Investigación: Cuando ser despedido es bueno para su carrera

Blaise Hayward/Getty Images

La mayoría de los líderes tienen, en el fondo, miedo al fracaso. Pero nuestro estudio sobre el Genoma del CEO, realizado durante 10 años con más de 2.600 líderes, mostró que casi la mitad (45%) sufrió al menos un fracaso importante en su carrera, como ser despedido, meter la pata en un acuerdo importante o arruinar una adquisición. A pesar de ello, el 78% de estos ejecutivos acabaron alcanzando el puesto de CEO.

Realizamos una investigación adicional sobre 360 ejecutivos, analizando sus carreras en profundidad. Aunque todos ellos experimentaron diversos contratiempos, el 18% de los ejecutivos de este conjunto de datos se enfrentaron a lo que muchos consideran el peor de los casos: ser despedidos o cesados. La mayoría de ellos perdieron su trabajo en un momento relativamente avanzado de su carrera (sólo el 17% se encontraba en su primera década en la fuerza laboral en el momento en que fueron despedidos).

Lo que descubrimos es que ser despedido o cesado no tiene necesariamente efectos catastróficos en las perspectivas de los líderes. También descubrimos que los líderes pueden hacer algunas cosas específicas para asegurarse de que un contratiempo importante no se convierta en un asesino de carreras.

La buena noticia: el 68% de los ejecutivos que habían sido despedidos consiguieron un nuevo empleo en un plazo de seis meses. Un 24% adicional tenía un nuevo empleo al cabo de un año. ¿Y aún mejor? El 91% de los ejecutivos que habían sido despedidos consiguieron un empleo de similar o incluso mayor nivel de antigüedad.

Encontramos incluso algunos indicios de que la experiencia de perder un empleo -cuando se gestiona de la forma adecuada- puede incluso convertirle a uno en un candidato más fuerte para futuros puestos. En nuestro estudio, cuando el proceso de entrevistas incluía a expertos evaluadores externos contratados por los empleadores para evitar errores de contratación, el 33% de los ejecutivos que habían sido despedidos anteriormente fueron recomendados para su contratación, en comparación con el 27% de los candidatos que nunca habían sido despedidos. Los directores de contratación experimentados saben que los reveses son inevitables y quieren ver cómo han manejado los individuos el fracaso en el pasado. Las contrataciones más arriesgadas son las que no están probadas por el fracaso. Los ejecutivos que se han enfrentado al fracaso y han aprendido de él pueden demostrar la capacidad de recuperación, la adaptabilidad y la autoconciencia que se valoran en los líderes.

Acerca de la investigación

Este artículo se basa en una investigación realizada a lo largo de 10 años en apoyo de nuestro libro de 2018 The CEO Next Door. ghSMART ha reunido un conjunto de datos de evaluaciones de más de 18.000 ejecutivos de la C-suite de los principales sectores industriales y tamaños de empresa. Cada evaluación ejecutiva incluye historiales detallados de carrera y educación; evaluaciones de rendimiento; e información sobre patrones de comportamiento, decisiones y resultados empresariales. Estos datos se recopilaron mediante entrevistas estructuradas de 4-5 horas con cada ejecutivo.

Dicho esto, los ejecutivos a los que se había despedido también tenían más probabilidades de recibir una recomendación firme de “no contratar” que los que nunca fueron despedidos (46% frente a 36%), lo que indica que el motivo por el que alguien fue apartado de un puesto y la forma en que procesó esa experiencia sí influyeron en su potencial profesional futuro.

Los líderes cuyas carreras remontaron -no se hundieron- tras este revés, hicieron tres cosas de forma diferente:

Miraron a los hechos a la cara… sin avergonzarse. Los que desvían la responsabilidad y, en su lugar, señalan factores externos o culpan a otros de los fracasos que han sufrido no obtienen tan buenos resultados. Nuestros datos muestran que los candidatos que culpan a otros reducen en un tercio sus posibilidades de ser recomendados para su contratación. Los que tienen un buen rendimiento asumen sus errores y describen lo que aprendieron y cómo ajustaron su comportamiento y su toma de decisiones para minimizar las posibilidades de cometer los mismos errores en el futuro. Tener varios tipos diferentes de fracasos profesionales no le descarrila. Repetir el mismo fracaso una y otra vez sí lo hace.

Aunque asumen sus errores, lo hacen sin culpa ni vergüenza. Los ejecutivos que veían sus errores como fracasos tenían un 50% menos de éxito que los que adoptaban un enfoque más orientado al aprendizaje/crecimiento.

Asumir la responsabilidad sin avergonzarse permitió a estos ejecutivos mostrarse simpáticos y seguros de sí mismos en el proceso de entrevistas para el siguiente puesto**,** cualidades que se ha demostrado que aumentan las posibilidades de conseguir el trabajo. El análisis de las evaluaciones ghSMART realizado por Kaplan y Sorensen demostró que los líderes más simpáticos tenían mayores probabilidades de ser contratados para cualquier puesto de liderazgo. Nuestra investigación con SAS descubrió que los candidatos muy seguros de sí mismos tenían 2,5 veces más probabilidades de ser contratados.

Se apoyaban en su red profesional para conseguir el siguiente empleo: Los candidatos tenían el doble de probabilidades de encontrar un trabajo a través de una red profesional que a través de reclutadores o de una red personal (59% frente a 28%). Aunque los amigos pueden estar deseosos de ayudar y prestar su oído comprensivo, en última instancia el apoyo más poderoso procede de aquellos que han visto los resultados que usted puede ofrecer basándose en su experiencia laboral directa con usted. Las empresas de búsqueda tienen una amplia exposición a los puestos disponibles, pero suelen ir a lo seguro y pueden mostrarse reacias a poner en juego su credibilidad ante su cliente presentando a un candidato que haya sido despedido anteriormente. Ponerse en contacto de forma proactiva con antiguos jefes, colegas, clientes o compañeros para los que haya cumplido antes resulta más fructífero que jugar al golf con los amigos de la universidad o lanzar su CV al mundo del reclutamiento, aunque los más ansiosos hacen las tres cosas.

Confió en su experiencia: El 94% de los que consiguieron un nuevo empleo en un plazo de 6 meses tenían experiencia previa en ese sector. Por lo tanto, uno haría bien en adquirir experiencia en 2 ó 3 industrias al principio de su carrera, de modo que si le despiden, haya múltiples industrias en las que rebotar en lugar de quedarse encasillado.

El consejo más importante tanto para los que buscan repuntar como para evitar ser despedidos en primer lugar: Elija trabajos en la “diana” de sus habilidades y motivaciones.

Esperamos que esto ofrezca algunas noticias esperanzadoras tanto a las personas que han sido despedidas como a los directivos que se encuentran en la tesitura de tener que despedir a alguien. Un tercio de los líderes de nuestro estudio sobre el Genoma del CEO tardaron demasiado en realizar cambios de personal, a menudo con consecuencias perjudiciales para ellos mismos, para sus equipos y para el ejecutivo mal adaptado al puesto. Si está agonizando por la necesidad de desplazar a alguien de su equipo, preocupado por destruir su carrera, esperemos que esta investigación le ayude a tomar la decisión correcta para el bienestar de todo su equipo y le proporcione las herramientas para apoyar a la persona que va a desplazar para ayudarle a aterrizar en la próxima oportunidad adecuada.

También esperamos que esta investigación sea útil para todos los que sufren el miedo al fracaso. Aunque los errores y los reveses en la carrera profesional son dolorosos, un error mucho mayor, según nuestros datos, es no asumir riesgos. Cuando analizamos las carreras de los ejecutivos que llegaron a la cima más rápido que la media, lo que les diferenciaba era que se arriesgaban a aceptar trabajos desastrosos o trabajos más pequeños que nadie quería o a dar grandes saltos que sentían muy por encima de sus posibilidades.

Más de 20 años asesorando y entrenando a líderes nos han demostrado que cuando intenta conseguir algo significativo, de vez en cuando se enfrentará a meteduras de pata. Lo más importante es que afronte el fracaso como una oportunidad de crecimiento. Puede ser una verdadera parodia cuando, por jugar a la defensiva durante toda su carrera, tantos de nosotros perdemos la oportunidad de crecer hasta alcanzar todo nuestro potencial y de vivir vidas más significativas. En palabras de Oliver Wendell Holmes “Mucha gente muere con su música aún dentro”.