Por qué la gente se resiste a la jubilación

Con la retirada del presidente Joe Biden de la carrera presidencial de 2024, el candidato republicano, el expresidente Donald Trump, es ahora la persona de mayor edad nominada por un importante partido político estadounidense. Dejando de lado las enormes complejidades de esta carrera presidencial, ha llevado a una conversación nacional sobre la edad, el liderazgo y lo que significa el trabajo para nuestras identidades.

Teniendo en cuenta que la mayoría de los estadounidenses jubilarse antes de los 64 años, algunos se preguntarán por qué estos hombres —o quizás varios líderes empresariales de edad avanzada— no se jubilaron hace mucho. En una década recientemente terminada estudiar de jubilarse entre los profesionales de negocios estadounidenses, mi equipo de investigación descubrió lo que se necesita para tomar esa difícil decisión y por qué muchos tienen problemas con ella.

Descubrimos que tomar la decisión de jubilarse significa lidiar con tres problemas psicológicos. En primer lugar, problemas de identidad puede ocupar un lugar preponderante para cualquier profesional muy comprometido. Incluso un pequeño paso de su carrera puede hacer que se pregunten quién es sin ella. Un entrevistado sufrió una inquietante pérdida de identidad tras reducir su semana laboral en solo un día: «Ahora es como que… solo soy cuatro quintas partes de ingeniero de software. Entonces, ¿esto cambia mi identidad?» Muchos participantes del estudio superaron con éxito este desafío «uniendo identidades» y encontrando la manera de conservar algunas partes esenciales de su identidad profesional hasta la jubilación, como el líder de una empresa que ocupó un puesto de liderazgo en su congregación religiosa tras jubilarse.

En segundo lugar, muchos profesionales de más edad se resisten a marcharse trabajo significativo, donde cada día trae un sentido de propósito, contribución a algo que importa, y progreso hacia objetivos importantes, especialmente si carecen de una idea clara de lo que viene después. Varios de nuestros entrevistados usaron frases como «saltar al vacío» o «saltar por un precipicio». Uno que tuvo problemas con la decisión durante años dijo: «Siempre he estado: ‘¿Qué sigue, qué sigue, qué sigue?’ Y creo que lo que sigue finalmente no tiene que ver con el trabajo. Pero no sé muy bien qué es lo que sigue». Las personas que tomaron la decisión con más facilidad podrían al menos imaginarse una forma atractiva de dedicar su tiempo después de la jubilación.

El tercer gran problema psicológico es el miedo a perder a los fuertes relaciones que se acumulan a lo largo de una larga y exitosa carrera. Esas relaciones suelen conllevar una sensación embriagadora de ser necesitado y respetado por cientos, miles, incluso millones de personas. Una alta directiva de una empresa de tecnología, que había dejado un probable ascenso a líder de una unidad de negocio cuando decidió jubilarse, describió la conmoción de esa transición: «Pasé de ser el centro de atención y todo eso para mucha gente, y un poco la artista del público, a ser invisible. Eso es un gran salto».

Nuestro estudio revela que dar el salto a la jubilación por fin se puede permitir mediante la alineación, la conciencia, la agencia y la adaptabilidad (lo que llamamos «Las 4 A»). Una persona tiene que valorar y esforzarse por, alineación entre la realidad del «yo» (lo que es importante para ellos, así como sus puntos fuertes y débiles actuales) y la realidad de la «estructura vital», que abarca todo en su vida, incluidas las exigencias laborales. Para evaluar la alineación, necesitan conciencia, una visión clara tanto de ese yo como de esa estructura vital. Si descubren un desajuste, tienen que ejercer la agencia, hacer los cambios necesarios de forma proactiva, incluido, posiblemente, poner fin a su carrera. Por último, esa persona tiene que desarrollar su capacidad de adaptación a los acontecimientos que no puede controlar, como tener un accidente debilitante o que la despidan antes de poder jubilarse voluntariamente.

No hay una «edad adecuada» para jubilarse. La investigación académica ha descubierto una enorme variabilidad en ambos pérdida de resistencia física y deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento. Algunos líderes, como el famoso entrenador de baloncesto femenino de Tennessee Pat Summit, darse cuenta de que deben jubilarse debido a un deterioro cognitivo a una edad relativamente temprana. Otros, como Warren Buffett, expresidente Jimmy Carter, y La reina Isabel II, puede funcionar con bastante eficacia hasta finales de los 80 e incluso más.

Los líderes que desarrollan una conciencia precisa de quiénes son realmente y de lo que su trabajo realmente les exige —en un momento dado— están mucho mejor preparados para superar las barreras psicológicas que impiden jubilarse en el momento adecuado. Lo mismo ocurre con todos nosotros.