo y su lugar de trabajo y acepte que probablemente ha sido cómplice de la producción de inequidad.

Aunque cada vez más organizaciones están alentando los debates sinceros sobre la raza en el lugar de trabajo, no podemos ignorar la reacción histórica que los empleados negros han sufrido por alzar la voz. El cambio cultural lleva tiempo e intención. Si bien fomentamos el diálogo oportuno y estratégico sobre las microagresiones, en última instancia, cada persona tiene que responder de la manera que sea más auténtica con respecto a lo que es y a la forma en que quiere que se le perciba.