Investigación: Cómo la pasión puede resultar contraproducente en el trabajo

Desde líderes empresariales hasta atletas y empleados de todos los días, la pasión se cita a menudo como un ingrediente clave para el éxito de los grandes triunfadores. Pensemos en Elon Musk, cuya pasión es innegable. Siguió este impulso y popularizó los coches eléctricos a través de Tesla y revitalizó el transporte espacial a través de SpaceX.

Pero a Musk también lo han llamado» galácticamente arrogante», a menudo promete demasiado en cuanto a los plazos de las nuevas tecnologías y funciones de los productos (por ejemplo, los coches totalmente autónomos), así como en su capacidad para liderar un cambio organizativo en un sector en el que tiene poca experiencia (por ejemplo, Twitter/X).

Esta dualidad no es infrecuente, ya que sugiere una relación entre la pasión y el exceso de confianza, un vínculo que puede socavar el potencial de la pasión para mejorar el rendimiento. Los estudios han demostrado que, en algunos casos, sentir pasión puede provocar agotamiento, frustración y un peor desempeño. ¿Cuál es la raíz de estos efectos inconsistentes de la pasión? ¿Y qué podemos hacer para cosechar los beneficios de la pasión en el trabajo sin caer en sus desventajas?

La pasión sesga la visión de sí mismo

Para explorar cómo la pasión se relaciona con el exceso de confianza, llevamos a cabo un serie de estudios con más de 1000 empleados de EE. UU. y China. Nuestros hallazgos sugieren que el exceso de confianza que tan a menudo va de la mano de la pasión puede ayudar a explicar por qué sentir pasión no lleva (siempre) a las personas a rendir mejor.

1. Las personas apasionadas se valoran a sí mismas mejor que sus colegas.

En nuestro primer estudio, pedimos a más de 800 empleados de una empresa de ingeniería en China que calificaran su pasión y desempeño, así como el desempeño de sus compañeros de equipo, todas las mañanas y tardes durante 20 días de trabajo consecutivos.

Descubrimos que cuando los empleados denunciaban niveles más altos de pasión por la mañana, sus compañeros de trabajo evaluaban mejor su desempeño esa tarde, pero cuanto más apasionados eran los empleados, más valoraban su propio desempeño, incluso mejor que el de sus compañeros de trabajo. En otras palabras, según investigaciones anteriores, la pasión estaba relacionada con un mayor rendimiento.

Sin embargo, también en línea con investigación previa, la percepción de los empleados sobre su desempeño se exageró más allá de su mejora real. Por lo tanto, los empleados apasionados de nuestro estudio pueden haber tenido incluso más confianza de lo que indican nuestros datos, ya que sus expresiones externas de pasión pueden haber sesgado a sus compañeros de trabajo a valorarlos incluso más de lo que justifica su desempeño real.

2. Las personas apasionadas se valoran a sí mismas por encima de lo que los datos de rendimiento indican que deberían.

En nuestro siguiente estudio, pedimos a casi 400 empleados estadounidenses a tiempo completo que se imaginaran que eran muy apasionados o muy puntuales en un hipotético trabajo. Les dijimos a todos que sus colegas habían calificado su desempeño como «normal» y luego les pedimos que calificaran qué tan bien pensaban que lo harían en su puesto.

Descubrimos que, a pesar de que a todos los participantes se les dijo que su rendimiento era mediocre, los participantes que hicimos que se consideraran muy apasionados predijeron que su rendimiento futuro mejoraría más que los que se les dijo que son muy puntuales. Las personas a las que se les hacía sentir más pasión por su trabajo esperaban que también se comprometieran más en el trabajo, que trabajaran más y más y que su rendimiento mejorara como resultado, a pesar de saber que su desempeño había sido calificado solo como regular.

Si bien este estudio se basa de forma limitada en un contexto hipotético más que en datos del mundo real, este diseño experimental nos permitió garantizar un nivel de coherencia entre los participantes que puede resultar difícil de replicar en entornos del mundo real y ofrece una visión útil de hasta qué punto la pasión puede influir en la percepción de nuestras propias habilidades.

3. Cuando nos apasiona otra persona, también la valoramos más.

Por último, en un estudio adicional, analizamos cómo la pasión influye en la percepción de las personas no solo sobre sus propias habilidades, sino también sobre las habilidades de las personas que les apasionan.

Reclutamos a más de 200 aficionados de los ocho equipos de fútbol americano que llegaron a las eliminatorias en la National Football League (NFL) de los Estados Unidos 2023 y les mostramos las previsiones de los expertos sobre las probabilidades de que su equipo favorito y otro equipo ganaran la Super Bowl, utilizando el sitio web de análisis estadísticos FiveThirtyEight. Cuando tuvieron la oportunidad de revisar las previsiones, les pedimos que informaran sobre las probabilidades que pensaban que su equipo favorito tenía de ganar contra otro equipo finalista seleccionado al azar.

Entonces, ¿qué hemos encontrado? Los participantes siempre confiaban demasiado en las posibilidades de que su equipo favorito ganara, y supusieron que el equipo que más les apasionaba tenía más probabilidades de ganar de lo que sugería el modelo estadístico. En otras palabras, sentir pasión por un equipo se asociaba con una percepción exagerada del éxito futuro de ese equipo.

Tenga cuidado con las trampas de la pasión

Por un lado, en los puestos que se benefician de un poco de exceso de confianza, los directivos harían bien en abrazar la pasión. Por ejemplo, el exceso de confianza puede ayudar en funciones que requieren mucha persistencia, ya que puede evitar que la gente se dé por vencida cuando choca contra baches en la carretera. Las investigaciones también muestran que las personas que expresan altos niveles de confianza son percibidos como un estatus superior, así que para los puestos en los que el éxito depende de que se le considere de alto estatus (como emprendedores, consultores y vendedores), el exceso de confianza puede ser más una ventaja que un detrimento.

Por otro lado, en los puestos en los que tener exceso de confianza es más peligroso (es decir, en los que es crucial tener una visión precisa de las propias habilidades, como los cirujanos, los pilotos o los operadores financieros), los gerentes deben ser especialmente conscientes de la asociación entre la pasión y el exceso de confianza.

Para que quede claro, no estamos argumentando que los directivos deban desalentar la pasión. En cambio, tenemos que tener en cuenta el exceso de confianza que tan a menudo acompaña a la pasión. Por ejemplo, los directivos podrían beneficiarse de incorporar lo que denominamos «holgura pasional» al animar a los empleados apasionados a añadir tiempo libre a un plazo ambicioso, a hacer una pausa y evaluar su ancho de banda antes de decir sí a un nuevo proyecto o a pensar de forma proactiva en los posibles obstáculos ante los que su pasión puede estar cegándolos.

Además, los empleados más apasionados pueden estar menos abiertos a los comentarios negativos y más resistentes a la información objetiva sobre su desempeño, ya que sus gafas de color rosa pueden exagerar su percepción de su desempeño y dificultarles establecer expectativas realistas. Como tal, puede ser especialmente importante que los gerentes de empleados apasionados les ayuden a fijar expectativas más realistas para sí mismos y que les den comentarios con regularidad para ayudarlos a desarrollar una mayor conciencia de sí mismos.

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Al final del día, la pasión tiene mucho que ofrecer, pero también puede tener un coste. Nuestra investigación no sugiere que las organizaciones no deban contratar a personas apasionadas, ni siquiera que gestionarlas sea intrínsecamente más difícil. Simplemente demuestra que gestionar a personas apasionadas requiere proactividad y vigilancia.