Lo que aprendí sobre la paternidad trabajadora después de que mis hijos crecieran

Imágenes de Emma Kim/Getty

Hay muchos artículos sobre los desafíos y el estrés de ser padre que trabaja. Pero este es un artículo sobre la alegría.

Permítame, por un momento, arrojar luz sobre los placeres que le esperan una vez que sus hijos crezcan y se vayan de casa; llegan más rápido de lo que piensa.

Probablemente haya oído hablar del felicidad, curva en U de la vida. En todo el mundo, la felicidad humana se desploma entre 30 y 50 años. Esos años de paternidad, matrimonio, cuidado de ancianos y trabajo pueden ser un duro trabajo, como muchos de nosotros admitiremos unos a otros.

Pero lo que menos padres admitirán es la emoción de ser padres después de la crianza práctica. El placer de ver a los niños a los que ha adorado, acompañado y aplaudido durante un par de décadas florecer y dejarle la libertad de hacer lo mismo. El repentino y asombroso vacío del tiempo cuando lo único que queda por hacer es… trabajar. La capacidad de volver a centrarse en las prioridades y los sueños profesionales es un regalo inesperado y que rara vez planificamos. Cuando tenía treinta años, supuse que me retiraría a los sesenta. Pero hoy, a los 56 años, empiezo a pensar Acabo de empezar.

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Para los cuidadores primarios, esto es un descubrimiento y una liberación. Me llevó años adaptarme al hecho de que los fines de semana y las noches eran míos. Me encontré revisando mi bandeja de entrada, seguro que me estaba olvidando de que tenía que llevar a alguien a algún sitio, corregir un ensayo o aprender algún nuevo y extraño patrón de mensajes de texto para adolescentes. En cambio, el espacio en blanco liberado en mi cerebro dio rienda suelta a una fuente de creatividad y oportunidades. Ahora puedo ponerme glamurosa e ir a una matiné de fin de semana después de un brunch a última hora del domingo con mi pareja. ¡Me siento tan grande! También puedo viajar por el mundo por trabajo, sin culpa y sin parar. Mi marido semirretirado se une a mí de vez en cuando. De repente, los viajes de negocios se vuelven divertidos y emocionantes, en lugar de agotadores y envejecidos.

Otro descubrimiento sorprendente: sus hijos suelen convertirse en personas muy interesantes, incluso inspiradoras. Hacen trabajos interesantes en lugares interesantes y usted puede visitarlos. Y cuanto más profesionales se vuelven, más relevantes descubren que se vuelve. Las redes empresariales no solo son útiles, sino que también lo es casi todo lo que ha aprendido sobre las cosas, desde la contabilidad hasta el liderazgo. Hay pocos premios mejores que captar un atisbo de orgullo en los ojos de su hijo. Nada se parece a la forma en que sus hijos lo miran cuando, de repente, descubren que usted es realmente, asombrosamente… interesante. Estos son los momentos que merecen cada punzada de terrible culpa paterna que haya sentido por perderse esa obra escolar o por faltar a los entrenamientos de fútbol.

Todo el millón de pequeñas dudas que los humanos pequeños son expertos en implantar en los corazones culpables de sus padres cuando son pequeños tienden a evaporarse en el aire cuando son mayores y necesitan consejos bien informados, o de un amigo con una habilidad, o mejor aún, una oferta de trabajo. Es un placer muy especial seguir siendo relevante a medida que sus hijos crecen. Darse cuenta de que no crecen y se van, sino que crecen y llaman. Mucho.

Lamentablemente, este no es siempre el caso, por supuesto. Conozco a padres que se quedaron en casa y padres que se centraron exclusivamente en el trabajo y, según mi experiencia, esas relaciones suelen parecer más difíciles. Los padres quieren que los niños aprecien sus sacrificios, pero los niños no les pidieron a los padres que los hicieran. Carl Jung lo vio con claridad: «Nada tiene una influencia psicológica más fuerte en los niños que la vida no vivida de los padres». Hay un punto medio feliz, y el equilibrio y la moderación nunca se juzgan a lo largo de un día o un año, sino a lo largo de las décadas.

A medida que las vidas se alargan, las décadas posteriores a la infancia se extienden más sanas y ricas que nunca. Según la edad de su apogeo como padre (yo hice el clásico de 30 a 50 años), la cantidad de tiempo que tiene para contribuir con su talento va en aumento. La gente es» sin jubilarse», volver a trabajar tras un intento de adaptarse a las viejas ideas de la edad. Redescubren el propósito y el placer en el trabajo, cuando no lo impulsa la aplastante presión de los horarios a tiempo completo o la maximización de los ingresos.

Echando la vista atrás a mis años de máxima paternidad trabajadora, hay cuatro cosas que ojalá hubiera sido más fácil de recordar cuando estaba metida en el meollo de las cosas:

1. No se preocupe por las cosas pequeñas. Una mala semana no lo convierte en un mal padre. Cuando crezcan, es probable que sus hijos ni siquiera lo recuerden.
2. No se agote de ser un padre perfeccionista. En cambio, invierta de forma sostenible y regular en usted y sus hijos.
3. Me encantan, pero mantenga su ambición centrada en su propia carrera, no en la de ellos.
4. Si está casado, ama a su cónyuge y no degrade su relación al final de la lista de prioridades. Nadie se lo agradecerá. Sus hijos están aprendiendo habilidades relacionales de usted. Inspírelos.

Todos queremos ser ancianos sabios para nuestros hijos. Pero, quién sabía que hacerlo podría requerir dedicación a algo otro ¿que ellos? Al final, son ellos los que nos demuestran que no fueron suficientes.

Ser padre que trabaja puede ser difícil. Pero a medida que uno envejece, como muchas otras cosas, mejora cada vez más.