Por qué la industria de la tecnología no interrumpirá la atención médica

Todos hemos visto a los innovadores digitales demoler ciertos sectores: tiendas de vídeo y discos, salas de cine de barrio, agencias de viajes. El gigante del cine fotográfico Eastman Kodak, que alguna vez ocupó el puesto #18 en la lista Fortune 500, fue derribado por la fotografía digital. Sin embargo, algunos sectores y actores se defienden con éxito de la competencia digital e incorporan sus innovaciones en sus operaciones diarias. Un Economista artículo observó que, aunque la mayoría de los bancos se han mudado a Internet, el banco grande promedio tiene 138 años. Walmart, el mayor minorista físico del mundo, es también el segundo mayor minorista en línea.

Como la prestación de servicios de salud se basa en gran medida en los datos, pero va a la zaga en la adopción de las nuevas tecnologías, es fácil llegar a la conclusión de que está lista para la disrupción digital. De hecho, es obvio que la atención médica de los EE. UU. necesita urgentemente un cambio significativo: cuesta demasiado, su calidad no es la que podría ni debería ser y, en cuanto al acceso, millones de personas viven a cientos de millas del hospital más cercano o no tienen un médico de atención primaria.

Pero, ¿significa eso que los nuevos participantes expertos en tecnología, equipados con potentes herramientas digitales y modelos de negocio novedosos, podrían desplazar y demoler al actual sistemas de salud ¿con su espíritu de mejor, más rápido y más barato?

Hasta ahora no lo han hecho y no creemos que lo hagan. A pesar de los avances de los terapeutas basados en aplicaciones, los vendedores de Viagra en línea y algunos movimientos de las grandes tecnologías, como la incursión de Amazon en la atención primaria con su adquisición de One Medical, pronosticamos que los sistemas de salud de los EE. UU. mantendrán en gran medida el control de la prestación de una gama completa de cuidados a gran escala.

Sin embargo, eso no significa que los sistemas de salud puedan darse el lujo de ignorar los avances digitales. Para seguir siendo viables desde el punto de vista financiero y prosperar en una era que exige más a quienes brindan cuidados, tienen que seguir un manual como el que utilizan las empresas tradicionales de éxito en sectores como la banca: aprovechar sus puntos fuertes históricos y, al mismo tiempo, adoptar nuevas tecnologías y modificar sus modelos de negocio para aprovechar al máximo estas innovaciones.

La superpotencia de la ocupación

Es fácil pensar que la prestación de servicios de salud está lista para ser interrumpida cuando escucha a los pacientes quejarse (normalmente de forma justificada) de una experiencia determinada. Pero la realidad es que hay varios factores que se interponen en el camino de los nuevos actores y los nuevos modelos. Incluyen lo siguiente:

Fragmentación y complejidad

La industria tiene muchos actores interdependientes cuyas relaciones son complejas y confusas. Los pacientes reciben servicios, pero la mayoría no los pagan. Los empleadores pagan por los servicios pero no los reciben. Los médicos pueden ser proveedores o clientes, según si trabajan en un hospital o remiten a sus pacientes allí desde sus consultorios independientes. Agregue a los pagadores, los reguladores, los proveedores y los servicios de soporte, como la facturación y la TI, y es el raro nuevo participante que puede sortear esta maraña de relaciones arraigadas, y mucho menos cambiarlo de manera significativa.

Modelo de negocio ambiguo

La prestación de servicios de salud ocupa una zona gris: en parte una industria con fines de lucro, en parte una organización benéfica. Apenas uno de cada cuatro hospitales comunitarios tiene fines de lucro. Si bien los hospitales sin fines de lucro deben hacer un margen para mantenerse en funcionamiento, también deben ofrecer suficiente bien social (investigación, iniciativas comunitarias de mejora de la salud o atención gratuita) como para justificar las exenciones del impuesto a la propiedad que ayudan a mantenerlos en números negros. Esta ambigüedad no encaja de forma natural con las aspiraciones de los innovadores tecnológicos a obtener beneficios.

Lealtad a la marca local

Muchos sistemas de salud tienen marcas locales sólidas que se remontan a décadas o incluso siglos. (El Hospital de Pensilvania de Filadelfia, que sigue en funcionamiento hoy en día, fue cofundado por Benjamin Franklin en 1751.) También suelen ser el mayor empleador de la zona. Intentar alejar a los pacientes de su proveedor local de confianza puede ser más problemático de lo que vale la pena.

Hora

Se necesitan años para demostrar la eficacia de las innovaciones en los consultorios médicos y asociaciones profesionales que determinan el nivel de atención. Algunos tipos de innovación digital, como enseñar a la IA a leer imágenes radiológicas, requieren ensayos clínicos y la aprobación de reguladores como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos. Y una vez que una innovación demuestre su valía, las aseguradoras deben aceptar pagarla.

Los innovadores digitales que están inmersos en conceptos como «la ventaja del primero en actuar» y «fallan rápido» se sienten atrapados en arenas movedizas, pero este ritmo de cambio «pausado» es, para bien o para mal, bien entendido y aceptado en la mayoría de los sistemas de salud. Este largo proceso de aprobación y la fragmentación de la atención médica, si bien ralentizan el ritmo de la innovación, también significan que los sistemas de salud tienen más tiempo (aunque no infinito) para transformarse.

Experiencia con la transformación

Aunque la industria pueda parecer aburrida y decidida en su camino, los proveedores de atención médica han tenido que transformarse con cierta regularidad y han cambiado para hacer frente a los cambios en el reembolso, la necesidad de adoptar la historia clínica electrónica, la pandemia de la COVID-19 y la necesidad de expandirse más allá de la atención médica para abordar los determinantes sociales de la salud (acceso a la comida, entornos saludables, seguridad pública). Podrían transformarse mejor, pero no son nuevos en el desafío.

Cómo triunfar

Estos factores permiten a los sistemas de salud defenderse de los insurgentes digitales ajenos a la industria. Sin embargo, muchos se enfrentan a un futuro incierto si se niegan a transformarse. Deben reducir los costes de la atención, mejorar la calidad y ampliar el acceso. De lo contrario, con el tiempo se derrumbarán y perderán su mandato.

Los recursos, los conocimientos y las tecnologías de los innovadores digitales podrían ayudar a evitar estos desastres. Los sistemas de salud actuales necesitan nueva tecnología y nuevos modelos de negocio para ayudar a resolver sus problemas más complicados, como los altos costes operativos, la escasez de mano de obra, la mala comunicación y los datos defectuosos.

Los innovadores tecnológicos necesitan los sistemas de salud actuales para ampliar sus innovaciones, hacer crecer sus mercados o aprovechar los datos de los sistemas de salud o sus inversiones en equipos y plantas físicas. También necesitan el apoyo de los líderes de los consultorios médicos nacionales para abogar por la adopción de nuevos enfoques de la prestación de cuidados.

Las estrategias que ayudan a los titulares del sistema de salud a tener éxito pueden generar éxito para ambas partes. Los siguientes son algunos de los enfoques utilizados por los sistemas de salud para aprovechar los puntos fuertes y las capacidades de los insurgentes digitales:

Asociaciones tecnológicas

Varios sistemas de salud han establecido asociaciones tecnológicas amplias y profundas con compañías de historiales médicos electrónicos y «gigantes de la tecnología», como Apple, Google, Microsoft, y Amazon. Al ir mucho más allá de la relación habitual entre proveedor de TI y cliente, han generado nuevas aplicaciones de la IA, el big data y la monitorización remota de pacientes que pueden ser transformadoras. En 2019, Mayo Clinic y Google anunciaron una asociación estratégica de diez años, que aprovecha las habilidades tecnológicas y de servicios en la nube de Google y la destreza de Mayo Clinic en la prestación de cuidados y la investigación médica.

La asociación de Providence St. Joseph Health con Microsoft se ha centrado en utilizar la IA para aliviar la carga administrativa de los médicos ayudándoles a gestionar los mensajes de los pacientes y a «seguir el dictado» durante las visitas de los pacientes y resumir las visitas.

Programas de innovación en salud digital

Los sistemas de salud pueden invertir en las empresas de salud digital e incubar a sus propios innovadores digitales, y varios han hecho precisamente eso, incluidos Providence, el Hospital Infantil de Boston, el General Brigham de Massachusetts, Intermountain Health, el Cedars Sinai Medical Center y la Clínica Cleveland. Las empresas emergentes reciben financiación, asistencia de gestión, la experiencia clínica del sistema y sus instalaciones como banco de pruebas. Los sistemas de salud son los primeros en la tecnología y pueden influir en su dirección.

Providence, por ejemplo, ha invertido en 26 empresas de salud digital e incubó varias empresas en áreas como la participación del consumidor (Praia Health), el descubrimiento digital y la optimización del acceso (DexCare) y la prescripción digital de productos no farmacéuticos (Xealth). Cedars Sinaí ha creado con éxito empresas de apoyo a la toma de decisiones clínicas, como Zynx y Stanson, e innovaciones en productos médicos que van desde la cardiología hasta el diagnóstico por imágenes y el trasplante de órganos.

Asociaciones con una base digital

Los sistemas de salud han observado con cautela cómo cadenas minoristas como Walmart, Walgreens y CVS se comen los aspectos más simples del espectro de cuidados, con clínicas sin cita previa que ofrecen un conjunto básico de servicios económicos, como vacunas, exámenes físicos laborales y escolares y atención de urgencia. Estas clínicas son prácticas para los pacientes, pero tienen un grave inconveniente: los patrones de atención ya fragmentados y aislados en los Estados Unidos lo son aún más. Los médicos no saben qué vacunas se han puesto ya sus pacientes y cuáles necesitan. Si un examen físico del CVS revela un problema, depende del paciente averiguar cómo y dónde acceder a una atención más elaborada.

La solución es digital. Asociaciones entre los sistemas de salud y las grandes cadenas minoristas que utilizan una plataforma común de intercambio de información pueden dar continuidad a la información de cada paciente. Los minoristas atraen el tráfico de las tiendas con los servicios básicos, los sistemas de salud reciben derivaciones para diagnósticos y tratamientos avanzados y los pacientes pueden contar con que todos sus proveedores tienen la información necesaria para atenderlos correctamente. Entre los ejemplos de asociaciones se incluyen las entre Walmart y Orlando Health y CVS y Medstar Health.

Consorcios

Los sistemas de salud se han unido para formar consorcios que trabajan con empresas emergentes digitales en el desarrollo e implementación de nuevas aplicaciones. Aegis Ventures anunció recientemente un consorcio de sistemas de salud que se esforzará por desarrollar e implementar nuevos productos de salud digitales. Seguro médico (lanzada por General Catalyst) trabaja con una red de sistemas de salud para ayudar a guiar y adoptar la tecnología que ofrecen las compañías de su cartera de salud digital. Truveta es un grupo de sistemas de salud que están agrupando sus datos combinados de historiales médicos electrónicos para apoyar la investigación clínica y desarrollar modelos lingüísticos extensos para la atención médica.

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En el mejor de los casos, los proveedores de atención médica son muy buenos en la atención. Las empresas de tecnología son muy buenas en tecnología. Se necesitan el uno al otro para fusionarlos en lo que a veces se denomina cuidado «figital»: la combinación de lo físico y lo digital. Los proveedores necesitan estas asociaciones para abordar sus desafíos y ofrecer la atención que los pacientes desean. Las empresas de tecnología necesitan estas asociaciones para crecer y tener éxito.

Juntos, los sistemas de prestación y las empresas de tecnología pueden preservar lo que funciona y generar disrupción lo que no para mejorar la calidad, ampliar el acceso, reducir los costes y transformar el sistema de prestación de servicios de salud de manera que sea buena para todos.