Cuando exagera sus capacidades y le sale el tiro por la culata

Ben, un cliente de coaching ejecutivo de Ron que era uno de los tres candidatos que se barajaban como próximo CEO de su empresa, le dijo: “¡Tengo que convencerles de que soy mejor de lo que soy!”.

Eso era lo peor que Ben podía haber hecho. Si conseguía el puesto, se pasaría todo el tiempo intentando mantener la ilusión, soportando la tensión entre quién había convencido a los demás de que era y quién era en realidad. ¿El consejo de Ron? “Tienes que convencerles de que eres capaz de convertirte en quien tienes que ser aprendiendo continuamente una vez que consigas el trabajo. Demuéstrales que aportas lo suficiente para construir sobre ello”.

Ben no es el único que piensa que el éxito pasa por convencer a los demás de que uno tiene más talento del que realmente tiene. Como escribió célebremente Nicolás Maquiavelo en El Príncipe (1532): “No es necesario tener todas las buenas cualidades, pero es muy necesario aparentar tenerlas”. Hemos visto a demasiados clientes agotarse (y agotar a los demás) perpetuando un espejismo de capacidades que luego se pasan la vida intentando mantener.

Algunas investigaciones indican que el exceso de confianza en uno mismo va en aumento y, lo que es peor, es contagioso. A continuación le explicamos por qué el exceso de confianza en uno mismo es arriesgado, así como las estrategias para construir (o reconstruir) una credibilidad legítima como líder.

Los riesgos del exceso de confianza

Si alguna vez ha intentado convencer a los demás de que es mejor de lo que es, seguro que no es el único. Aunque se trata de una experiencia tediosamente poco gratificante, tiende a empeorar cuando realmente tiene éxito: cuando le ascienden, celebran y recompensan por encima de su nivel de talento o capacidad.

Intentar persuadir a los demás de que uno es mejor de lo que realmente es, independientemente de si uno mismo lo cree o no, suele ser contraproducente. Y creer que estará exento de estas consecuencias sólo aumenta la probabilidad de que se tope de frente con ellas. Esto es lo que está arriesgando al presumir más de lo debido para conseguir un ascenso o un nuevo empleo:

Pérdida de confianza y credibilidad

Cuando la gente descubre que usted no es tan competente, experimentado o entendido como afirma, su confianza en usted disminuye. Tanto en las relaciones personales como en el ámbito profesional, la credibilidad es difícil de reconstruir una vez perdida. Peor aún, cualquier talento legítimo que tenga se devaluará a medida que la gente cuestione su credibilidad en múltiples aspectos de la vida.

Aumento del estrés y la ansiedad

Mantener una fachada requiere un esfuerzo constante y puede provocar un estrés y una ansiedad considerables. El miedo a quedar expuesto o a no cumplir las expectativas que se ha fijado puede hacer mella en su bienestar mental y emocional, junto con el estrés emocional que causa a los demás a los que ha cooptado en su alucinación.

Oportunidades de crecimiento perdidas

Cuando pretende ser más hábil de lo que es, puede perder oportunidades de aprender y crecer. Reconocer sus puntos débiles le permite buscar mentores, formación y experiencias que contribuyan a una verdadera superación personal, mientras que ocultar sus lagunas le obliga a perder oportunidades de subsanarlas. Parafraseando a Epicteto, es imposible que un hombre aprenda lo que cree que ya sabe. Por lo tanto, cuando la brecha entre su competencia real y la que usted percibe sólo la salva artificialmente su ego -en lugar de sus talentos o esfuerzos reales-, probablemente se estancará.

Relaciones dañadas

La autenticidad fomenta las relaciones profundas y significativas, mientras que el engaño puede crear distanciamiento. Si las personas se sienten engañadas, pueden retirarse de la relación, dejándole aislado o desconectado. El aislamiento a menudo conduce a sentimientos de vergüenza y a una sensación más profunda de inadecuación, lo que a su vez intensifica su necesidad de duplicar el uso de una versión exagerada de sí mismo para comprar la consideración de los demás. Es un círculo vicioso.

Éxito limitado a largo plazo

Aunque fingir puede proporcionar ganancias a corto plazo, el éxito sostenible se construye sobre la competencia y el carácter genuinos. Quienes confían en las apariencias más que en la sustancia acaban enfrentándose a duros reveses cuando sus verdaderas capacidades se ponen a prueba. El mismo fracaso que cree estar evitando con una visión inflada de sus talentos es probablemente el mismo fracaso que está poniendo en marcha.

Pero los mayores riesgos -y costes reales- son para los demás. Puesto que siempre existe una gran posibilidad de que tenga éxito en su engaño o exageración, hay una clara posibilidad de que se convierta en Ben, la persona sobre la que advertimos al principio del artículo: alguien que no es tan bueno como quiere que los demás crean pero que es capaz de tener éxito a pesar de estar sobrevalorado.

Reconstruir su credibilidad

Si siente el impulso de embellecer sus capacidades ante los demás -o ya lo ha hecho y ahora se da cuenta de que no puede mantener la ilusión-, aquí tiene algunas formas de iniciar un elegante viaje de vuelta a la realidad y a la credibilidad legítima:

Identifique el riesgo percibido de la verdad.

Su elección de exagerar no es aleatoria. Es un comportamiento aprendido. En algún lugar aprendió que una percepción precisa de sus capacidades por parte de los demás conllevaba un riesgo: de ser visto como menos que competente, de perder oportunidades, de ser percibido sólo como “normal” o de no estar a la altura de algunas expectativas impuestas de perfección.

Reflexione sobre esa voz que le dice: “Si la gente supiera realmente que no eres tan bueno…”. ¿Cómo termina esa frase en su mente? ¿Cuál es la amenaza que está evitando? Al aclarar el riesgo percibido, puede interrogar la historia de origen en la que lo experimentó por primera vez.

En el caso de Ben, muchos de sus años de formación los pasó compitiendo por oportunidades que le regañaban por no ganar. Literalmente, un entrenador del instituto que le empujaba a ganar una beca de atletismo le dijo estas palabras “Tienes que convencerles de que eres mejor de lo que eres”. No consiguió la beca.

Reformule la narrativa.

Si ya se ha fijado expectativas más altas de las que puede cumplir, en lugar de admitir rotundamente que las afirmaciones anteriores eran exageradas, puede cambiar sutilmente la conversación hacia una realidad más fundamentada.

Puede decir algo como: “Solía pensar que tenía un verdadero talento para [X], pero cuanto más aprendo, más me doy cuenta de que hay mucho más que dominar”, o “Últimamente he tenido muchos momentos de aprendizaje y ahora veo las cosas de otra manera”. Esto suaviza la retirada sin que parezca que usted estaba siendo maliciosamente engañoso.

Asúmalo con honestidad (cuando sea apropiado).

En las relaciones importantes, esto podría realmente construir y reparar la credibilidad en lugar de dañarla. Si la exageración corre el riesgo de volverse en su contra, o si sospecha que ahora la gente cuestiona su capacidad, un enfoque directo y responsable puede ser poderoso: “Sabe, he estado pensando en cómo describí mi experiencia con [X], y probablemente hice que pareciera más impresionante de lo que realmente fue. Me dejé llevar, pero quiero ser franco sobre lo que realmente creo que puedo hacer”. En algunos casos, es posible que sus relaciones no sean lo suficientemente sólidas como para soportar este grado de confesión, pero cuando está justificado, merece la pena tenerlo en cuenta.

Cambie el enfoque hacia el crecimiento.

Realizar una evaluación honesta de sus necesidades de desarrollo puede permitirle replantear las exageraciones del pasado como parte de un viaje hacia la mejora en lugar de un embellecimiento deliberado. Además, cuando los demás le oyen reconocer lagunas en su capacidad, en realidad refuerza su respeto por usted y les permite ver sus talentos legítimos bajo una luz más positiva.

Podría decir algo así como: “Solía considerarme un experto en [X], pero trabajar con personas verdaderamente hábiles ha sido una llamada de atención. Aún tengo mucho que aprender”. Esto demuestra humildad y un compromiso con el crecimiento personal. Como líder, también sirve de modelo para los demás, dándoles seguridad para que reconozcan sus carencias en lugar de tapar los errores o evitar pedir ayuda.

Redirija los focos.

Muestre una humildad genuina destacando los talentos de los demás, especialmente de aquellos con capacidades más fuertes que las suyas. Si se adornó porque ansiaba el reconocimiento o se sintió amenazado por alguna comparación imaginaria con los demás, diga algo como: “Solía pensar que tenía un talento especial para [X], pero ver lo que puedes hacer ha sido realmente inspirador. Me encantaría aprender de ti”.

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La presión por parecer perfecto es fuerte en un mundo borracho de comparaciones malsanas, fanfarronadas humildes y autoimportancia inflada. Pero la verdadera confianza y el éxito proceden del desarrollo de habilidades reales y del crecimiento de su talento a lo largo del tiempo. Interiorice su capacidad para ser consciente de sí mismo, que empieza por comprender lo que los demás piensan de usted, incluida su pericia y su potencial. En lugar de fingir, céntrese en el progreso, el aprendizaje y la autenticidad: a la larga le servirá mejor a usted y a los que le rodean. Y si tiene que fingir, al menos habrá algo de sustancia en sus adornos.