Enfrentarse a los miedos que lo frenan en el trabajo

El miedo es lo que nos hace humanos — todos sentimos esta emoción hasta cierto punto. Como escriben Robert Kegan y Lisa Laskow Lahey, expertos en el campo del desarrollo de adultos, en su libro, Inmunidad al cambio, «Hemos aprendido algo que puede resultar muy difícil de creer para las personas exitosas y capaces: más de lo que entendemos, la mayoría de las personas se enfrentan constantemente al miedo».

El problema es cuando nuestros miedos (ya sean conscientes o inconscientes) nos mantienen atrapados en patrones de comportamiento improductivos, incluso cuando queremos seguir adelante y operar de una manera nueva para poder progresar en nuestras carreras y alcanzar nuestras metas.

El tipo de miedo del que hablamos no proviene del nivel de seguridad psicológica establecido por los líderes de una organización. Sin duda, la falta de seguridad psicológica en un equipo es un elemento importante que afecta al rendimiento y, sin duda, puede agravar el miedo que siente una persona.

El tipo de miedo al que nos referimos es a nuestra propia sensación de seguridad subjetiva, que tiene que ver fundamentalmente con la forma en que vemos el mundo y con lo seguros que nos sentimos en él. Esta sensación de seguridad subjetiva se deriva a menudo de experiencias tempranas de la vida que han coloreado la lente con la que vemos nuestras situaciones diarias. Llevamos consigo los temores subyacentes que crean esta sensación de seguridad (o falta de ella) dondequiera que vayamos. Se quedan con nosotros cuando consigamos un ascenso, cambiemos de departamento o empecemos un nuevo trabajo, a menos que tomemos medidas activas para sacarlos a la luz, entenderlos y desafiarlos.

Al aplicar las enseñanzas de Kegan y Lahey a nuestro trabajo como entrenadores de altos líderes (Rebecca) y al estudio de personas con un rendimiento extremo, como los atletas olímpicos, los astronautas y los premios Nobel (Ruth), hemos aprendido cómo estos miedos subyacentes frenan a las personas (y a los equipos) y lo que se necesita para superarlos de una manera duradera.

Enfrentar y superar sus miedos en el trabajo implica mucha reflexión, vulnerabilidad y ser brutalmente honesto consigo mismo. Implica tomar las siguientes medidas. Puede seguir estos pasos por su cuenta o, mejor aún, con un entrenador formado o un colega de confianza que pueda hacer preguntas de sondeo, desafiarlo y, en última instancia, ayudarlo a ver y adoptar nuevas perspectivas.

Observe dónde está atrapado y exprese sus miedos fundamentales.

Primero, identifique dónde se siente atrapado. Es un área que quiere mejorar, pero que aún no ha podido hacerlo de una manera significativa o coherente. Tal vez dude en tener conversaciones difíciles y hacer que los demás rindan cuentas, ser más decisivos, salir de la maleza para ser más estratégicos o establecer mejores límites y decir no más a menudo.

Ahora, diga los miedos que le impiden hacer estas cosas (normalmente hay al menos unos pocos) y no los endulce. Puede resultar embarazoso admitirlo o decirlo en voz alta, pero a menudo son bastante normales y todos los tenemos. Puede tener miedo de dañar una relación si hace que un colega rinda cuentas, miedo a empañar su reputación si toma la decisión equivocada, miedo a perder el control si delega o miedo que lo vean como poco comprometido si le dice que no a un colega.

Si bien los tipos de ansiedades específicas son infinitos, las más comunes que vemos que frenan a la gente incluyen el miedo al fracaso o dañar la carrera de uno, decepcionar a los demás, quedar mal o perder el control. También vemos miedos mucho más primarios, como el de estar indefenso, marginado, rechazado o incapaz de mantenerse económicamente.

Si bien estos miedos suelen operar de forma clandestina, son una fuerza activa que impulsa conductas improductivas. Puede que estos comportamientos le hayan servido en un momento dado, al principio de su vida o su carrera, pero ahora solo le impiden alcanzar sus objetivos. Al articular estas preocupaciones, puede empezar a examinarlas más de cerca para llegar al meollo de cómo podría ser saboteándose en el trabajo.

Monique*, socia de una empresa de servicios profesionales, se estresaba con frecuencia y tenía reacciones emocionales en el trabajo. Quería desesperadamente crearse una vida fuera del trabajo para tener más equilibrio. Sin embargo, no dijo que no a los viajes de trabajo, dejó que el trabajo le impidiera hacer (y mantener) planes personales, priorizó el trabajo por encima de su salud y bienestar físico y no estableció ningún límite significativo entre la vida laboral y personal. Cuando pensó en establecer algunos límites laborales, surgieron varios temores: que perdiera clientes, no ganara suficiente dinero y que alguien más la superara en el trabajo, entre otros.

Jason*, líder de una organización sin fines de lucro, había recibido comentarios de que no colaboraba. Necesitaba ir más despacio para que los demás se unieran a su forma de pensar, solicitar y estar más abierto a las ideas de los demás y dejar de lado el control. El principal temor que impulsaba su comportamiento era que si hacía estas cosas, quedaría como un estúpido y perdería el control. Estos miedos lo llevaron a actuar con rapidez para que los demás no pudieran seguir el ritmo y lo vieran como «la persona más inteligente de la sala», y no hubiera espacio para que nadie cuestionara sus ideas o compartiera las suyas propias.

Imagínese si sus peores temores se hicieran realidad.

Supongamos que estos temores se hicieran realidad. ¿Y luego qué? ¿Cuál cree que sería la terrible consecuencia para usted de fracasar, ya sea perder un cliente, perder su trabajo, decepcionar a alguien, quedar estúpido o algo más? Estas creencias limitantes sobre los temidos resultados que cree que podrían ocurrir si sus miedos se hicieran realidad, suelen parecer bastante reales o ciertas, a pesar de que normalmente están lejos de ser realistas.

El miedo de Monique al fracaso (es decir, perder clientes, no ganar suficiente dinero, quedar eclipsada, etc.) no fue el factor más poderoso que la frenó, sino su creencia de que nunca podrá recuperarse de estas cosas si pasaran. Que si perdía clientes, no podría encontrar otros nuevos; si tuviera un mal año, no podría recuperarse al año siguiente; y si perdía su trabajo, no podría encontrar uno nuevo. En última instancia, ella creía que «si no trabajo tan intensamente, no tendré éxito».

Para Jason, examinar más de cerca su ansiedad por quedar mal o perder el control reveló la creencia limitante de que si alguien más compartía una buena idea, significaba que sus ideas no eran buenas (en efecto, pensamiento de suma cero). Temía que la gente pensara entonces que no era competente y que no querría trabajar con él; que, de hecho, lo marginarían. Estos miedos viscerales y las creencias limitantes asociadas alimentaron su necesidad continua de tener el control y parecer que era el más inteligente de la sala.

Reflexione sobre la historia del origen.

¿De dónde vienen estos miedos y creencias limitantes en su vida? Puede que se haga evidente de inmediato o puede que tenga que quedarse un rato con esta pregunta. Saber dónde y cuándo se formó esta visión limitada o incompleta del mundo puede ayudarlo a liberarse de ella al iluminar lo diferentes que eran las circunstancias o situaciones en ese momento de su vida y no relevantes en su contexto actual.

Por ejemplo, Monique temía que no trabajar tan intensamente y fijar límites entre la vida laboral y personal pusiera en peligro la seguridad financiera de su familia. A medida que profundizamos en esto, se dio cuenta de que su inseguridad provenía de que su padre perdió su trabajo cuando era pequeña y de los problemas económicos de la familia. Fue aterrador para ella de niña saber que solo faltaba un mes para un posible desalojo. La sensación de impotencia y vulnerabilidad se apoderó de ella como una nube oscura y se quedó con ella de adulta.

Jason se dio cuenta de que sus miedos y creencias limitantes (y las conductas resultantes) solo se desencadenaban cuando estaba con sus compañeros, pero no con los que tenían más experiencia que él o con sus colegas más jóvenes. Este pequeño pero importante detalle ayudó a revelar la historia del origen de sus miedos subyacentes, que se derivaron de una rivalidad entre hermanos que sus padres habían creado entre él y su hermano. Por lo tanto, veía a sus compañeros de trabajo como rivales o competidores automáticos a los que superar, pero no a otros compañeros de trabajo.

Llevar a cabo experimentos seguros.

Dado que las creencias limitantes se forman a partir de experiencias directas anteriores, liberarse puede requerir tener experiencias nuevas y diferentes y/o ver perspectivas diferentes o más amplias de otras personas en las que confíe y respete. Para ello, querrá realizar una serie de experimentos seguros para poner a prueba sus creencias limitantes y aflojar gradualmente el control de sus miedos fundamentales.

Un experimento seguro no corre el riesgo de reforzar su gran suposición ni tiene el potencial de tener consecuencias materialmente negativas si fracasa, es decir, no querrá que lo despidan para ver si puede recuperarse de ello. En cambio, un experimento o prueba seguro es pequeño, de bajo riesgo y fácil de realizar. El objetivo es recopilar información sobre la validez de sus creencias limitantes para empezar a desacreditarlas. Hacerlo empezará a perder el control que tienen sobre usted y su comportamiento, lo que le dará más libertad en su forma de operar. Con el tiempo, esto le permitirá desaprender los viejos patrones y desarrollar nuevos comportamientos más productivos y reducir el riesgo de volver a caer en sus viejas costumbres.

Un experimento seguro podría implicar hablar con personas que conoce, leer sobre otros líderes o hacer cambios de comportamiento muy pequeños. Para Monique, quería saber si era posible tener una vida y tener éxito también. Así que habló con personas a las que respetaba en su sector y les hizo una serie de preguntas, entre ellas: «¿Qué límites puede establecer y cumplir?» y «¿Cómo le ayuda tener una vida (y no trabajar todo el tiempo) a tener más éxito?» Una segunda prueba que la ayudó a sentir menos miedo fue reunirse con un planificador financiero, que la ayudó a comprobar que tenía más margen financiero del que pensaba. También habló con uno de los muchos reclutadores ejecutivos que contactaban regularmente con ella sobre su capacidad de mercado como candidata a un puesto de trabajo. Esta conversación la ayudó a darse cuenta de que, en el improbable caso de que perdiera su trabajo, tendría muchas posibilidades de empleo en otro lugar. Al realizar estas pruebas de sus creencias limitantes, se dio cuenta de que sus miedos subyacentes, mantenidos desde la infancia, ya no reflejaban con precisión su realidad actual. Ver esto con claridad por primera vez le permitió dejar de lado gran parte del miedo y la vulnerabilidad que había sentido y le dio un mayor sentido de agencia. Le permitió escribir una nueva historia.

Del mismo modo, Jason llevó a cabo algunos experimentos que le ayudaron a empezar a dejar de lado sus suposiciones limitantes. Primero, organizó una sesión de intercambio de ideas para un proyecto en el que desempeñó el papel de facilitador y se centró en permitir que los demás contribuyeran con sus ideas para ver si era posible que hubiera varias buenas ideas, en lugar de que una sola idea dejara a todas las demás sin mérito. La segunda parte de la prueba consistió en comprobar si otros al compartir sus ideas realmente lo hacían sentir menos capaz, cosa que, para su sorpresa, no fue así. También le pidió a un compañero que le enseñara sobre un área de la organización que sabía menos (finanzas) para ver cómo se sentía durante el proceso de aprendizaje y, al hacerlo, se dio cuenta de que no tenía por qué sentirse amenazante que alguien supiera más sobre un tema que él. Estos experimentos permitieron a Jason dejar de lado poco a poco sus miedos residuales y adoptar un comportamiento más colaborativo.

Es normal sentir miedo y ansiedad en la vida y en el trabajo, pero si utiliza las estrategias anteriores, puede «bajar el volumen» de algunos de sus miedos y creencias más limitantes que actualmente lo frenan, lo que le permitirá avanzar de manera más productiva y exitosa. La versión de la verdad que se dijo a sí mismo en el pasado probablemente no refleje su realidad actual. Descubrir y desafiar estos miedos y creencias limitantes le permitirá desmantelar las barreras que se ha autoimpuesto y lograr un mayor éxito.

* Se han cambiado los nombres reales.