Cómo prepararse para la decepción

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Recuerdo muchas veces en mi vida en las que he estado esperando una gran noticia y me preocupaba que las cosas no salieran como quería. Había solicitudes para la universidad y el posgrado. Entrevistas de trabajo. Promociones. Propuestas de libros. E incluso, sí, elecciones.

Nunca he conocido la mejor manera de superar estos períodos de espera. A menudo se sienten agónicos, mi mente vacila entre imaginarme el mejor resultado posible y prepararme para lo peor. A menudo son momentos en los que duermo mal y paso las horas entre las 2:00 de la mañana y las 4:00 de la mañana con pensamientos oscuros sobre lo que me depara el futuro (sin mencionar todos los errores que he cometido en el camino).

Uno de mis principales mecanismos de supervivencia en estos tiempos de incertidumbre es pensar en la posible decepción. Sé que no estoy solo. 2020 ha sido un año de decepciones, a menudo graves y graves, para mucha gente, desde la pérdida de puestos de trabajo hasta el cierre de escuelas, enfermedades y muertes. Y es probable que haya más decepciones en camino. Están los líderes que anticipan la posibilidad de más despidos, los propietarios de pequeñas empresas que no están seguros de poder sobrevivir a otro cierre obligatorio y los padres que no están seguros de cómo van a desempeñar su trabajo si las escuelas no pueden permanecer abiertas.

Entonces, ¿cómo se prepara para lo que podría ser una gran decepción, quizás incluso que le cambie la vida? ¿Es mejor pensarlo con antelación? ¿O simplemente termina desperdiciando energía y causándose ansiedad cuando aún no puede saber el resultado?

Quería entender mejor cómo podíamos prepararnos para las grandes noticias, así que pedí a dos expertos que intervinieran. Estos son sus consejos.

Pregúntese si preocuparse ayuda.

Esta es la cuestión: a veces preocuparse ayuda. Puede estimularlo a prepararse mejor y, a la larga, mitigar su ansiedad. «Si quiere triunfar y le preocupa que pueda fracasar, la brecha entre esas realidades crea motivación para pasar a la acción», afirma Art Markman, profesor de psicología en la Universidad de Texas en Austin y autor de Lleve su cerebro al trabajo: utilice la ciencia cognitiva para conseguir un trabajo, hacerlo bien y avanzar en su carrera. Si usted es preocupado por perder su trabajo debido a la recesión económica, por ejemplo, puede poner sus finanzas en orden o ponerse en contacto con antiguos colegas que tal vez conozcan las ofertas laborales. Esto se llama» pesimismo defensivo.”

Pero si ya ha hecho todo lo que ha podido para influir en el resultado (tal vez la entrevista de trabajo haya terminado, haya presentado su argumento ante un posible financiador o haya votado y hecho convocatorias para su candidato), entonces la agonía no le sirve de mucho. «En esos momentos en los que el resultado está totalmente fuera de su control, la preocupación solo va a generar calor», afirma Markman. «La energía con dirección es trabajo, pero la energía sin dirección es calor y se convierte en preocupación y ansiedad». Pregúntese si las emociones negativas que siente realmente lo obligarán a tomar más medidas que ayuden a «evitar el resultado negativo».

Piense bien lo que hará en el peor de los casos.

Una medida que podría tomar, por ejemplo, es reunir los recursos que necesitará para superar la decepción. «A veces, la preocupación ayuda porque lo obliga a pensar en las contingencias y en cómo estar preparado», afirma Markman.

Zoe Kinias, profesora asociada del INSEAD que estudia resiliencia, dice que puede reforzarse analizando el posible resultado negativo. Si le ayuda a imaginarse cómo sobrevivirá en el peor de los casos, pensar en su decepción «estabiliza la ansiedad de la anticipación en el momento», explica. Por ejemplo, si está esperando noticias de un nuevo trabajo, Kinias le sugiere que diga: «Habrá otras oportunidades. Tengo las habilidades y la experiencia para ser considerado. Así que si no lo entiendo, seguiré intentándolo, abordaré el problema de una manera diferente o haré algo un poco diferente la próxima vez».

También hay varias formas respaldadas por la investigación de que puede prepararse para un resultado negativo. Kinias señala las técnicas de autoafirmación en las que usted reflexionar sobre sus valores fundamentales y cómo los lleva a cabo, siendo un buen amigo o participando en el servicio comunitario, que puede» amortiguar la resiliencia antes de la decepción.» También sugiere prácticas de atención plena en las que se concentre en la respiración:» respirar lenta y conscientemente, experimentar la inhalación y la exhalación a través de una simple mediación guiada». Explica que esto ayuda a «liberar tanto las emociones negativas como el apego a los costos irrecuperables». También puede llegar a la gente que comparten la misma preocupación o que pueden ayudarlo si la necesita y cuando la necesite. Cualquiera de estas prácticas puede ayudar a que sea más resiliente ante la decepción.

Equilibre la preocupación con la esperanza. (Sí, está bien tener esperanzas.)

Como alguien que es irracionalmente supersticioso, a menudo me he resistido a la idea de imaginar un resultado positivo, pensando que de alguna manera maldeciría el proceso. Por supuesto, esto es basura.

«Tener ideas positivas está bien. Un cierto número de fantasías sobre lo que haría si hubiera alcanzado su objetivo pueden resultar útiles», afirma Markman. Puede imaginarse lo que se pondría el primer día de su nuevo trabajo o pensar bien a quién llamaría para darle la buena noticia.

Kinias sugiere adoptar las palabras de Maya Angelou de Sé por qué canta el pájaro enjaulado: «Esperando lo mejor, preparado para lo peor y sin sorprendernos por nada intermedio». Según la experiencia de Kinias, los líderes exitosos tienen la capacidad de anticipar y planificar los reveses, pero esta táctica funciona mejor «cuando se equilibra con la positividad y la capacidad de disfrutar y vivir el momento presente, a través del optimismo, la atención plena y el apoyo social». Planificar y tener esperanzas puede mejorar el bienestar y hacernos más resilientes siempre y cuando se haga realidad el peor de los casos.

Modere su confianza.

Puede tener esperanzas, pero no quiere tener demasiado confiado. Ni siquiera considerar la posibilidad de un resultado negativo puede ser emocionalmente devastador. «El riesgo es cuando la gente es sorprendida por un exceso de confianza, como lo hicieron muchos seguidores de Hillary Clinton en las elecciones presidenciales de 2016. Ya estaban planificando cómo celebrar», dice Kinias, antes de que se contaran los votos del colegio electoral.

No ensaye su miseria.

No se protegerá del dolor intentando sentirlo antes de tiempo. Como dice Markman, «no hay forma de pagar por adelantado su dolor». Y reforzar las emociones negativas puede provocar más dolor antes y después de la decepción, explica Kinias.

Sentir su miseria antes de las noticias tampoco ayuda porque no se nos da muy bien predecir las emociones futuras, ya que investigación exhaustiva  de Dan Gilbert, Tim Wilson, George Loewenstein y Daniel Kahneman ha mostrado. Tendemos a sobreestimar la intensidad de los sentimientos negativos, como la tristeza, el enfado y la frustración, y creemos que los vamos a experimentar durante más tiempo del que realmente. Los investigadores llaman a esto» previsión afectiva», y la realidad es que los acontecimientos negativos suelen resultar menos intensos desde el punto de vista emocional y los malos sentimientos son más transitorios de lo que esperamos.

Reformule el dolor previsto.

Querer algo con todas mis fuerzas significa que le importa, y eso es bueno. «Habrá un aguijón si no lo entiende, y el problema suele ser proporcional a lo que ha invertido», afirma Markman. Así que cuando le preocupe lo devastado que pueda sentirse, recuerde que ese es el precio de preocuparse.

Y la meta de la vida no es evitar todos los sentimientos negativos. Si lo hiciera, rara vez se expondría e intentaría alcanzar sus objetivos. Entonces, puede pensar en el dolor como algo bueno y permítase llorar si las cosas no salen como quiere. «Estar al tanto de un resultado negativo puede ayudarlo a conseguir sus recursos de forma consecutiva, pero es probable que aun así tenga que pasar por un proceso de duelo por cualquier cosa que haga un desgarro en la historia de su vida», afirma Markman.

Y recuerde mantener las cosas en perspectiva. Si no obtiene el resultado que desea, todo el esfuerzo que ha hecho esta vez es para prepararse para su próxima vez al bate. «Si busca cosas de manera constante, se prepara para el éxito en el futuro», dice Markman. En otras palabras, el hecho de que pierda una ronda no significa que no valga la pena luchar por la pelea.

Distráyase.

Muchos de estos consejos podrían caer en la categoría de «es más fácil decirlo que hacerlo», especialmente cuando se queda mirando al techo en mitad de la noche. Por eso Markman dice que algunas de las mejores tácticas para prepararse mientras espera implican distraerse. Sugiere ver una película tonta que lo haga reír, practicar la atención plena respirando hondo y concentrado o salir a correr; cualquier cosa que diga, «disminuirá la energía».

Este último consejo es el que he estado haciendo un buen uso durante los últimos días. Nunca he estado tan agradecido por una nueva temporada de Gran espectáculo de repostería británica. Y cuando la distracción ya no funciona —o se me acaban los episodios nuevos— intento recordarme que me preocupa porque me importa y está perfectamente bien tener esperanzas.