Qué se necesita para formar un sindicato y por dónde empezar

El interés de la fuerza laboral estadounidense por los sindicatos tiene aumentó significativamente en los últimos cinco años. Nuestra propia encuesta a más de 2500 trabajadores estadounidenses de primera línea revela que encuestados más jóvenes (de 30 años o menos) están especialmente abiertos a la sindicalización. De hecho, este grupo ya ha puesto en práctica sus puntos de vista. Casi todo el crecimiento sindical en 2023 (229 000 nuevos miembros) provino de los trabajadores menores de 45 años.

Sin embargo, como muchos trabajadores, los empleados de cualquier grupo de edad pueden no tener expectativas claras sobre lo que se necesita para formar un sindicato. (Nuestra encuesta muestra que, si bien los trabajadores jóvenes tienden a estar más interesados en unirse a los sindicatos que sus homólogos de más edad, muchos de ellos tampoco están seguros de cómo hacerlo). Como dos académicos que han estudiado estos temas durante muchos años y que trabajan en estrecha colaboración con los sindicatos y las empresas para mejorar las relaciones entre los trabajadores y la dirección, ofrecemos información que puede ayudarlo a navegar en las etapas iniciales de este proceso.

Empecemos por repasar lo básico. Tener algunos conocimientos básicos sobre por qué los empleados se unen a los sindicatos y cómo están estructurados puede ayudarlo a informar sus primeros puntos de acción.

Por qué los empleados forman sindicatos

Una larga historia de investigaciones demuestra que la mayoría de los trabajadores estadounidenses se unen o forman un sindicato por motivos pragmáticos, más que ideológicos. El más fuerte predictores de los que podrían votar a favor de la sindicalización son:

• Una insatisfacción con sus condiciones laborales actuales, especialmente la sensación de que su empleador les trata injustamente o le falta el respeto.
• La creencia de que los sindicatos pueden mejorar las condiciones laborales, lo que es más importante para ellos.

La representación sindical da a los trabajadores una voz colectiva a la hora de plantear estas cuestiones en el trabajo. Mediante la negociación colectiva, los miembros del sindicato tienen la posibilidad de negociar los salarios, las prestaciones, las horas y las condiciones de trabajo (entre otras cuestiones) con su empleador. El acuerdo resultante es un contrato ejecutable que garantiza que todo lo que se acuerde se ponga en práctica y se administre de manera justa. Históricamente, los sindicatos han logrado salarios y prestaciones más altos, más oportunidades de formación y desarrollo y una mayor protección contra el trato arbitrario o la discriminación para sus miembros.

Cómo se estructuran los sindicatos

En los Estados Unidos, la ley federal reconoce un sindicato a nivel de un grupo de trabajadores con intereses comunes, denominado «unidad de negociación». Una unidad de negociación puede ser tan pequeña como los trabajadores de un solo lugar de trabajo de una gran empresa, o incluso esos dentro de un papel especial. Como ejemplo, hace varios años los cortadores de carne de un solo local de Walmart en Texas se ganaron el derecho a negociar colectivamente — pero solo para los cortadores de carne y solo en su tienda específica. Los esfuerzos no afectaron directamente a sus compañeros de trabajo en otros departamentos ni a los trabajadores de otras sucursales de Walmart.

Sin embargo, la mayoría de los sindicatos representan a los trabajadores de varios centros y a las empresas de un sector u ocupación específicos, ya que esto proporciona una mayor influencia y experiencia a la hora de negociar con los empleadores de su sector. Cada vez más, más sindicatos también son diversificándose para llegar a los trabajadores ajenos a sus sectores que muestran interés en organizarse.

Los miembros del sindicato están obligados a pagar cuotas , que financian las operaciones sindicales, el personal y las iniciativas de contratación de nuevos miembros, junto con otras funciones. La cantidad monetaria varía según los sindicatos, pero normalmente es del 1 al 2% del salario y, por lo general, se deduce de la nómina del miembro o se paga directamente a su oficina sindical.

Cómo formar un sindicato propio

Según el actual sistema estadounidense de reconocimiento sindical, formar un nuevo sindicato es un proceso arduo que conlleva verdaderos desafíos. Se necesita una amplia organización entre los compañeros de trabajo y es diferente entre los del sector privado y el público, ya que las normas para los trabajadores del gobierno varían según la ocupación y el lugar. Para quienes trabajan en el sector privado, la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) supervisa el proceso de certificación. A menudo, pero no siempre, implica elecciones supervisadas por la NLRB, en las que los trabajadores votan para decidir si quieren estar representados por un sindicato en particular.

Este es un desglose de los pasos generales que tendrá que seguir para solicitar una elección a la NLRB.

Paso 1: Reúna a suficientes personas para que lo representen.

Para demostrar que hay suficientes personas que se comprometen a formar el sindicato, usted y sus compañeros de trabajo tienen que decidir primero quién se unirá para negociar colectivamente. Podrían ser todos los trabajadores de un lugar de trabajo en particular, un grupo más pequeño dentro de una empresa o ampliarse a trabajadores de todo el sector.

Por lo general, pide a cada persona interesada en representar a un sindicato que firme un documento legal llamado tarjeta de autorización sindical. La legislación laboral exige que un mínimo del 30% de la unidad negociadora propuesta firme una tarjeta antes de que la NLRB celebre elecciones. Puede encontrar copias de una tarjeta adecuada en línea.

Paso 2: Exigir el reconocimiento.

Como se ha mencionado anteriormente, una vez que el 30% de la unidad negociadora propuesta haya firmado una tarjeta de autorización sindical, puede solicitar a la NLRB que celebre y supervise unas elecciones. Sin embargo, también es posible acelerar el proceso. Si ha firmado tarjetas del 50% de sus compañeros, puede ponerse en contacto con su empleador y solicitar que reconozca voluntariamente a su sindicato como unidad de negociación legal.

Si su empleador está de acuerdo, la NLRB certificará su sindicato sin celebrar elecciones. Pero, históricamente, la mayoría de los empleadores no han accedido voluntariamente, independientemente del número de cartas que se firmen. Muchos ejecutivos ven los sindicatos como una amenaza a su autonomía o temen que se traduzcan en costes laborales más altos a expensas de los beneficios. Otros quieren ganar tiempo para montar una campaña para contrarrestar la campaña organizativa.

Por eso la mayoría de los sindicatos se aseguran de contar con el apoyo suficiente antes de dar a conocer su intención de formar un sindicato a su empleador. Una práctica común es que los organizadores esperan a que lleguen al menos un 70% de los trabajadores pertinentes se inscribieron antes de solicitar el reconocimiento a su empleador. El umbral más alto refleja el equilibrio de poder en el lugar de trabajo.

Paso 3: Celebrar una elección.

Si su empleador se niega a reconocer a su sindicato, una acción que está dentro de sus derechos, todavía puede presentar una petición ante la NLRB e intentar seguir adelante. En este escenario, la NLRB supervisaría las elecciones de representación sindical, contaría las papeletas y escucharía cualquier impugnación a los resultados. Las elecciones suelen celebrarse durante varios días en el lugar de trabajo, aunque las papeletas por correo se han vuelto más comunes desde la pandemia de Covid.

Todos los trabajadores de la unidad de negociación propuesta pueden votar, independientemente de si han firmado una tarjeta de autorización.  Si la mayoría de los votos emitidos son a favor de la sindicalización, la NLRB certifica a su sindicato como representante exclusivo de esa unidad negociadora y les ordena a usted y a su empleador que inicien las negociaciones.

Qué esperar justo después de formar un sindicato

Si logra crear su sindicato, ya ha superado un proceso muy difícil. Ahora, usted y sus compañeros de trabajo se han ganado el derecho a la negociación colectiva.

Hay un par de cosas que debe tener en cuenta al empezar a ejercer sus derechos.

1) Su sindicato debe tener una agenda clara.

Aunque los sindicatos han utilizado históricamente su poder para negociar mejores salarios y condiciones de trabajo, muchos trabajadores jóvenes tienen prioridades y peticiones que van más allá. Hoy en día, se están produciendo muchas innovaciones en la negociación colectiva, lo que amplía la frontera de las voces de los trabajadores. Por ejemplo, los trabajadores y sus sindicatos en sectores, desde la sanidad hasta la construcción, están negociando nuevas disposiciones para garantizar y hacer cumplir diversidad, equidad e inclusión prácticas.

La IA también está sobre la mesa. Los sindicatos de actores de cine, escritores, trabajadores hoteleros y desarrolladores de comunicaciones y juegos han logrado recientemente hacerse oír en este tema. Otros artículos de negociación podrían incluir: vigilancia y privacidad preocupaciones, gastos de vivienda, o más representación entre los grupos de toma de decisiones, tipo el consejo de administración de una empresa.

Al decidir qué temas priorizar y cuándo, tenga en cuenta que no todos sus colegas tendrán las mismas prioridades o preocupaciones. Hoy, por ejemplo, solemos ver diferencias significativas entre los trabajadores más jóvenes y los de más edad a la hora de decidir en qué centrarse. Parte del trabajo de un sindicato consiste en crear consenso entre personas o grupos con prioridades divergentes y proporcionar un mecanismo para tomar decisiones grupales eficaces.

Teniendo en cuenta su agenda y sus prioridades, también puede ser útil buscar aliados dentro de su comunidad. Teniendo en cuenta eso casi el 70% de los estadounidenses ahora apoye a los sindicatos, le recomendamos que haga público su caso: líderes comunitarios locales, clientes y padres o pacientes involucrados en su industria. Los sindicatos de docentes, por ejemplo, incorporan cada vez más las preocupaciones de los padres en sus esfuerzos organizativos, con el eslogan» negociar por el bien común.» En su propia situación, crear coaliciones con personas ajenas a su sindicato puede ayudarlo a obtener una capa adicional de apoyo, especialmente si necesita contrarrestar la resistencia de su empleador en algún momento.

2) Debería esperar enfrentarse a alguna resistencia.

Esto es un proceso desafiante tanto para las organizaciones como para los empleados y es probable que se oponga a algo de resistencia por parte de su empleador. Si bien, en esencia, la legislación laboral prohíbe a los empleadores discriminarlo a usted o a sus compañeros, algunas empresas sí infringir la legislación laboral al responder a la sindicalización. Ley laboral federal prohíbe despedir a los organizadores, reducir sus horarios o amenazar con cerrar las operaciones, por ejemplo. Si un empleador se dedica a esas actividades, algunos optan por denunciarlo públicamente por hacerlo. Pero tenga en cuenta que, si bien la legislación laboral declara ilegal que los empleadores tomen represalias en su contra, denunciarlos conlleva riesgos. La aplicación de estas leyes suele ser lenta y las sanciones suelen ser demasiado débil para servir de elemento disuasorio.

La ventaja de hacer públicas las acciones ilegales es que el interés de personas ajenas a su organización puede ayudarlo a obtener más apoyo. También puede resultar útil para acceder a otros recursos externos. Intente ponerse en contacto con un organizador sindical más experimentado, un abogado especializado en derecho laboral o un grupo de defensa de los trabajadores para que lo guíe. El Comité Organizador de Emergencias Laborales es un grupo que puede ofrecer orientación y apoyo.

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Para cualquiera que decida seguir adelante con las medidas anteriores y formar un nuevo sindicato, tenemos un último consejo: sea resiliente. Si pierde en la fase electoral, no se disuelva ni se desespere. Siga fomentando la solidaridad para volver a intentarlo otro día. El United Autoworkers hizo tres intentos antes de ganar el reconocimiento en la planta de Volkswagen en Chattanooga.

También puede dejar claro que sus preocupaciones no van a desaparecer si sigue planteando cuestiones en el trabajo. No deje que las leyes laborales vigentes lo limiten. Forme comités de trabajo para identificar las preocupaciones comunes y obtener apoyo a la hora de alzar la voz. Encuentre formas de comunicar sus inquietudes a su empleador de una manera productiva que fomente el diálogo.

Y si gana, celebre la victoria con sus compañeros y dé las gracias a quienes lo apoyaron. Su primera negociación será su próxima gran campaña.