Cómo deben (y no deben) responder las empresas a la organización sindical

Imagínese esto: es el orgulloso CEO de una empresa exitosa, conocida por ser un excelente lugar para trabajar, y abre las noticias y descubre que la fuerza laboral de su mayor competidor se está sindicalizando. Sabía lo de la nueva ola de trabajadores organizados, pero nunca pensó que ocurriría en su industria. Ahora empieza a preguntarse si usted podría ser el próximo.

Es una preocupación razonable. Hoy en día, más trabajadores que nunca dicen que se unirían a un sindicato si se le da la oportunidad, y la aprobación pública de los sindicatos está en su nivel más alto en más de 50 años.

Esto es más que una simple charla. En 2022, los trabajadores de los Estados Unidos votaron a favor de la formación más sindicatos que en casi 20 años, y los trabajadores se han organizado en empresas de casi todos los sectores, desde Alphabet y Amazon hasta REI y Trader Joe’s. Tanto los trabajadores ferroviarios como los periodistas forman parte de esta tendencia. Incluso los baristas de Starbucks, a los que durante mucho tiempo se considera que tienen algunos de los mejores trabajos de la industria de servicios, se están sindicalizando. Gracias a las redes sociales y la comunicación digital, a los trabajadores les resulta más fácil que nunca compartir historias acerca de cómo los trata su empresa.

Si es como la mayoría de los líderes empresariales, le preocupa cómo un sindicato pueda afectar a su empresa, pero su educación no incluyó casi ninguna mención de los sindicatos y carece de experiencia real con los trabajadores organizados. Así que el siguiente paso obvio es buscar ayuda externa. ¿Tal vez haya un bufete de abogados o un consultor que sepa qué hacer?

Por desgracia, la mayoría de los expertos están de acuerdo con una idea anticuada: destruir sindicatos cueste lo que cueste. Esa estrategia (eufemizada por los expertos como «evitar los sindicatos») se ideó en el siglo XIX, en respuesta a los conflictos con los trabajadores que a veces se convertían en violentos y sangrientos, y se perfeccionó hace medio siglo, en la dirección empresarial. El problema es que ignora los riesgos empresariales de la era moderna y, a menudo, alienta a las empresas a infringir la ley.

Si responde a la organización de los trabajadores de una manera combativa o desdeñosa, podría poner en riesgo a su empresa: empañar su marca para los consumidores, envenenando las relaciones laborales productivas y disuadiendo a los futuros talentos de unirse. Si finalmente se forma un sindicato en su empresa, habrá desperdiciado la oportunidad de construir una relación de colaboración. Empezará desde un punto de disfunción. Estos problemas pueden ser una carga para su empresa durante décadas.

Entonces, ¿cómo puede evitar esa catástrofe?

Hace poco, en colaboración con el Instituto Aspen y el MIT, hemos estado trabajando con un grupo de líderes empresariales de varios sectores para entender cómo podrían responder de la manera más constructiva a la nueva ola de organización laboral. Hemos abordado el problema desde perspectivas académicas (basándonos en las investigaciones que Tom ha llevado a cabo durante un período de décadas) y prácticas (basándonos en las conversaciones que Roy ha mantenido con muchas empresas que son las receptoras de esta organización). En este artículo resumiremos algunas de nuestras principales conclusiones.

Deje el orgullo a un lado

Cuando su fuerza laboral se organiza, puede parecer un ataque directo a su liderazgo. Puede que se sienta a la defensiva, confundido o enfadado, especialmente si los organizadores lo señalan, como hacen algunos. Eso puede hacer que arremeta o culpe a un «tercero». Después de todo, su los trabajadores no podrían sentirse así, así que los agentes de los sindicatos nacionales o alguien debe estar fomentando su resentimiento.

Si empieza a sentirse así, deténgase y piense en lo que sus trabajadores le cuentan realmente, sobre sus experiencias en el trabajo y su capacidad para llegar a fin de mes. Muchos directores ejecutivos viven en realidades completamente diferentes de sus fuerzas laborales y no pueden imaginarse lo que tienen que hacer sus trabajadores principiantes para que sus vidas funcionen. Las campañas de sindicalización suelen ser el último recurso de la fuerza laboral después de haber intentado que escuche de muchas otras maneras.

A veces los trabajadores solo quieren tener voz, a través de una organización, aunque estén satisfechos con su salario. A veces quieren hacer que su empresa rinda cuentas con sus valores declarados. Y puede que sea más grande que solo la empresa. Muchos trabajadores están hartos (¡es comprensible!) con lo injusto de la vida estadounidense moderna, y se organizan porque eso es lo que tienen a su disposición. ¿Sorprende o no es razonable que los trabajadores quieran más salarios y más voz? ¿Usted y muchos ejecutivos que trabajan para usted no suelen querer más? (¿Se ofende personalmente una junta directiva cuando un CEO pide más dinero?)

Así que deje su orgullo a un lado, trate de no tomarse la organización como algo personal y definitivamente no diga a los trabajadores lo que pasa sus interés. Son expertos en sus propias vidas e intereses, y es poco probable que acepten que usted —un líder poderoso cuya realidad puede estar alejada de la suya— sepa lo que es mejor para ellos. Evite la condescendencia.

Además, no dé por sentado que los trabajadores se quedarán boquiabiertos al pasar tiempo con usted. Los líderes suelen pensar que si se reúnen cara a cara con los trabajadores, los trabajadores verán las cosas desde una perspectiva diferente y decidirán no organizarse. Pero los trabajadores suelen encontrar tiempo con su CEO para dar miedo o intimidar en lugar de ser amistosos. Saben que este tipo de reuniones no son el modus operandi normal. A menudo asumen que usted les ha propuesto matrimonio porque quiere algo de ellos.

Afirme el derecho legal de los trabajadores a organizarse

Las leyes de muchos países, incluidos los Estados Unidos, protegen el derecho de los trabajadores a organizarse. Si sus trabajadores ejercen ese derecho, lo mejor y más justo que puede hacer es quitarse del camino. Y esto es lo que usted no debería hacer:

No despida a los organizadores. Esto es ilegal, a pesar de que muchas empresas tratan de justificarlo alegando que los organizadores han infringido alguna política (por la que de otro modo nunca los habrían despedido). También crea inmediatamente un Estados Unidos contra. -ellos dinámicos. Se convierte en el enemigo común, uniendo a los trabajadores en su contra. A veces las campañas sindicales se aceleran cuando las empresas despiden a los organizadores, como ocurrió en Amazon.

Evite hacer declaraciones vacías en apoyo de los derechos de los trabajadores. Algunas empresas incluyen una línea en las comunicaciones de los empleados en la que se afirma que «respetan las decisiones de los trabajadores». Eso normalmente resulta contraproducente, porque es justo lo que exige la ley, lo que significa que se lee como una amenaza, al implicar que la empresa podría elegir no respetar las decisiones de los trabajadores. En cambio, considere la posibilidad de declarar de manera proactiva que se mantendrá neutral en cuanto a si los trabajadores se organizan, como lo hizo Microsoft recientemente.

Evite las muchas otras formas en las que podría verse tentado a infringir la ley**.** Esto puede parecer obvio, pero, sorprendentemente, hay que decirlo. Sus asesores legales pueden ayudarlo a entender los límites de lo que se le permite hacer, ya sea ante un esfuerzo formal de sindicalización u otro acciones de trabajadores protegidos legalmente. (Sugerencia: incluso sin un sindicato, los trabajadores tienen derecho a la huelga.) Las acciones que le parecen inocuas, como pedirle a un trabajador que disuada a sus colegas de unirse al sindicato, pueden ser ilegales. Los expertos en «evitar» los sindicatos suelen recomendar acciones casi ilegales, como dar a entender que las posibilidades de un empleado de conseguir un ascenso aumentarán si no apoya al sindicato o incluso interrogar a un empleado sobre si apoya al sindicato. Estos expertos suelen recomendar estas prácticas porque las penalizaciones son muy pequeñas. Respetar de verdad la ley, por muy bajo que sea, lo diferenciará de muchas empresas y puede que lo haga crecer ante los ojos de sus clientes y su fuerza laboral.

Sea auténtico

Tanto la ética como la ley le dan suficiente espacio para expresar lo que cree. Sea honesto con sus preocupaciones.

En concreto, evite las acrobacias. No intente «obras» tontas o poco auténticas para conectar con los trabajadores. Los altos ejecutivos trapear los pisos solo tiene sentido si eso es lo que harían, incluso si los trabajadores no se estuvieran organizando. Nadie quiere colaborar con un farsante.

Además, resista a hacer todo lo que le digan los abogados. Los bufetes de abogados laborales «del lado de la dirección» tienden a recomendar una campaña contra la sindicalización, con tácticas que a veces van más allá de lo que es legal. Si quiere evitarlo, tendrá que decidir usted mismo cómo presentarse. (¿Dejaría que su banquero de inversiones controlara las empresas que compra? En última instancia, la decisión depende de usted.) Es posible que su abogado externo no comprenda los riesgos para su negocio si sigue el viejo manual de aplastar a los sindicatos.

Si su fuerza laboral lo pilla por sorpresa, lo mejor que puede hacer es informarse y construir una relación sana con su fuerza laboral. Antes de actuar, respire hondo y piense si, de hecho, un sindicato sería perjudicial para su empresa o si realmente podría trabajar con el sindicato para crear una empresa mejor. La eficacia de la relación entre la empresa y el sindicato se debe en gran parte a su forma de actuar. Hay pruebas de que los sindicatos pueden, de hecho ayudar al desempeño de una empresa — aumentando la retención, la transparencia, la moral e incluso la productividad.

Haga sus deberes también. Muchos ejecutivos de negocios nos han dicho que cuando empezaron a organizarse en su empresa, tuvieron que buscar en Google «¿Qué es un sindicato?» Los sindicatos pueden diferir drásticamente unos de otros en cuanto a su funcionamiento, al igual que las sucursales del mismo sindicato. Muchos trabajadores también se organizan ahora de nuevas maneras sin utilizar la forma legal de un sindicato, y muchos miembros del movimiento obrero afirman que los sindicatos necesitan una reforma y que están trabajando para innovar.

Si no está preparado o le sorprende lo que está sucediendo, recuerde que no está solo. Muchos líderes empresariales en Estados Unidos están pensando en este mismo momento cómo relacionarse con esta nueva ola de trabajadores organizados. Es hora de tomarse en serio este desafío, reconociendo que una de las habilidades más importantes del CEO del futuro será liderar la fuerza laboral organizada.