La variante Delta: cómo deben responder las empresas

La propagación de la altamente contagiosa variante Delta de la COVID-19 está provocando que las infecciones y las hospitalizaciones vuelvan a aumentar en los Estados Unidos, incluso en las comunidades con tasas de vacunación altas. Las esperanzas de que la pandemia se desvanezca pronto se han visto atenuadas por la propagación de la variante, que parece evadir al menos parte de la inmunidad conferida por una infección o vacunación anteriores. Y con las bajas tasas de vacunación mundial, es probable que haya nuevas variantes que podrían resultar aún más amenazantes. En consecuencia, podemos esperar casos esporádicos y brotes periódicos de la COVID-19 en los próximos meses y años. Dada esta perspectiva, ¿cómo pueden los empleadores cumplir con su difícil obligación de proteger a sus trabajadores, clientes y comunidades y, al mismo tiempo, seguir creciendo y prosperando?

La buena noticia es que, a medida que el virus ha evolucionado, los empleadores han perfeccionado sus estrategias para mantener las infecciones bajo control. Si siguen siendo creativos, flexibles y adaptables en sus enfoques, pueden contener la amenaza ahora y gestionar otros brotes a medida que surjan. Estas son algunas medidas generales que pueden aplicar.

Fomentar la vacunación

La vacunación sigue siendo la mejor manera de prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones o muertes a causa de la COVID-19, y los empleadores han estado alentando abrumadoramente a sus trabajadores a vacunarse. En un encuesta de los empleadores estadounidenses que realizamos en mayo, descubrimos que la inmensa mayoría de los empleadores (el 82%) comunicaban la importancia de la vacunación a sus empleados, lo cual es especialmente importante porque los empleadores son una fuente de información confiable sobre la pandemia.

La comunicación es más eficaz cuando llama la atención sobre los beneficios a corto plazo e incorpora historias; las estadísticas por sí solas son mucho menos convincentes. La comunicación debe ser apropiada desde el punto de vista cultural: diversas personas influyentes pueden ayudar a difundir la importancia de la vacunación entre la fuerza laboral.

El 62 por ciento de los empleadores declararon que ofrecían tiempo libre para vacunarse y el 58% ofrecían tiempo libre por los efectos secundarios de la vacunación. Un número reducido de empleadores (el 10%) ofrecían incentivos financieros, por lo general de menos de 100 dólares.

Facilitar la vacunación es clave para aumentar la adopción de la vacunación entre las personas que no están muy motivadas y la vacunación en el lugar de trabajo es, sin duda, práctica. Los empleadores rara vez podían ofrecer la vacunación in situ a principios de la pandemia, cuando los suministros de las vacunas escaseaban y tenían requisitos de transporte y almacenamiento complicados. Sin embargo, las vacunas ya están disponibles para los empleadores que deseen organizar clínicas de vacunación in situ, aunque la disponibilidad generalizada de las vacunas en las farmacias, los supermercados, los sitios públicos y los consultorios médicos podría hacer que sea menos necesario.

Evalúe la posibilidad de exigir la vacunación

La variante Delta —y el reconocimiento de que el riesgo de infección por la COVID-19 se mantendrá durante mucho tiempo— ha aumentado el interés de los empleadores por los mandatos que exigen que los trabajadores se vacunen para realizar sus trabajos in situ. Pocos de los empleadores (el 9%) que respondieron a una encuesta que realizamos en mayo informaron que exigían que los empleados se vacunaran. (Los mandatos eran los más comunes en la atención médica y la educación superior). Sin embargo, es probable que la aprobación total de la vacuna contra la COVID-19 por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos dé lugar a más mandatos en los diferentes segmentos de la industria.

Alrededor del 6% de los estadounidenses dicen que lo harán vacunarse solo si es obligatorio. Para los empleadores que estén considerando la obligatoriedad de vacunarse, Houston Methodist, un centro médico académico compuesto por ocho hospitales en Houston, ofrece directrices eso podría resultar útil.

Tenga en cuenta las tasas de transmisión locales en las decisiones de regreso a la oficina

El riesgo de transmisión de la COVID-19 en el lugar de trabajo está altamente correlacionado con la tasa de infección comunitaria. Las empresas pueden sentirse cómodas con la idea de que sus trabajadores remotos regresen a sus instalaciones en muchas comunidades, donde la tasa de infección semanal actual es baja (menos de 10 por cada 100 000 000). Sin embargo, hay algunas comunidades con tasas de infección semanales que superar los 50 por cada 100 000 000 donde la probabilidad de que un empleado traiga la COVID-19 al lugar de trabajo es muy alta. Las empresas pueden reducir este riesgo de la siguiente manera: retrasar la devolución de los empleados o reduciendo el número de empleados en el lugar de trabajo mediante el trabajo híbrido y los horarios escalonados.

Reducir la exposición mediante el distanciamiento social

Los horarios flexibles y el trabajo remoto han ayudado a crear un distanciamiento social adecuado. Además, los empleadores están haciendo la transición de los empleados remotos a su lugar de trabajo de forma gradual o escalonada para aumentar la seguridad a medida que adoptan nuevas formas de trabajo. Los empleadores pueden usar técnicas de economía del comportamiento a «codazo» empleados para mantener el distanciamiento social en el lugar de trabajo. Si la capacidad de una sala de conferencias es de dos personas, ¡asegúrese de que solo hay dos sillas en ella!

Mejore la ventilación

La ventilación de un edificio afecta a la transmisión y aumentar la cantidad de aire que se intercambia en el interior reduce la probabilidad de infección en el lugar de trabajo. Mejorar la ventilación no siempre requiere costosas renovaciones; muchos lugares de trabajo pueden añadir más intercambios de aire y mejorar los sistemas de filtración de los sistemas de tratamiento de aire existentes, y algunos pueden abrir ventanas. Sin embargo, los empleadores pueden saltarse las luces ultravioleta, dado que hay pocas pruebas que el tratamiento ultravioleta del aire interior impide la transmisión de la COVID-19.

Decida cuándo recomendar o requerir mascarillas

Las mascarillas protegen tanto de la infección por la COVID-19 como de infectar a otras personas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos recomienda que todas las personas no vacunadas usen máscaras cuando estén en casa con otras personas. Las personas con algún grado de compromiso inmunitario, incluidas las que se someten a un tratamiento contra el cáncer, toman inmunosupresores o se han sometido a un trasplante de órganos, también deben seguir usando máscaras que le queden bien en interiores. Algunos empleadores prohíben a los empleados no vacunados la entrada a ciertas áreas, como cafeterías o gimnasios, donde es difícil llevar una máscara.

Cada vez más localidades han restablecido el uso universal de mascarillas en interiores, y algunos empleados sanos y vacunados pueden optar por usar máscaras en interiores o trabajar de forma remota, si es posible, durante cualquier brote local. Esperamos que la obligación de usar mascarillas en interiores se amplíe con el aumento de las tasas de infección. Los empleadores pueden evitar las quejas en virtud de la Ley de estadounidenses con discapacidades sobre los requisitos de uso de mascarillas si cumplen con la Directrices de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos.

Fomentar las pruebas

Si bien pocos empleadores (el 18%) se hicieron las pruebas de la COVID-19 la primavera pasada, muchos analizarán de nuevo las pruebas con la variante Delta. Las pruebas de antígenos ya están disponibles, el coste es modesto y los resultados están disponibles en tiempo real. Los empleadores pueden dar instrucciones a los empleados para que se hagan la prueba en casa y pueden organizar pruebas de confirmación de seguimiento para los que no presenten síntomas pero den positivo. Es probable que los costes de este aumento de las pruebas los asuman los empleadores que opten por aumentar las pruebas. Se debe dar instrucciones a todos los empleados de que no vayan al lugar de trabajo si se sienten mal.

Tenga cuidado al restablecer los viajes

La mayoría de las empresas eliminaron los viajes de negocios internacionales a principios de la pandemia y muchas también redujeron los viajes nacionales. Las variantes más contagiosas significan que los líderes deben actuar con cautela al permitir que los empleados viajen a lugares donde el riesgo de infección por la COVID-19 es bastante alto y, en cambio, deberían pedirles que celebren reuniones de negocios por videoconferencia. Reconociendo el ahorro de costes y tiempo y los beneficios medioambientales de reducir los viajes, es probable que los líderes sigan manteniendo bajos sus presupuestos de viajes y gastos en un futuro próximo.

Comunique las exposiciones

Muchos lugares de trabajo sufrirán casos de COVID-19 en los próximos meses. Los empleadores deben comunicar honestamente las exposiciones en determinados centros y, al mismo tiempo, respetar la privacidad médica de los empleados que hayan denunciado que tienen COVID-19. Los empleados vacunados que estén expuestos a la COVID-19 deberían no será necesario ponerse en cuarentena si es asintomático.

Apoye la atención de salud mental

Atender las necesidades de salud mental de los empleados será aún más importante en los próximos meses. Tarifas de la depresión y la ansiedad aumentaron durante la pandemia, y el año pasado vi el el mayor número de muertes por sobredosis de drogas de la historia. Muchos están de luto por la muerte de amigos y seres queridos. Los empleadores pueden seguir ofreciendo acceso a atención de salud mental virtual y digital, aunque deberían tener en cuenta el hecho de que las pruebas científicas sobre la eficacia de muchas aplicaciones digitales de salud mental sigue limitado.

Manténgase al día sobre la eficacia de las intervenciones

Por último, recomendamos que las empresas se mantengan informadas sobre qué intervenciones para limitar la propagación de la COVID-19 son eficaces y cuáles tienen un valor limitado. Por ejemplo, el 60% de las empresas que encuestamos en mayo informaron que estaban realizando controles de temperatura cuando los empleados entraban al lugar de trabajo, y solo un tercio de ellas tenían la intención de quitarlos en los próximos meses, a pesar de que se ha demostrado que los controles de temperatura son ineficaz para reducir la transmisión en el lugar de trabajo.

Del mismo modo, ahora sabemos que la limpieza normal es adecuada para protegerse de las infecciones por la COVID-19 en la mayoría de los casos, y la desinfección se puede reservar para las superficies y lugares de trabajo de alto contacto y mucho tráfico con un caso conocido de COVID-19. Los empleadores pueden crear más ancho de banda para iniciativas empresariales o pandemias eficaces eliminando las que aumentan la seguridad de forma mínima.

La COVID-19 ha sido una tragedia humanitaria y ha cambiado los planes de negocios en todo el mundo. Lamentablemente, la pandemia no va a terminar de forma inminente. En consecuencia, los empleadores y sus trabajadores deben seguir siendo ágiles en la forma en que lo afrontan. Según lo dicte la situación local, los empleadores deben permanecer atentos e implementar los procesos nuevos y existentes que hayan demostrado mantener a los empleados, los clientes y las comunidades seguros y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades de sus organizaciones.