Por qué los cínicos tienen menos probabilidades de triunfar

Hace quinientos años, escribiendo El Príncipe, Nicolás Maquiavelo ofreció consejos a los líderes que intentaban aumentar su poder. «Le serviría [al Príncipe] parecer piadoso, fiel, humano, verdadero, religioso e incluso serlo», escribió, «pero solo si está dispuesto, si es necesario, a actuar de la manera opuesta».

En otras palabras, no se aferre con fuerza a sus valores, porque nadie más los hará tampoco.

Siglos después, ese pasaje aún resume perfectamente una visión cínica del mundo. Los cínicos creen que los seres humanos son fundamentalmente egoístas. Esto también significa que las interacciones entre las personas son, en esencia, una lucha darwiniana y despiadada por la supervivencia, en la que el camino hacia el éxito exige superar, superar o apoyar a las personas que lo rodean.

Muchos de nosotros seguimos esta lógica sombría. Más de la mitad de los padres creen que, para tener éxito, sus hijos deben pensar en el mundo como duro y peligroso. Según el legendario profesor de administración Sumantra Goshal, A los estudiantes de MBA se les enseña que «las empresas deben competir no solo con sus competidores, sino también con sus proveedores, empleados y reguladores». En Silicon Valley, donde trabajo, se celebra a líderes brillantes pero tóxicos como Steve Jobs y, con demasiada frecuencia, emulado.

Siguiendo el consejo de Maquiavelo, los cínicos sacrifican las relaciones y los principios para ganar. En cambio, las investigaciones demuestran que pierden. Una ola de nuevas ciencias del comportamiento ha descubierto que, a lo largo de la carrera, el pensamiento cínico se interpone en el camino del éxito. Los padres podrían pensar que sus hijos prosperarán si ven el mundo como competitivo, pero las personas con esa mentalidad ganar menos dinero y denunciar una menor satisfacción en el trabajo.

Otras investigaciones siguen a las personas a lo largo del tiempo, poniendo a prueba su cinismo en un momento dado y haciendo un seguimiento años después para medir los resultados profesionales. Las noticias aquí son más claras e incluso peores para los cínicos. Durante un período de una década, su salario crece a apenas un tercio la tasa de no cínicos, y son menos probabilidades de estar elevado a puestos de liderazgo.

¿Por qué? En comparación con sus homólogos más confiados, los cínicos informan de un mayor hambre de poder y perseguirlo de diferentes maneras. Confiados en que los demás se aprovecharán de ellos si se les da la oportunidad, pasan a la ofensiva y manipulan primero a los demás. Maquiavelo estaría orgulloso. Insta a los líderes a dominar a los demás, prefiriendo que los teman que los amen. Investigación hace descubrir que las acciones dominantes, como intimidar a sus compañeros de trabajo y besar a los superiores, tienden a aumentar el poder de las personas en el lugar de trabajo. Pero también lo hacen las acciones comunales, como compartir generosamente con los colegas. Investigación sobre personas desagradables que comparten la racha competitiva de los cínicos descubren que solo utilizan estrategias dominantes para salir adelante. Esto los deja aislados y, finalmente, pone un límite a su éxito.

En pocas palabras, los cínicos están jugando un juego equivocado. El éxito no es un Battle Royale en el que el ganador se lo lleva todo. La gente gana la mayoría de las veces creando conexiones y alianzas de confianza. E incluso si un individuo logra llegar a la cima, su equipo suele pagar el precio. Los psicólogos analizaron recientemente los niveles de narcisismo en los tuits de los jugadores de la NBA y descubrieron que los equipos con niveles más altos de narcisismo ganó menos partidos. ¿Por qué? Para competir al más alto nivel, los compañeros de equipo primero deben dejar de intentar superarse unos a otros. Si acaparan la pelota, los jugadores narcisistas les cuestan a sus equipos un cooperativo ventaja . Como el campeón de la NBA Bill Bradley ponerlo, «el éxito del grupo asegura el éxito de la persona, pero no al revés».

El cinismo puede desangrar los lugares de trabajo de la creatividad, la franqueza y la moral, y el resultado final. La buena noticia es que el cinismo no es cadena perpetua. Investigar  sugiere que apenas una cuarta parte es genética, lo que significa que el entorno social determina de manera significativa nuestra voluntad de dar y ganarnos la confianza. Con los hábitos correctos, los cínicos pueden desarrollar nuevas mentalidades y apoyarse en la conexión.

Como psicólogo investigador y autor, he estudiado la ciencia del cinismo durante años. También trabajo con organizaciones y líderes para ayudarlos a luchar contra el cinismo y a aportar la ventaja cooperativa a sus equipos. Estos son algunos sitios por los que empezar.

Haga que la confianza sea la predeterminada.

Hace unos 10 años, los economistas estudiaron dos pueblos de pescadores en el sureste de Brasil. Una sentada junto al océano, donde pescar requiere barcos grandes, equipo pesado y trabajo en equipo. La otra bordeaba un lago, donde los pescadores zarpan en barcos pequeños y compiten entre sí por los mejores lugares. Los investigadores pusieron a prueba los niveles de cooperación, confianza y generosidad en ambas comunidades.

Los pescadores que trabajaban en el mar y el lago empezaron con perfiles sociales similares. Pero cuanto más tiempo pescara alguien en el lago, más sospechoso y se volvieron egoístas, incluso fuera del trabajo.

Demasiados lugares de trabajo funcionan como ciudades lacustres. Especialmente en «culturas de genios», los logros personales son apreciados por encima de todo, aunque sea una pesadilla trabajar con personas con talento. Las investigaciones encuentran que esta mentalidad erosiona la confianza y encierra a las personas en una lucha competitiva que puede perjudicar a muchas de ellas a largo plazo.

Pero los líderes pueden crear aldeas oceánicas en su lugar, que aprovechen a las personas en formas de poder comunales. La firma de diseño IDEO ejemplificó esto al construir su» cultura de ayuda.» Los líderes de allí animan a sus equipos a esperar que todos pidan y den apoyo a los demás, y son recompensados no solo por el desempeño individual, sino también por la forma en que se presentan para sus colegas. Estas estructuras y prácticas, con el tiempo, convierten la confianza y la colaboración en un entorno por defecto.

Luche contra las normas fantasmas.

Cuando las empresas me contratan para que les ayude a fomentar la empatía y la confianza, suelo empezar con una encuesta anónima a todos los empleados. ¿Hasta qué punto quiere un lugar de trabajo definido por la colaboración más que por la competencia? ¿Y cómo cree que respondería un colega común a la misma pregunta? En cada una de esas organizaciones, la gente da respuestas radicalmente diferentes. La mayoría de los empleados desean profundamente una cultura de colaboración, pero piensan que a sus colegas les gusta la competencia. Estas comunidades son ciudades lacustres en las que cada miembro piensa que es el único que preferiría tener vistas al mar.

Los psicólogos llaman a esto» ignorancia pluralista», y está en todas partes. Las voces fuertes, extremas y tóxicas dominan las conversaciones públicas. Aunque no representen a la mayoría de la gente, reciben tanta atención que otros comienzan a imaginarse que todos los demás deben estar de acuerdo y, luego, ajustarse a este falso consenso hasta que se apodere. La ignorancia pluralista es un sesgo social retorcido, pero también es fácil de perforar. En estudiar después estudiar,  mostrarle a la gente lo que real La mayoría quiere guiarlos rápidamente para perseguir sus objetivos compartidos.

Los líderes pueden aprovechar esto para mostrarles la verdad a los empleados. Las empresas encuestan a su gente todo el tiempo. Si preguntan por sus valores, es probable que descubran que la supermayoría cree en apoyarse unos a otros. Si los líderes preguntan qué es lo que quiere la gente, la mayoría dirá que anhela una cultura más conectada. En manos de todos, un líder puede revelar estos datos y mostrarlos a los empleados a sí mismos. Las personas pueden verse desde una nueva perspectiva, darse cuenta de lo populares que son en realidad los valores cooperativos y sentirse más seguras persiguiendo el éxito colectivo.

Sea el primero en confiar.

En un artículo de 2022 para esta revista , escribí sobre cómo el cinismo de los líderes puede extenderse fácilmente en las organizaciones. Argumenté que un bálsamo en contra de esto es que los gerentes depositen su propia confianza, prediquen con el ejemplo para hacer hincapié en una cultura «anticínica». Los datos más recientes dan otra razón por la que es una decisión acertada. El cinismo reduce la moral, la seguridad psicológica y la lealtad entre los equipos. Pero también se interpone directamente en el camino de las personas. Esto también significa que cuando los líderes fomentan una mentalidad comunitaria, dan a cada persona más posibilidades de alcanzar sus objetivos.

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El cinismo tiene aumentó de manera constante en los últimos 50 años, atrapándonos a muchos de nosotros en una irónica trampa mental. Cuando la gente cree que debe luchar para llegar a la cima, es menos probable que lo consiga. Pero los líderes tienen una gran oportunidad de hacer frente a esta tendencia, creando condiciones en las que las personas puedan expresar su deseo de una cultura más colaborativa y positiva, y ver ese deseo en los demás. Pueden aportar la ventaja cooperativa a sus comunidades y ayudar a las personas a ganar como la mayoría de nosotros queremos, juntos.