Los insidiosos efectos de apresurarse

En el acelerado mundo actual, la presión por hacer más, lograr más y ser más en menos tiempo se ha convertido en una parte omnipresente de la vida moderna y está agotando a los empleados. Los autores de una estudiar sobre las empresas de servicios profesionales descubrió que la mayoría de los encuestados describían sus trabajos como «muy exigentes, agotadores y caóticos», y también daban por sentado que «trabajar muchas horas era necesario para su éxito profesional». Sus conclusiones se hacen eco de los resultados de otro reciente encuesta mundial sobre la fuerza laboral basado en más de 56 000 empleados, donde el 45% dijo que su carga de trabajo había aumentado significativamente en los últimos 12 meses y más de la mitad pensaba que había demasiados cambios en su lugar de trabajo que se estaban produciendo con demasiada rapidez.

Esta urgencia implacable puede provocar un fenómeno conocido como «enfermedad apresurada», un término presentado por primera vez en 1974, por los cardiólogos Meyer Friedman y R.H. Rosenman para describir los efectos dañinos de la conducta de tipo A (es decir, de alto rendimiento) en la salud cardiovascular. La enfermedad apresurada no es una afección diagnosticable, pero resume un conjunto de comportamientos y emociones (impaciencia, prisas crónicas y una sensación constante de escasez de tiempo) que pueden causar estragos en el bienestar físico y mental de una persona.

Si bien los empleadores deberían tener la responsabilidad de abordar muchas de las causas fundamentales de la enfermedad apresurada (la cultura del ajetreo, los incentivos al exceso de trabajo y el cambio organizativo constante, por ejemplo), hay medidas que puede tomar para mitigarlo incluso en circunstancias no ideales. Aquí analizaremos las profundas consecuencias de la enfermedad apresurada y describiremos varias estrategias para recuperar su tiempo y tranquilidad.

Por qué las prisas que la enfermedad es peligrosa

La ansiedad y el estrés crónico que provienen de un estilo de vida frenético y constante y la creencia de que tiene poco tiempo crónicamente pueden provocar hipertensión, dolores de cabeza e insomnio. La hipertensión arterial y los síntomas de ansiedad y depresión (comúnmente denominados trastornos psicológicos) son factores de riesgo conocidos de enfermedades cardiovasculares e incluso de muerte. Una grande metaestudio descubrió que la angustia psicológica por sí sola aumentaba el riesgo de mortalidad por cualquiera causa: y cuanto mayor sea el sufrimiento psicológico, mayor será el riesgo de muerte, incluso después de ajustar por factores como la edad, el índice de masa corporal, el tabaquismo, la actividad física y el consumo de alcohol.

La prisa y la enfermedad también pueden dejarlo agotado física y mentalmente, ya que se apresura de una tarea a otra y no tiene tiempo para el cuidado personal básico, como comer sano y normal, dormir lo suficiente y tomarse descansos. Cada vez más fatigado, su sistema inmunitario puede debilitarse y aumentar la susceptibilidad a las enfermedades infecciosas.

En el trabajo, las prisas y la enfermedad pueden llevar a una mala toma de decisiones, así como a resultados subóptimos si no se toma el tiempo para pensar bien las cosas o cuando apresurarse se traduce en errores por descuido. Sumido en la agonía de la prisa, experimenta una disminución de la capacidad para absorber, procesar y utilizar nueva información, y su capacidad de innovar también puede verse afectada, ya que la creatividad no suele apresurarse. Las relaciones pueden verse afectadas porque se irrita fácilmente cuando los demás no siguen su ritmo intenso, o porque se muestra abiertamente escéptico ante su capacidad para hacer las cosas de manera eficiente. Cuando las relaciones se tambalean, la dinámica del equipo se ve afectada, al igual que los resultados del equipo, ya que la colaboración eficaz se ve comprometida. Cuando el estrés laboral crónico provoca agotamiento, negatividad y bajo rendimiento, el resultado final de la enfermedad apresurada puede ser en toda regla agotamiento.

Identificar el mal de prisa

Una de las cosas que hace que la enfermedad apresurada sea difícil de detectar es su capacidad de venir disfrazada de eficiencia, productividad, logros o creación de valor para la organización. Como cada una de estas son cualidades y señales preciadas de un alto rendimiento, puede que no se dé cuenta de que algo va mal hasta que su constante prisa le dé un precio.

Compruebe si alguno de estos signos y síntomas del mal de prisa está presente en su propia experiencia en el trabajo:

• Todo parece urgente. Con frecuencia se siente inquieto, ansioso o preocupado porque todo parece que hay que atenderlo de una vez y terminarlo lo antes posible.
• Siempre tiene prisa. Camina, habla, realiza tareas e incluso conduce a un ritmo rápido. Suele interrumpir a los demás o a apresurarlos y a realizar múltiples tareas constantemente en un intento de terminar más cosas más rápido.
• Está preocupado por el paso del tiempo. Parece que el tiempo siempre se le escapa, se siente obligado a «ganarle al reloj» y siempre está buscando atajos y ahorradores de tiempo.
• Siempre se siente retrasado. A pesar de sus esfuerzos, con frecuencia le preocupa quedarse atrás, incluso cuando los plazos no son inminentes o los demás lo consideran muy productivo y se adelanta a lo previsto.
• Tiene poca paciencia y se irrita fácilmente. Incluso los pequeños retrasos pueden provocar estrés y frustración, y puede perder los nervios cuando algo (o alguien) se interpone entre usted y completar una tarea.
• Desprioriza su propio bienestar en favor de la eficiencia y la productividad. Hacer las cosas siempre está en su mente y tiene prioridad sobre todo lo demás. Sacrifica el sueño, la comida, el ejercicio, el tiempo con sus seres queridos, el tiempo fuera del trabajo o las aficiones en favor de lograr cosas, y cuanto más rápido, mejor.
• Se siente incómodo con el tiempo de inactividad y rara vez se toma tiempo para descansar. Considera que ir más despacio o tomarse un descanso es una pérdida de tiempo. Estar desocupado puede hacer que se ponga ansioso, irritable, impaciente o inquieto.
• Es un placer hacer las cosas. Las experiencias placenteras provocan el lanzamiento de dopamina, el neurotransmisor conocido coloquialmente como la hormona del bienestar. Es la dopamina la que ofrece una recompensa en forma de potentes sensaciones de placer y satisfacción, y la que nos motiva a repetir una acción placentera para volver a experimentar la recompensa. Para los amantes de la productividad y la eficiencia, puede que no haya mayor recompensa que hacer las cosas.

En la mayoría de los entornos profesionales actuales, la responsabilidad recae en el individuo de forjar y preservar sus propios límites. Esto ya es difícil en las culturas laborales que valoran los resultados rápidos y el exceso de trabajo, pero como señalan los doctores Meyer y Rosenman, ciertos rasgos de la personalidad pueden aumentar la susceptibilidad a apresurarse a enfermarse. Además del patrón de comportamiento tipo A, los perfeccionistas, los que complacen a las personas y quienes equiparan la productividad con la autoestima pueden correr un mayor riesgo. Los perfeccionistas suelen dedicar demasiado tiempo a las tareas en un intento de lograr un ideal poco realista, lo que les roba tiempo a otras tareas necesarias y hace que, literalmente, se apresuren por ponerse al día. Las personas que complacen corren el riesgo de decir que sí a todas las solicitudes, lo que las deja abrumadas, apresuradas y en peligro de quedarse atrás. Y muchas personas orientadas a los logros sitúan su autoestima en lo que pueden producir y en la rapidez.

Cómo superar el mal de las prisas

Aunque los costes de enfermarse apresuradamente pueden ser nefastos, los remedios están fácilmente disponibles. Pruebe estos consejos y tácticas para empezar a reducir el ritmo y a recuperar su salud, sin comprometer el rendimiento:

Implemente funciones de forzamiento.

Una función de forzamiento es cualquier mecanismo o actividad que, por diseño, obliga a un resultado o comportamiento en particular. Con la enfermedad apresurada, el objetivo es reducir su sensación de escasez de tiempo y de gran urgencia. Las funciones eficaces de forzar pueden incluir bloquear el tiempo de reserva en su calendario para hacer frente a tareas inesperadas; reservar tiempo para un trabajo profundo y sin distracciones sin ningún objetivo final en particular; y programar tiempo para reflexionar y cambiar las prioridades de su lista de tareas pendientes, de modo que no aborde todo con la misma urgencia.

Haga una pausa antes de decir sí.

No solo tiene que examinar su calendario para ver si realmente puede aceptar una solicitud, tiene que reflexionar para ver si debería. ¿Es la única persona que puede cumplirlo? ¿Exigirá demasiado tiempo, energía o recursos? ¿Apoya sus propios objetivos y refleja sus valores? Una vez que las prisas se conviertan en un estilo de vida, será difícil ir más despacio antes de decir que sí, así que puede que necesite la ayuda de un asesor objetivo en cuyos comentarios confíe. También puede usar la siguiente táctica.

Anote las consecuencias de decir que sí.

Hacer una pausa para anotar lo que pasará si dice que sí a una solicitud entrante es una función de fuerza natural que lo obliga a ir más despacio e impide que diga sí automáticamente. Prefiero hacer este ejercicio a mano larga por la reflexión más profunda que permite el tiempo extra. ¿Es tolerable la cantidad de estrés asociada a esta tarea? ¿La solicitud le quitará demasiado tiempo de actividades fuera del trabajo o simplemente se recargará? Ver las consecuencias literalmente explicadas antes de que no solo lo ralentice, sino que también puede ser una gran llamada de atención.

Anote los beneficios de ir más despacio.

Para obtener más responsabilidad e inspiración, pruebe con la otra cara: haga una lista de todos los aspectos positivos de los que puede disfrutar si va un poco más despacio. Para muchos, es dormir más, más tiempo para tener relaciones y una mayor sensación de relajación y paz.

Utilice una herramienta que le ayude a priorizar.

Darse prisa, la enfermedad puede enmascarar lo que es realmente prioritario al hacerle creer que todo lo es, así que añada un poco de objetividad a su lista de tareas pendientes.

A muchos de mis clientes de entrenamiento les gustan los probados y verdaderos Método 4D. Asigne cada una de sus tareas a una de las cuatro categorías: Hacer las tareas son esenciales y de alta prioridad; Aplazar (o Retraso) las tareas se pueden hacer un poco más tarde; Delegar las tareas se pueden delegar a otra persona; y Eliminar las tareas son las que, tras un examen más detenido, en realidad no son esenciales. Consejo adicional: no añada otra tarea pendiente a su lista antes de tacharla.

Priorice la gracia por encima de los logros.

Uno de mis clientes como entrenador ejecutivo es una autodenominada adicta a la dopamina que disfruta de la sensación de que el sistema de recompensas de su cerebro choca los cinco al marcar cosas de su lista de tareas pendientes. Cuando no logra sus metas tan rápido como le gustaría, se siente frustrada e irritable y es dura consigo misma por no cumplir sus propias expectativas.

Afortunadamente, está encontrando alivio del estrés autoinducido al aprender a extender la gracia para sí misma, una poderosa forma de autocompasión eso nos permite dirigir nuestra energía de una manera más saludable y productiva. En su caso, se deja librar haciendo un inventario de todas las cosas que hizo hágalo y contrarresta el diálogo interno negativo haciendo la «prueba de amistad»: ¿Es algo que le diría a una amiga? Si no, lo deja pasar y sigue adelante.

Practica la atención plena.

La atención plena no es más que ir más despacio para prestar toda su atención y sin prejuicios al momento presente; en muchos sentidos, la antítesis misma de la enfermedad apresurada. Incluso practicando la atención plena durante unos minutos seguidos (por ejemplo, respirando profundamente, una simple gammagrafía corporal, dedicando toda su atención a una tarea física rutinaria, como preparar una taza de té o dedicar unos momentos a escuchar música relajante) puede reducir rápidamente el estrés y dar a su mente sobrecargada el descanso necesario. Si se practica con el tiempo, la atención plena puede reducir su obsesión por apresurarse para hacer las cosas y es un ingrediente clave para una vida sana, concentrada y equilibrada.

Busque apoyo.

Si las causas fundamentales de su apuro son profundas o si simplemente le resulta demasiado difícil gestionar su tiempo y urgencia por su cuenta, buscar la ayuda de un terapeuta, un entrenador ejecutivo, un grupo de recursos para empleados o un grupo de apoyo puede ser una parte esencial de una cura a largo plazo. Los socios responsables también pueden ayudarlo a mantenerse al día con los hábitos diarios que aportan una dosis de lentitud muy necesaria a su vida.

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A medida que las exigencias de la vida laboral y personal se difuminan en una era de cultura de hiperconectividad y ajetreo, la prisa y la enfermedad son más insidiosas que nunca y sabotea silenciosamente la productividad, las relaciones y la salud. Si tiene una necesidad urgente de ir más despacio, su salud, sus equipos, las personas a las que atiende a través de su trabajo y sus seres queridos le agradecerán que haya tomado medidas para evitar las prisas y la enfermedad. Recuerde, no se trata de lo rápido que vaya, sino de lo bien que utilice el tiempo del que dispone.