Cómo los padres que trabajan pueden sentirse menos abrumados y tener más control

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Revise las cifras del presupuesto. Conferencia de padres y profesores el miércoles. Edite el documento de resumen de marketing. Termine las solicitudes para el campamento de verano. Envíe sus comentarios sobre la entrevista de los candidatos a Recursos Humanos. Ir al supermercado: se nos acabó todo. Empiece a redactar la previsión trimestral. Llame al techador para que le dé un presupuesto. Organice una sesión de estrategia de equipo. Programe las vacunas contra la gripe para niños. Vuelva a hablar con Jayesh y Liu sobre el plan de TI. Prepara a Tommy para el examen de matemáticas de mañana…

Si es un padre que trabaja, es muy probable que, en un momento dado, su lista de tareas pendientes sea como la de arriba, y que se extienda, y siga, una lista interminable y cada vez mayor de entregas. ¿No es de extrañar que investigaciones muestran ¿que la mayoría de los padres que trabajan se sienten estresados, cansados y apurados? ¿O que cuando mira hacia el futuro, se siente más que un poco abrumado?

Como persona responsable y trabajadora, sabe cómo esforzarse y hacer las cosas. Y desde que se convirtió en padre, ha probado varias estrategias para mantener un ritmo cada vez más intenso: mover las listas de tareas en papel al iPhone, reorganizar la sección de «Tareas» de Outlook, pasar más y más tiempo conectado al trabajo cada noche, limpiar la interminable cola de correos electrónicos no leídos y dormir cada vez menos cada noche.

Sin embargo, todavía le obsesiona la persistente sensación de no hacer lo suficiente, de caerse de alguna manera, de prestar poca atención a las cosas que realmente importan y de sentir que las ruedas se pudieran bajar del autobús muy, muy pronto.

El problema no está en su sistema organizativo ni en su ética laboral, sino en la forma en que está conectado el cerebro humano. Es normal sentirse abrumado, con tanto que hacer y tantas exigencias para usted.

Pero esta es la buena noticia: existen técnicas simples y eficaces para domar el agobio, cosas que cualquier padre que trabaje puede hacer, empezando por hoy, para sentirse más competente, tranquilo y con el control y empezar a reducir esa lista de tareas de forma permanente. Estos son cuatro de los más poderosos.

Conozca su final del juego. Las organizaciones bien gestionadas y los buenos directivos que hay en ellas tienen una visión clara y convincente del futuro. Tienen algunos objetivos estratégicos. Fijan objetivos de ingresos anuales. Saben qué resultados les permitirán decir: «Lo logramos». Con claridad sobre hacia dónde quieren ir, confían en sus decisiones y se motivan con lo que les espera.

Como padre que trabaja: ¿Y usted?

La mayoría de los padres que trabajamos nos centramos simplemente en superar el día, lo cual, seamos realistas, es abrumador. Sin embargo, esa misma determinación de agacharse y conquistar la lista de tareas de hoy hace que la paternidad trabajadora parezca aún más abrumadora e implacable. Su lista de tareas es suya, y no al revés. Durante 18 años (o más) de paternidad trabajadora, sentir constantemente que «tengo un millón de cosas que hacer hoy» será bastante desalentador y agotador.

Al identificar el resultado positivo y a largo plazo de su paternidad trabajadora (determinando un panorama específico del éxito futuro), puede empezar a cambiar esa ecuación. Saber que su objetivo es «ser vicepresidente de esta organización y, al mismo tiempo, criar a mis hijos para que sean adultos sanos e independientes desde el punto de vista financiero» le da una sensación de autodeterminación, confianza y motivación. Usted tomó la decisión. El objetivo es alcanzable y puede centrarse en las tareas que se van acumulando para alcanzarlo. Incluso en los días más concurridos o peores, tiene un punto fijo en el horizonte hacia el que se mueve y lo sabrá cuando llegue allí.

Que quede claro: no existe una «fórmula mágica para padres que trabajan»; la definición de éxito es y debe ser diferente para cada persona. «Dirigir esta empresa como CEO y, al mismo tiempo, asociarme con mi cónyuge para criar hijos sanos y éticos» es tan válido como «tener el suficiente éxito financiero como para cubrir la matrícula universitaria completa de mis hijos, sin perderme nunca las cenas familiares». Pero al identificar una meta que sea personal, positiva y con visión de futuro y que cubra lo que quiere de su carrera y para sus hijos, deja de sentirse tan frenético y pasa a estar en el asiento del conductor psicológico.

Invierta su tiempo en consecuencia. Los padres que trabajan y que tienen una visión clara de lo que están trabajando son más capaces de reducir sus calendarios de compromisos que no se alinean y de dedicar tiempo y energía a las cosas que importan y que proporcionan una verdadera satisfacción.

Si su objetivo es «convertirse en socio de esta firma, ser conocido como un líder en mi comunidad profesional local y criar a mis hijos para que sean adultos bien adaptados que permanezcan conectados con su herencia religiosa», entonces es importante que haga un esfuerzo adicional en el trabajo, asista a conferencias del sector en su ciudad y lleve a sus hijos a la escuela dominical. Pero representar a su empresa en una conferencia internacional o asistir a todos los partidos de fútbol no lo es, porque no se alinean con su objetivo.

Con la visión clara de sus padres que trabajan, intente dedicar 10 minutos cada viernes a una «auditoría del calendario prospectivo»: revise la agenda o la lista de tareas pendientes de Outlook de la semana que viene, identifique las cosas que no se ajustan a sus objetivos y comprométase a delegar o decir no al 5% de ellas. Si lo convierte en un hábito, a lo largo de 2018 podrá recuperar una cantidad significativa de su tiempo y aumentar su sensación de satisfacción y control.

Mantenga una lista de «lo tengo hecho». A finales de la década de 1920, la psicóloga rusa Bluma Zeigarnik describió lo que desde entonces se conoce como Efecto Zeigarnik, que afirma que las personas recuerdan y se obsesionan con las tareas incompletas o interrumpidas significativamente más que las terminadas. Es por eso que escuchar unos segundos de una canción en la radio puede dejarlo tarareando todo el día, intentando recordar cómo termina la canción y por qué muchos programas de televisión terminan cada episodio de forma no concluyente, por lo que se quedará obsesionado hasta que vea cómo se resuelve la trama.

Las tareas incompletas nos torturan: ocupan todo nuestro espacio mental y crean un ruido y una tensión emocionales enormes; cuando no tenemos un cierre, nos ponemos ansiosos. Y para cualquier padre que trabaje, con todos los objetos abiertos que tenemos tanto en casa como en el trabajo, es un mucho de ansiedad. Su lista de tareas es necesaria, pero independientemente de cómo y de qué forma la guarde, no ayudará a aliviar este estrés. En todo caso, lo alimenta.

El cortocircuito efectivo es llevar una lista breve e informal de completado (en lugar de deshacer) objetos, tanto del trabajo como del hogar. Anote los proyectos terminados de este año, los problemas resueltos, sus ganancias, lo que signifique «ganar» para usted. Supere nuestras cifras trimestrales. Encontré a Sasha como profesora de ciencias. Introdujo la cuenta farmacéutica. Llegó al partido de béisbol de Diego la semana pasada. Entonces revise esta lista y recuerde cuánto ha hecho, cuánto ha producido y logrado, en ambos ámbitos.

Mis clientes y entrenadores dicen que dedicar un solo minuto a esto les ayuda a sentirse significativamente menos frenéticos y abrumados. En palabras de uno de mis clientes: «Me hace sentir que estoy ganando».

Acostúmbrese a mirar la lista, saque parte de ese ruido constante de «tareas pendientes» con la confianza de «ya hecho» y se encontrará más tranquilo y feliz.

Programe un corte de energía regular. Como padre que trabaja, su cinta de correr pendiente nunca irá más despacio ni se detendrá, pero puede optar por bajarse de ella, brevemente.

En algún momento de los próximos dos días, reserve 20 minutos para apagar todos los dispositivos, deje a un lado su lista de tareas y no haga nada «productivo» en absoluto. Su trabajo consiste simplemente en dedicar tiempo a una actividad que disfrute con su familia. Podría ser cenar juntos, bailar el Hokey-Pokey con su hijo pequeño o salir a correr con su hijo adolescente. Es una persona muy poderosa en una carrera poderosa, pero durante estos 20 minutos, se ha ido la luz.

Incluso en un período de tiempo tan corto, descubrirá que su estrés disminuirá y aumentará su sensación de «haber hecho algo positivo por mí y mi familia». Y lo que es más importante, durante un día loco, recuperará el sentido de la agencia: ha tomado la decisión afirmativa de hacerlo y lo ha hecho realidad según sus propias condiciones.

Hay una razón por la que tantas religiones principales adoptan la idea del sábado y por qué tantas las personas de gran éxito tienen el hábito de tomarse vacaciones con regularidad: Funciona. Tomarnos tiempo para retirarnos del mundo y desconectar del trabajo nos centra, nos hace más resilientes y productivos. Para los padres que trabajan, encontrar una flexibilidad significativa y descansos más largos puede resultar difícil. Pero incluso para los más ocupados de nosotros, en las profesiones más exigentes y con poco tiempo, 20 minutos de descanso es factible.

La paternidad trabajadora es exigente. Se requiere que una persona haga bien dos trabajos desafiantes y en un mundo siempre activo. Como en cualquier trabajo «extremo», es inevitable cierto grado de fatiga, estrés y dudas sobre sí mismo (de abrumamiento general). Pero cuanto más pueda fijar su propio rumbo, tomar decisiones afirmativas en función de él, tener confianza en su desempeño y disfrutar en el camino, mejor será para usted, su carrera y su familia, este año y los siguientes.