Los padres están minimizando las relaciones laborales para tener tiempo para el cuidado de los niños

Jenna está estresada. Tiene que investigar un poco para el informe de un cliente, escribir una parte del informe y salir de la oficina antes de las 5 de la tarde para poder recoger a su hijo en la guardería. Trabajando a rabiar, siente que por fin está dando pasos agigantados cuando Seth, su colega que está sentado en el mismo piso, pasa por su oficina para saludar y preguntarle cómo le ha ido el fin de semana. Jenna sonríe y, cortésmente pero bruscamente, afirma que ha tenido un buen fin de semana. Ella no responde a la pregunta y Seth se va. En cuanto él salga, ella vuelve rápidamente al informe.

La investigación

Este tipo de experiencias eran comunes entre los padres con los que estudiamos nuestra investigación entre profesionales de tres organizaciones diferentes: una empresa farmacéutica, una organización de servicios profesionales y una universidad. Entrevistamos y observamos a 72 de estos trabajadores, que casi todos estaban extremadamente dedicados a la excelencia en su trabajo. Descubrimos que un subgrupo —específicamente, los trabajadores con niños pequeños que eran los principales padres cuidadores o que compartían esta función con su cónyuge— tenían poco tiempo. Esto, por supuesto, no sorprende a los padres de niños ni a cualquier otra persona que tenga amplias responsabilidades de cuidado, como el cuidado de personas mayores. Sin embargo, lo que también descubrimos fue que, además del tipo de gestión «típica» del tiempo que cabría esperar encontrar (por ejemplo, la programación), estos trabajadores trataban de gestionar interacciones.

Gestionar las interacciones cuando hay poco tiempo

Los padres de nuestro estudio, como Jenna, gestionaron las interacciones a través de una serie de estrategias que etiquetamos prácticas de interacción:

• Ellos evitado interacciones rechazando las invitaciones a comer, no ir al horario social del departamento y nunca iniciar conversaciones casuales.
• Ellos escondió de compañeros de trabajo trabajando en casa o incluso yendo a hurtadillas al baño cuando todos los demás estaban en una reunión de trabajo.
• Ellos organizado interacciones estratégicamente reservando reuniones consecutivas para que pudieran terminar rápidamente una reunión anterior señalando que tenían que parar para hablar con otra persona (en lugar de simplemente decir: «Lo siento, no quiero hablar más», lo que los padres reconocieron que se interpretaría como grosero).
• Ellos centrado interacciones redirigiendo  conversaciones en las reuniones, desde actividades no laborales hasta las tareas en cuestión.

Los costos de la construcción de relaciones

Estas prácticas de interacción lograron lo que pretendían hacer: es decir, reducir las interacciones en el trabajo que no se centraban únicamente en las tareas para ahorrar tiempo de cuidado. A pesar de ser profesionales dedicados, estos trabajadores solían pasar las mañanas, las tardes y los fines de semana con sus hijos mientras lograban el éxito profesional.

Sin embargo, estas prácticas de interacción tenían un coste. Los padres que trataron extensamente de controlar las interacciones a través de estas estrategias terminaron teniendo relaciones débiles con sus colegas, lo que Una investigación exhaustiva ha demostrado que es importante para tener éxito en el lugar de trabajo. Si bien a veces tenían uno o dos amigos cercanos — qué estudios muestran que es importante incluso si no se puede mantener una red social grande, no sentían que tenían muchos amigos cercanos, no sentían un sentido de pertenencia en el trabajo y estaban al tanto de los chismes en el lugar de trabajo.

Había una compensación entre ahorrar tiempo para la familia y desarrollar relaciones, como vimos al estudiar el conjunto de trabajadores que no tenían esos  responsabilidades de cuidado (hombres y mujeres sin hijos y el subgrupo de padres que tenían una esposa que se encargaba de organizar el cuidado de los niños; ninguna madre en nuestra investigación tenía un cónyuge así). Estos trabajadores sí participaban más socialmente en el trabajo: se tomaban pausas más largas para comer en los restaurantes, charlar en el pasillo, pasaban por la oficina del otro para hablar de los chismes del trabajo e iban al bar después del trabajo. Sin embargo, como también tenían que hacer su trabajo, esto significaba menos tiempo para sus aficiones, amigos que no trabajaban y, para estos padres, para sus hijos.

Qué hacer

Si bien no hay respuestas fáciles para resolver el problema de falta de tiempo que tienen muchos padres, nuestra investigación ofrece algunas sugerencias tanto para los padres como para los gerentes.

Consejos para padres

1. Tenga cuidado. Muchos de los padres de nuestro estudio no reconocieron que, al limitar sistemáticamente las interacciones, estaban restringiendo en gran medida las relaciones laborales. Estaban tan fuera de la red social, que no sabían qué tan bien se habían unido sus compañeros de trabajo. Es importante tener en cuenta que limitar las interacciones tiene un coste relacional y saber cuál podría ser ese coste.
2. Tómese el tiempo. Si bien para muchos padres no es plausible participar activamente en interacciones sociales diarias, es importante dedicar algo de tiempo (ya sea semanal o mensual) a hablar con los compañeros de trabajo. Muchos de los profesionales que estudiamos preferían las comidas programadas para esa conexión, ya que les permitía planificar su jornada de trabajo con antelación para adaptarse a las horas no laborales.
3. Papás, hagan su parte. En nuestra investigación, las madres tenían muchas más probabilidades de sufrir esta falta de tiempo y reducir las interacciones que los padres, lo que refleja el hecho de que hacían más cuidado de los niños (por ejemplo, recogida y devolución). Estas conclusiones son coherentes con una amplia investigación que muestra que las madres cuidan más a los niños que los padres. Los papás tienen que dar un paso adelante y ayudar a las madres para que la carga de los cuidados —y sus costes relacionales— no recaigan únicamente en las mujeres.

Consejos para gerentes

1. Reconocer y reconocer. Los gerentes son una parte fundamental de la creación y el mantenimiento de un lugar de trabajo adecuado para la familia. Tras leer este artículo, comprenderá por qué algunos de sus empleados están ocupados, apurados o agobiados a veces. Ahora, puede reconocer a los padres, especialmente a los de niños pequeños, que entiende por qué no siempre pueden ir a la hora social de las 7 de la tarde o a la fiesta de cumpleaños a la hora de comer. De la mano de esto, por supuesto, no está presionando a los padres para que participen en esas actividades dadas las exigencias de su familia.
2. Estructure las relaciones de una manera que funcione para los padres. En nuestra investigación, los padres prefieren las relaciones formales preestablecidas, como los programas de tutoría, porque esto reduce el tiempo, el esfuerzo y las conversaciones triviales necesarios para construir estas conexiones de forma más orgánica. Este tipo de relación puede proporcionar a los padres una forma de recibir consejos tanto profesionales como personales (por ejemplo, la gestión del trabajo y la familia) y, al mismo tiempo, ahorrar tiempo para su familia.
3. Céntrese en los resultados, no en las horas. Los gerentes a veces se centran en las horas invertidas más que en los resultados obtenidos. Centrarse en el buen desempeño de sus empleados, más que en las horas que dedican, le ayudará a recompensar a los padres, en lugar de criticarlos por dedicar tiempo a sus hijos.

El día tiene un número limitado de horas y los padres suelen interrumpir las interacciones casuales para tener tiempo para sus hijos. Si bien esto tiene beneficios claros, hay, por supuesto, un coste relacional. Tanto los gerentes como los profesionales deberían considerar formas de desarrollar relaciones laborales que se adapten a las exigencias de la prestación de cuidados.