Cómo están lidiando los estudiantes universitarios con la COVID-19

El primer año de universidad fue a la vez aterrador y reconfortante. Como la mayoría de los estudiantes, no tenía ni idea de qué esperar. Era la primera vez que vivía en una ciudad abarrotada y cada día ofrecía algo diferente. Conocí gente nueva, fui a eventos, exploré museos, fui a mítines y probé el sabor de todos los restaurantes de la vista.

Nunca me aburrí. En el campus, era lo mismo: conocía a todos y lo hacía de todo.

Es difícil imaginar que mi experiencia universitaria suceda de otra manera. Pero este año, he tenido que hacerlo. He visto cerrar mi alma máter y los colegios de todo el mundo a causa de la COVID-19. En los Estados Unidos, casi 400 000 casos han sido denunciados en más de 1800 campus, lo que ha provocado El 47% de los colegios y universidades optar por el aprendizaje remoto o una versión híbrida de las clases. En Australia, las escuelas pusieron el toque de queda para generar disrupción. En India, donde la mayoría de los hogares apoyan a las familias multigeneracionales, el debate sobre si mantener las universidades abiertas o no en algunas regiones continúa. Los estudiantes que viajan hacia y desde el campus soportan la carga adicional de exponer a sus familiares mayores a la enfermedad.

Cuando vi El mundo cerrar el año pasado, mi corazón estaba con los estudiantes. Se suponía que este iba a ser su año para entrar en el mundo, explorar y descubrir. Si bien esas oportunidades aún existen, tienen un aspecto diferente de lo que cualquiera de nosotros esperaba. Ese tipo de sorpresas pueden pasar factura, y lo ha hecho.

Según un encuesta reciente de 1300 estudiantes universitarios en EE. UU., el Reino Unido y Canadá, el 54% de los encuestados dijeron que «a menudo» o «siempre» sienten que no pueden controlar aspectos importantes de su vida, incluida la estabilidad financiera. Sesenta un porcentaje de ese mismo grupo ha perdido parte o la totalidad de sus ingresos durante este tiempo, y el 50% cree que no tendrá estabilidad financiera después de graduarse.

Pero esos son solo los números. Queríamos escuchar a las personas detrás de ellos, con sus propias palabras. Durante el semestre de otoño de 2020, pedimos a más de 400 estudiantes universitarios de todo el mundo que nos dijeran cómo les va.

Esto es lo que dijeron.

¿Está satisfecho con su situación de vida actual? 

Las situaciones de vida varían de un estudiante a otro. Algunos viven en casa con su familia. Otros viven fuera del campus con compañeros de habitación o en dormitorios individuales en el campus. Muchos de los que viven con su familia dijeron que hacerlo les ha ayudado económicamente. Pero vivir fuera del campus también les ha quitado experiencia universitaria y ha limitado sus interacciones sociales con sus compañeros de clase. La privacidad también era una preocupación común. Los encuestados nos dijeron que habitar el mismo espacio que sus compañeros de habitación o miembros de la familia mientras van a clases en línea puede distraer mucho.

Respuestas de los estudiantes que viven en casa:

«No estoy muy contento porque es difícil separar [mi] trabajo de [mi] vida privada, ya que hago ambas cosas en casa. Suelo trabajar mucho más que antes. Tal vez tenga algunas dificultades organizativas. Además, echo de menos ver a mis amigos. Echo de menos todas las relaciones sociales que tuve en el pasado».
— Diane, Francia

«En cierto modo, soy feliz porque me ahorra el ajetreo de tener que ir al campus. Tampoco estoy contento con el aprendizaje a distancia. Me siento más ansioso por alguna razón y no soy capaz de hacer preguntas con facilidad».
— Athar, India

Respuestas de estudiantes que viven fuera del campus con compañeros de habitación:

«Vivo fuera del campus con otros seis compañeros de habitación. Son tiempos difíciles desde el punto de vista financiero y pagar la misma cantidad de tasas que un estudiante internacional ha sido una carga. Tampoco tenemos las mismas instalaciones ni la misma calidad de enseñanza en línea».
— Kevin, Canadá

«Vivo en un apartamento encima de un restaurante que alberga a siete estudiantes, incluido yo, y no hay sala de estar. Estamos atrapados en nuestras habitaciones o sentados en una mesa pequeña de la cocina en sillas tambaleantes y destartaladas. Todos tenemos la misma edad y vamos a la misma institución de educación superior, pero no hay ningún intento de comunicarnos, generar confianza, pasar el rato ni nada parecido. Es peor en estos tiempos en los que mis compañeros de piso son los únicos a los que veo e interactúo de forma regular. Añade tensión innecesaria y hace que me sienta incómodo y solo».
— Charlene, Canadá

«Vivo en una casa grande con ocho compañeros de piso con los que me llevo de maravilla, así que soy feliz. Sin embargo, no poder viajar para ver a mi pareja y no poder asistir a la mayoría de las clases es difícil».
— Jasmijn, Países Bajos

Respuestas de los estudiantes que viven en el campus:

«Estoy encantado de estar en una residencia. Sin embargo, la situación no está bajo control. De hecho, es imposible impedir que cientos de estudiantes vayan por ahí y conozcan gente. Tendremos que poner en cuarentena a toda la residencia si un par de personas dan positivo en la prueba».
— Anónimo, Italia

¿Cómo le ha hecho sentir empezar o volver a entrar en la escuela durante este tiempo?

Si bien algunos estudiantes dijeron que se les permitía tomar algunas clases en el campus, la mayoría informó que van a clases de forma virtual. En general, los estudiantes dijeron que se sentían cómodos con el aprendizaje en línea e incluso vieron algunas ventajas de aprender en un entorno remoto. Pero varios también destacaron las diversas desventajas de esto: menos interacción en clase, menor participación y expectativas confusas de los profesores.

«Me siento bastante cómodo con la escuela en el entorno actual. Claro, las clases escolares no son tan divertidas y atractivas como antes, pero poder cocinar entre clases, echarse siestas libremente, ir a correr, etc., ha sido bueno en términos de flexibilidad».
– Anonymous, Estados Unidos

«Estoy encantado de volver a entrar en la escuela a pesar de estar en línea, ya que puedo interactuar con mis profesores y algunos compañeros. Creo que es muy importante unirse y compartir experiencias, sentimientos y deseos comunes. La escuela nos ayuda a hacerlo, une a las personas. Al mismo tiempo, me frustra esta configuración. A medida que se adaptan al sistema de gestión del aprendizaje, algunos profesores se han mostrado más rígidos y no permiten a los estudiantes chatear o compartir vídeos durante las clases. Sin la opción de ver las caras de otros estudiantes, me hace sentir que hago las cosas por mi cuenta. Pero aprendo mejor a través de la interacción, las actividades, los debates y haciendo preguntas. Restringir o, en algunos casos, eliminar eso ha sido un desafío. Ajustar la forma en que aprendo es un obstáculo que esperaba, pero no hasta este punto. Las actitudes y los enfoques de la enseñanza en línea no son uniformes. ¿Será que mis expectativas eran demasiado altas?».
— Charlene, Canadá

«Por un lado, me alegro de que mis estudios no se retrasen. Pero, francamente, he considerado dejar mi educación en suspenso hasta que las cosas vuelvan a la normalidad».
— Anónimo, Vietnam

¿Qué le preocupa esta transición nueva/en curso?

Varios estudiantes dijeron que no estaban seguros del futuro, de cuánto durará, del valor del aprendizaje en línea frente al presencial y de cómo afectará esto a las perspectivas laborales y a la creación de redes en el futuro. Principalmente, los estudiantes mencionaron el drástico cambio en la enseñanza y el aprendizaje y explicaron que no están seguros de cómo pueden mantenerse al día y adaptarse.

«Los profesores nos exigen lo mismo que exigen todos los años. Sin embargo, este no es un año normal y no creo que sea realista pedir a los estudiantes que rindan igual que los años anteriores».
— Nick, Países Bajos

«Si la calidad de la enseñanza no es la misma, ¿por qué esperan de nosotros, los estudiantes, la misma calidad de trabajo o rendimiento? Soy el tipo de estudiante que necesita estar en persona. La mejor manera de aprender es haciendo, pero eso es imposible ahora mismo. Me preocupa no conservar realmente la información que debería conservar. Siento que estoy constantemente poniéndome al día, haciendo tareas y no tengo tiempo para tomarme un descanso y estudiar. Me preocupa que, dado que mi escuela se deshace de las vacaciones durante el semestre, siga teniendo problemas para sentirme abrumado y estresado».
– Anonymous, Estados Unidos

«Las clases en línea no valen la pena ni el tiempo ni el dinero. No estamos dando clases de la misma calidad que recibíamos en el campus. Además, hay irregularidades y demasiados problemas técnicos. Pagar la misma cantidad de tasas es absolutamente injusto para nosotros, los estudiantes».
— Kevin, Canadá

¿Cree que su escuela le ha dado suficiente apoyo y recursos en lo que respecta a su salud física y mental en el campus?

Los estudiantes tienen sentimientos encontrados acerca del apoyo que han recibido de sus universidades. Algunos centros han implementado tácticas para ayudar a los estudiantes, pero la mayoría de los estudiantes sienten que los han ignorado.

«Se parece más a poner yeso en los huesos rotos. El sistema tenía defectos antes, pero la pandemia ha hecho hincapié en la ignorancia académica. Los estudiantes pueden ver más claramente qué organizaciones están impulsadas por las personas y cuáles por las ganancias».
— Anonymous, Reino Unido

«El apoyo ha sido inexistente. Hay largos tiempos de espera para recibir ayuda y la gente asume que, dado que está en casa, no debe tener nada que hacer. Tengo muchos amigos que se esfuerzan en este momento solo por levantarse de la cama, y mucho menos por hacer los cursos. Es un momento extraño. La gente reacciona de otra manera. Simplemente empatice y dé espacio a la gente».
— Lily, Australia

«No, no lo creo. Todavía hay una falta de apoyo general para estos problemas. Sí, hablamos sobre ello una vez al semestre, pero eso es todo. Muchos educadores y personal siguen sin darse cuenta del tema».
— Muhammad, Malasia

«Cuando ve que un colegio hace todo lo posible para asegurarse de que sus alumnos se mantienen sanos mental y físicamente, significa mucho para los estudiantes. Creo que estaría bien que los profesores interactuaran más con sus alumnos en busca de ayuda o comentarios en lugar de acudir siempre primero a sus compañeros. En cuanto a la salud mental de los estudiantes, durante este tiempo, los profesores no tienen por qué ser tan profesionales. Creo que estaría bien que los profesores se involucraran un poco más personalmente y trataran de mostrar también su lado personal».
— Anonymous, Países Bajos

¿Cuáles son algunas de las cosas que le han parecido útiles para su salud mental?

Los estudiantes dijeron que encuentran consuelo al tomarse descansos de su escritorio al encontrar actividades que los hagan felices: hacer ejercicio, cocinar, ver su película favorita e incluso cosas pequeñas, como comprar café de mejor calidad para prepararlo en casa. La respuesta más común era interactuar con amigos y profesores.

«Llegar a personas a las que normalmente no abordaría funcionó bien para mi salud mental. Puede resultar de gran ayuda no solo hablar con las personas que conoce muy bien, sino también con las personas a las que puede echar de menos en secreto o con las que hace tiempo que no habla. Cuando era estudiante, me pareció agradable ver que algunos profesores se ponían en contacto conmigo. Animo a los profesores a ponerse en contacto con sus alumnos. Muchos estudiantes de mi universidad se alegraron mucho cuando recibieron un mensaje de su profesor».
— Anonymous, Países Bajos

«Hacerme pequeños favores, como comprar un café de mejor calidad para beber en casa, asegurarme de llevar un perfume al empezar el día, llevar ropa cómoda pero bonita y aceptar el hecho de que esta es la nueva forma».
– Irem, Estambul

«Llamadas de teléfono y vídeo con amigos y familiares. Paseando por el jardín todos los días. Vestirme y hacerme la cama todas las mañanas. Haciendo cuentos para dormir de Zoom con mi sobrina y mi sobrino. Tener acceso a una biblioteca en línea para obtener un suministro ilimitado de ficción escapista. Ser productivo y progresar. Dándome un capricho de vez en cuando (normalmente relacionado con una merienda). Tomar fotos de cosas hermosas o interesantes que veo en mis paseos por el jardín y compartirlas en Instagram».
— Janine, Sudáfrica

«Mis amigos han sido un enorme sistema de apoyo para mí durante este tiempo. Además, mi novio. Él vive y va a la escuela en Canadá y yo vivo y voy a la escuela en los Estados Unidos, así que no nos vemos desde marzo. Ha sido duro, pero él me ha ayudado mucho mental y emocionalmente. Esperamos vernos muy pronto».
— Kelly, Estados Unidos

«Lo más eficaz que he descubierto es despertarme temprano, alrededor de las 8 o las 9 de la mañana. La sensación de soledad disminuye cuando paso mis días con los demás miembros de mi familia y vecindario. Por ejemplo: pasear a su perro a las 2 de la mañana es diferente a pasear a su perro a las 9 de la noche, cuando aún hay más personas fuera. Cenar con sus hermanos es diferente a comer solo. Otra cosa que me ha ayudado es hacer ejercicio. No hay casi nada emocionante que pueda hacer en su casa aparte de hacer ejercicio. Cualquier cantidad y cualquier tipo han hecho que mi rutina diaria y diaria sean totalmente diferentes. Durante este tiempo, la rutina es la clave, ya que nos anima a estar activos».
— Orán, Israel

¿Cuáles son algunas cosas que le gustaría que sus profesores, compañeros de clase, padres, la administración del colegio u otras personas supieran sobre cómo se siente o qué necesita? 

Hay una lista de cosas que los estudiantes desean que las personas que los rodean entiendan durante este tiempo. Principalmente, quieren que todos sepamos que la adaptación ha sido dura, pero lo están intentando.

«No veo que se preste suficiente atención al hecho de que muchos estudiantes decidieron empezar la escuela porque no tenían otra opción y no porque se sintieran preparados mental y académicamente. Muchos de mis amigos empezaron la escuela sin saber lo que querían aprender. También me gustaría que mis profesores supieran que a veces no encendemos las cámaras ni participamos no por falta de respeto, sino por frustración por los cambios que hemos tenido que hacer para superar con éxito un día completo de escuela a distancia».
— Orán, Israel

«Ojalá mis profesores supieran que necesitamos tiempo para nosotros. Sé que la escuela es importante, pero también lo es nuestra salud mental. Necesitamos un mejor equilibrio entre ambas».
— Anonymous, Estados Unidos

«Ojalá los padres entendieran la importancia del espacio personal. Quiero a mis padres con todo mi corazón, pero me gustaría tener un poco de privacidad».
-En cualquier momento, India

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Si es un estudiante universitario que tiene dificultades para adaptarse a su entorno de aprendizaje en constante cambio, recuerde que no está solo. Muchas universidades ofrecen servicios de asesoramiento gratuitos y los sindicatos estudiantiles y los servicios de salud universitarios pueden ofrecer apoyo adicional. Puede que también le interesen estos artículos sobre fomentar la resiliencia en la universidad, hacer amigos a distancia, y cómo gestionar su ansiedad.

Nota del editor: Las respuestas se han editado para mayor claridad y extensión.