Cuando su trabajo le rompe el corazón

Hay momentos en nuestro trabajo en los que podemos sentir decepción o frustración, pero sobre todo a primera vista. Piense en perder una fecha límite con su equipo o no conseguir un ascenso arriesgado. Por lo general, nos las arreglamos para encontrar una solución o los próximos pasos sin que el momento sacuda por completo nuestro mundo.

Luego hay momentos en los que todo cambia y pierde algo en su carrera que es muy significativo. Como autor y anfitrión de El ansioso triunfador podcast Morra Aarons-Mele lo describió en una publicación de LinkedIn, «a veces es la muerte de un sueño, como ser dueño de su negocio. A veces es cuando su identidad parece escapar por un despido o por la pérdida de su trabajo. Y a veces ocurre cuando no obtiene algo que realmente quiere».

Quería obtener más información sobre la idea del «desamor profesional», cómo se manifiesta y cómo podemos sobrellevarlo. Así que Aarons-Mele y yo tuvimos una conversación a través de un documento y un correo electrónico compartidos. Esta es una versión editada de lo que hemos discutido.

​ HBR: ¿Qué es un desamor profesional?

Aarons-Mele: El desamor profesional es la pérdida de algo relacionado con el trabajo que resulta tan hiriente personalmente como dolor o desamor en su vida personal. Esto puede deberse a que ha ocurrido algo que va tan en contra de su sistema de valores que usted siente herido moralmente. Puede ser la pérdida de algo que le encantaba, como su negocio o una larga estancia en una empresa, o la pérdida de una identidad profesional por la que ha trabajado durante muchos años. Puede ser la traición de un colega, jefe o cliente que creía conocer.

Sean cuales sean las circunstancias, el desamor profesional trae a colación todas las grandes emociones.

Esta idea se cristalizó para mí hace un par de veranos, cuando uno de mis escritores favoritos, Taffy Brodessert -Akner, escribió sobre la Taylor Swift canción «My Tears Ricochet» en el New York Times: Es «una canción que se hace pasar por una canción de amor, pero que en realidad trata sobre un tipo diferente de devastación». El himno trata aparentemente sobre el agridulce luto de un amante por la muerte de un ex, pero los Swifties saben el verdadero significado de la canción: desamor profesional. Durante muchos años, los maestros de canciones originales de la artista fueron propiedad de un hombre al que consideraba una figura paterna y un mentor y en quien confiaba. Sin decírselo, vendió el máster a una figura de la industria que Swift consideró poco ética. Intentó volver a comprar los masters y no pudo, así que empezó a volver a grabar sus álbumes uno por uno como acto de hacerse cargo del arte que había creado. Swift sentía que le habían robado las canciones y que no podía superarlo.

La canción ayudó a Brodessert -Akner a entender su propio desamor profesional, aún vivo en su corazón: se enteró de que le pagaban un tercio de lo que les pagaban a sus colegas varones en un trabajo que le encantaba. «Me querían, pero también me encantaban», dijo contado el Veces podcast El diario. «Me encantaron mucho. Y cuando escucho esta canción, lloro… Fue una gran traición para mí. Y fue una gran traición a lo que pensaba de mí mismo. »

Eso es desamor.

¿Ha sufrido un desamor profesional? ¿Cómo se sentía?

Lo soporté en 2022, después de vender el negocio que había creado cuando estaba de baja por maternidad en 2009. Todo lo relacionado con la venta resultó ser lo contrario de lo que esperaba: para mi equipo, mis clientes y para mí. Me culpé a mí mismo y el dolor fue profundo. En retrospectiva, sé que vender una empresa casi siempre es un desafío para el fundador y que las adquisiciones suelen salir mal. Me he curado mucho desde entonces. Pero cuando ocurrió, tuve la peor crisis de salud mental que había tenido en 13 años. Mi ansiedad y la depresión eran debilitantes.

Lo peor es que la mayoría de la gente en mi vida no podía entender el dolor que sentía. Al fin y al cabo, sobre el papel, había vendido un negocio con éxito y había ganado dinero. ¿No es ese el sueño? ¿Por qué estaba tan devastado? Y sinceramente, me daba vergüenza haber dejado que mi vida se detuviera por mi trabajo.

Pero a veces sentimos una pérdida en nuestra vida laboral de manera muy profunda. Están despidiendo a gente ahora mismo. Eso es una pérdida, es un dolor. Es una muerte pequeña para mucha gente.

La razón por la que tenemos que hablar del desamor profesional es porque es muy doloroso y real y, sin embargo, a menudo a este desamor no se le da el peso que necesita. Muchos de nosotros dedicamos nuestro corazón y nuestra alma a nuestra carrera. Pero cuando pasa por un desamor profesional, incluso las personas que más quiere pueden decirle que lo supere. «Un trabajo nunca lo devolverá», dicen. Sí, obviamente. Pero eso tampoco es realista, porque para muchos profesionales y personas altamente cualificados que han creado negocios o realizan trabajos que tienen mucho significado para ellos, su identidad está profundamente entrelazada con su yo profesional. Sin mencionar que muchos de nosotros tenemos relaciones profundas con nuestros colegas. Tener amigos en el trabajo nos hace sentir bueno. Hay comunidad, pertenencia, recompensas. Y así, cuando decimos «es solo un trabajo», negamos sentimientos muy reales, lo que solo puede agravar la angustia.

Hace poco pidió a sus seguidores de LinkedIn que compartieran sus historias de desamor profesional. ¿Qué aprendió de sus experiencias?

En todas las historias que escuché aparecieron varios temas, tanto en LinkedIn como por correo electrónico, y creo que son instructivos.

En primer lugar, el desamor profesional a menudo se debe a un choque fundamental entre sus valores personales y los de su empleador.

Un director de marketing de una organización sin fines de lucro compartió: «Dirigí una ambiciosa iniciativa de cambio de marca que prometía una transformación. El proyecto consumió años de mi vida y el resultado fue un nuevo logotipo, un sitio web y una visión audaz respaldados por valores renovados. Sin embargo, mi orgullo por este logro se convirtió en devastación cuando me enfrenté al CEO por no defender estos mismos valores.

«Su reacción me sorprendió», recordó el CMO. «Entonces me di cuenta de que todo el cambio de marca —el proyecto que había consumido tanto tiempo y energía— era solo una fachada. Quería la apariencia de un cambio sin ningún compromiso real de seguimiento».

La traición también fue un tema importante. El desamor profesional puede reflejar el desamor romántico en su poder de alterar radicalmente nuestra capacidad de confianza.

Farrah Bostic, director ejecutivo de la agencia de investigación y estrategia The Difference Engine, lo descubrió tras una dolorosa experiencia con el falso fundador de una startup. «Es un insulto que le sigan pidiendo su visión, pericia y experiencia y que descubra que no vale nada tangible para alguien que pensaba que lo valoraba», reflexionó. El patrón repetido de que le pidan su opinión mientras está «tendido» finalmente destruyó tanto una posible asociación comercial como una amistad.

Sin embargo, el daño fue más profundo que una simple relación fallida. «Sinceramente, me ha hecho extremadamente tímido a la hora de contratar socios en el negocio que he creado», admite Bostic. La experiencia la dejó esforzándose por creer que otros cumplirían sus compromisos o mantendrían su compromiso cuando surgieran desafíos.

Parece que este tipo de desamor puede tener un efecto dominó a largo plazo.

Exactamente. La paradoja de estas traiciones es su naturaleza de doble filo. Estas experiencias pueden enseñar valiosas lecciones sobre la autoprotección en los negocios, pero también pueden disminuir permanentemente la voluntad de correr riesgos. La pérdida de esa «libertad de oportunidades» y «ir a por ello» representa el coste oculto de la traición profesional, una reducción de la ambición y la confianza que puede limitar las posibilidades futuras.

También hay momentos en los que la identidad y la pérdida coinciden. El desamor profesional es más profundo cuando nuestro sentido del yo se hace inseparable de nuestro trabajo.

La historia de Lindsey Epperly ilustra esta intersección de la identidad profesional y personal. Como fundadora de una empresa de viajes, solo había conocido el éxito: «Lo creía porque mi negocio era un éxito, YO fue un éxito», recordó. Luego llegó la pandemia.

La crisis obligó a tomar decisiones difíciles. Embarazada de cinco meses, Lindsey y su esposo (también su socio de negocios) tuvieron que irse de su casa para mantener viva su empresa. Pero la verdadera lucha era interna: «Mi identidad estaba tan entrelazada con mi negocio que esos duros meses de sacrificios continuos, intentos estratégicos de ganar impulso e intentos arduos de aferrarme a un sueño fueron en realidad intentos de volver a una apariencia de éxito que me hizo sentir digno».

Cada revés empresarial parecía un fracaso personal, cada decisión estratégica un referéndum sobre la autoestima. Lindsey necesitó tocar fondo para comprender una verdad crucial: «Incluso en una temporada de fracaso profesional, no tenía que verme como un fracaso».

La cuestión de cómo se entrelazan lo personal y lo profesional me suena realmente. Dejé un trabajo que me encantaba una vez y sentí que estaba rompiendo con él**—** y me llevó mucho tiempo superarlo.

Por supuesto, hay veces en las que dejar el trabajo parece una ruptura. El desamor profesional puede reflejar la intensidad de la disolución romántica, como me explicó un exprofesional de los medios. Su relación con el trabajo de sus sueños tenía todas las características de un romance que lo consumía todo: «Mi compromiso con la marca al instante me pareció un matrimonio. Lo viví y lo respiré, incluso cambié mi estilo de vida para adaptarlo a la misión (es decir, pasar de no ser atleta a ser triatleta)».

Como muchas relaciones apasionadas, los límites se difuminan. «Desde el primer día, no tuve límites (¿ediciones a las 2 de la mañana? ¡no hay problema!) , y toda mi autoestima estaba envuelta en el trabajo». Cuando su editor en jefe renunció, provocó lo que pareció una ruptura matrimonial. Su respuesta reflejó el comportamiento clásico después de la ruptura: dejó de fumar y huyó a Italia para recoger aceitunas, buscando trabajo físico antes que trabajo intelectual, sin ningún plan más allá de escapar.

El proceso de curación también siguió un patrón conocido. Pasaron tres meses o miles de millas de distancia antes de que pudiera enfrentarse a regresar a Nueva York y reconstruir su vida profesional. Sin embargo, este «divorcio» del trabajo de sus sueños la llevó en última instancia a su crecimiento personal: lanzó una carrera independiente que se convirtió en una agencia creativa galardonada.

¿Cómo puede llegar al otro lado del desamor, como lo hizo esta persona?

Empiece por analizar sus propios sentimientos complicados. Cuando llega un desamor profesional, tiende a surgir nuestro crítico interior más duro. Un fundador me dijo: «Dejar mi empresa fue devastador. Pasó a miedos y aflicciones por la forma en que me entendía como líder y como colaborador, lo que llevó algún tiempo procesar… No hablamos lo suficiente de lo que se puede sentir».

Del mismo modo, cuando vendí mi empresa, me dio vergüenza. Me reprendía constantemente: «Ha actuado demasiado rápido. Ha tomado una decisión estúpida. Fue imprudente. Hizo lo que hace siempre». Esta autocrítica sin fin, si no se controla, se convierte en una forma de abuso interno, me dijo el psicólogo David Bedrick. La voz crítica que llevamos dentro a menudo completa esta devastadora ecuación: «Este desamor ocurrió porque usted es [inserte su autojuicio negativo favorito]». Estas ideas no aparecen de la nada, señaló. Surgen de creencias que ya residen en nosotros.

Para sanar, debemos sacar a la luz estas ideas críticas. Dígalo en voz alta, dijo Bedrick. Cuando la crítica permanece encerrada, pasa desapercibida y gana poder. El camino a través del desamor profesional exige que nos enfrentemos al crítico que llevamos dentro con compasión, lo que nos permita sentir plenamente y encontrar formas sanas de expresar y procesar nuestro dolor.

Probablemente también necesite espacio para llorar, ¿verdad?

Sí, tiene que lamentarlo. La escritora Amy Shoenthal me describió su angustia profesional al regresar de la licencia de maternidad como una de las experiencias más transformadoras de su carrera. «Llevaba tantos años escalando lentamente una montaña, y en cuanto miré hacia otro lado me empujaron de nuevo hacia abajo», dijo. «Resulta que una de las peores cosas que podemos hacer es salir adelante… Si deja entrar [la negatividad] y reconoce lo que está sucediendo, puede enfrentarse a su revés de frente. Lamento. Superarlo. Lo que es más importante, puede que descubra que lo pone en un camino que lleva a algo mejor de lo que esperaba. Siempre me había enorgullecido mucho de mi trabajo. Solo tenía que encontrar una nueva montaña que escalar».

También creo que es importante aceptar lo que no puede cambiar y cambiar lo que puede. Tori Rhoades, ingeniera eléctrica, formó parte de un despido masivo que escapó a su control en el punto álgido de la COVID-19. Fue un momento profundamente difícil para ella que la dejó sintiéndose derrotada y cuestionando su autoestima. Pero para seguir adelante, decidió volver a la escuela a los 45 años.

«Fue una de las decisiones más transformadoras de mi vida», dijo, y desde entonces ha obtenido tres títulos adicionales. «El viaje no se ha centrado solo en la educación, sino en redescubrir mi valor y mi propósito. El despido que alguna vez pareció una pérdida se ha convertido en una oportunidad de reinvención y crecimiento. Estoy orgulloso de la persona en la que me he convertido a lo largo de este viaje y me entusiasma el futuro que me espera».

¿Hay alguna palabra de despedida que le dejaría a alguien que actualmente está pasando por un desamor profesional, especialmente si es en las primeras etapas?

No está solo, ¡y lo que siente no es raro! Si puede intentar dejar sentir sus sentimientos sin juzgarlos, seguir adelante será más fácil y se sentirá mejor. Tómese tiempo para llorar y, si está de luto mientras también trabaja a tiempo completo y vive su vida, dedique algo de tiempo en su día para sentir sus sentimientos. Rellenarlos simplemente no funciona; tienen que salir adelante.

Cuando esté preparado para volver a empezar, es muy importante que dedique algo de tiempo a pensar en lo que le ayudará a coger impulso a medida que avance o busque una nueva oportunidad. ¿Es el tipo de persona a la que le gusta crear un plan, dedicar su tiempo y crear una sensación de impulso a través de la acción? ¿O necesita algo de tiempo para probar algo totalmente nuevo en su vida y experimentar? Comprenda sus finanzas, lo que exige su tiempo y energía, y trate de crear un camino a seguir que le permita mirar hacia adelante y emocionarse en lugar de mirar hacia atrás con arrepentimiento y cavilación. Esto también pasará y algún día podría acreditarlo como una experiencia de aprendizaje.