¿Busca un sentido de propósito? Voluntario.

A los 29 años, Nick LoManto llevó una vida ajetreada. Estaba ascendiendo en su puesto como gerente de analistas de inversiones en la firma de servicios financieros Vanguard. En casa, su esposa y él estaban estableciendo su matrimonio y empezando a pensar en hacer crecer su familia. «Ahí estaba, un profesional de las finanzas con todos los regalos que una persona podría desear», me dijo. Pero a pesar de todo lo que estaba construyendo, LoManto no podía evitar la sensación de que le faltaba algo.

Esa sensación persistente lo llevó a hacerse preguntas más profundas: ¿Qué contribuyo a mi comunidad? ¿Cómo puedo lograr un mayor impacto? Por esa época, un amigo bombero le preguntó si había pensado alguna vez en ser voluntario en la estación local. La idea se mantuvo.

Ahora, ocho años después, LoManto pasa de tres a 10 horas a la semana en la compañía de bomberos de Ludwigs Corner haciendo simulacros y respondiendo a las llamadas de emergencia. Para obtener su certificación, completó 196 horas de formación presencial. Ser voluntario como bombero le permite contribuir a su comunidad y dar un ejemplo positivo a sus dos hijos pequeños. LoManto dijo que el aspecto de servicio comunitario de ser bombero lo satisface más allá de lo que obtiene en su trabajo habitual, ahora como director de asesoramiento sobre altos patrimonios en Vanguard. «Me da un sentido de propósito aún más profundo», dijo.

Mientras que el desafíos físicos, mentales y emocionales de combatir incendios no es para todo el mundo, LoManto es uno de muchos jóvenes profesionales buscando satisfacción más allá de sus carreras a través del voluntariado. Solo en los Estados Unidos, casi un tercio de personas de 25 a 44 años son voluntarias en organizaciones formales, como organizaciones benéficas, escuelas o grupos religiosos, mientras más de la mitad participar en un voluntariado informal, como ayudar a los vecinos, ayudar a amigos u ofrecer apoyo no remunerado en sus comunidades.

Mis estudiantes de MBA en la Kellogg School of Management de la Universidad Northwestern me dicen que el voluntariado satisface su deseo de «retribuir». Otros lo buscan como una forma de encontrar propósito personal—especialmente aquellos al principio de sus carreras. El primeros años en la fuerza laboral a veces puede tener ganas de «hacer lo que le dicen» en lugar de «marcar la diferencia». El voluntariado puede ayudar a las personas a cerrar esa brecha y a añadir sentido y positividad a sus vidas, sin mencionar los beneficios adicionales de mejorar salud física y mental.

Si también se siente llamado a causar un impacto más allá de su trabajo diario, estas son tres formas sencillas de aprovechar el poder del voluntariado, según los consejos que doy a mis estudiantes de MBA y a otros jóvenes profesionales que buscan un propósito mayor.

1) No deje de fumar antes de empezar.

La magnitud de los problemas de nuestro mundo puede hacer que sea fácil sentirse desesperado. A pesar de su deseo de «retribuir», tal vez se pregunte si usted, como persona, realmente puede marcar la diferencia. Lo he visto en mis alumnos, así como en personas en etapas posteriores de sus carreras.

Si esta sensación le resuena, trate de no desanimarse. Recuerde que todo cambio significativo comienza con las personas. Puede que una sola persona no tenga el poder de resolver todos los problemas, defender todas las causas o salvar todas las vidas. Pero cuando muchas personas toman medidas, pueden convertirse rápidamente en una masa crítica y lograr grandes cosas.

El concepto de «círculo de influencia» frente a «círculo de preocupación» es una forma útil de pensarlo. Popularizado por el profesor y el autor Steven Covey , su objetivo es ayudar a las personas a centrar sus esfuerzos en lo que tienen más impacto. La idea es que a muchos de nosotros nos preocupen profundamente los problemas a gran escala —como la pobreza, el cambio climático, la discriminación de género y otras desigualdades—, pero muchas de estas cosas escapan a nuestro control directo. Viven en nuestro círculo de preocupación.

Por otro lado, las cosas que podemos controlar viven en nuestro círculo de influencia. Estas son las áreas de nuestra vida en las que nuestras acciones, elecciones y participación pueden tener un impacto directo. En el contexto del voluntariado, si suficientes personas centran sus esfuerzos en estas áreas, como en sus comunidades locales o mediante iniciativas a menor escala, pueden generar colectivamente un cambio positivo.

Tomemos el ejemplo, Patrick Lee, uno de mis antiguos alumnos de MBA ejecutivo, que encontró la manera de marcar la diferencia dentro de su círculo de influencia. Apasionado por la atención médica, Lee siempre ha creído que «la salud es un derecho humano». También reconoce que la magnitud de las disparidades de salud en todo el mundo es un desafío demasiado grande para que lo aborde una sola persona. Así que empezó de a poco.

Mientras asistía a la Escuela de Medicina de la UCSF, Lee conoció a Jim Yong Kim, cofundador de Partners in Health, una organización que aboga por la salud, los derechos humanos y la igualdad social en Haití, África y otras regiones de bajos ingresos. A través de este vínculo, Lee comenzó a dedicarse a algunos trabajos gratuitos. Pasó tres años alternando sus turnos de hospitalista en Boston y trabajando en Partners in Health en zonas rurales de Ruanda.

Lo que comenzó como un esfuerzo pequeño y centrado, con el tiempo se convirtió en un puesto de liderazgo en el que impulsa un cambio a gran escala. Al final, su trabajo voluntario influyó en su elección profesional para promover la equidad en salud. Lee trabaja ahora como presidente y director ejecutivo de Central Health en Austin, Texas, mejorando el acceso a la atención médica en un área con aproximadamente un Tasa de pobreza del 10%.

2) Empiece de a poco y empiece ahora.

Una vez que lo acepte, sí, puede causar un impacto, ¿cómo decide por dónde empezar? Muchos de los jóvenes con los que hablo se enfrentan a este dilema. Quieren ser voluntarios de una manera significativa, pero no saben por dónde ni cuándo empezar.

Varios creen que sus mayores contribuciones llegarán cuando alcancen el éxito profesional, cuando tengan más dinero, más logros o más influencia. Pero eso simplemente no es cierto. Si siguen esperando el momento adecuado para actuar, podrían estar esperando una eternidad.

Por eso le aconsejo que empiece ahora, justo donde se encuentra. Dentro de su propia red, comunidad o incluso en su vecindario, es probable que haya personas, proyectos y organizaciones que trabajan para crear un cambio positivo, ya sea apoyando a los necesitados, defendiendo una causa o fortaleciendo las áreas locales.

Si quiere participar de una manera que tenga un propósito, tiene que identificar lo que le importa. Tómese un tiempo para reflexionar sobre sí mismo y obtener claridad sobre las causas que se alinean con sus valores o los problemas que se siente impulsado a ayudar a resolver. A partir de ahí, puede explorar formas significativas de contribuir. Para centrarse más, utilice estas preguntas como guía.

¿Con qué problemas o causas locales me siento conectado y por qué?

Quizás se haya visto afectado personalmente por un problema social que ahora se siente obligado a ayudar a abordar. O tal vez haya grupos específicos de personas, como niños, personas mayores o comunidades desatendidas, que le atraigan especialmente. La autorreflexión puede ayudarlo a profundizar en el «por qué» detrás de sus intereses o pasiones.

¿Qué organizaciones locales se alinean con los intereses, las causas o las comunidades a las que quiero apoyar y cómo puedo obtener más información sobre sus necesidades de voluntariado?

Explore los sitios web, las páginas de redes sociales o las juntas comunitarias locales de organizaciones sin fines de lucro. Asista a las sesiones informativas de las organizaciones que llamen su atención o póngase en contacto directamente para conocer sus necesidades de voluntariado. Esto le ayudará a descubrir los diferentes tipos de voluntariado, que pueden ir desde el servicio práctico hasta la promoción o la recaudación de fondos. También puede resultar útil para compartir sus habilidades únicas con los lugares que le interesan. Ya se trate de resolución de problemas, comunicación, liderazgo o experiencia técnica, las habilidades que ha adquirido a través de la experiencia personal y profesional podrían acabar satisfaciendo una necesidad, especialmente si el puesto no tiene suficientes recursos.

¿En qué actividades de voluntariado participan mis amigos o colegas?

Si tiene dificultades para encontrar las oportunidades adecuadas, pero aún así está ansioso por participar, considere la posibilidad de aprovechar su red. Sus amigos y colegas pueden participar en iniciativas de voluntariado a las que puede unirse para adquirir experiencia de primera mano y explorar lo que parece más adecuado.

3) Ahorre espacio para la inspiración.

Con el tiempo, como Lee y muchas otras personas con las que he estado en contacto, puede que descubra que sus experiencias de voluntariado comienzan a influir en sus elecciones profesionales. El voluntariado le da la libertad de explorar nuevos intereses y pasiones fuera de su trabajo. Esto puede ayudarlo a descubrir (o redescubrir) lo que realmente le satisface. A medida que sus valores evolucionen, puede que incluso encuentre una causa que valga la pena perseguir profesionalmente, que lo lleve a una carrera que se alinee con su propósito.

Como último ejemplo, compartiré la historia de Sahar Jamal. Antes de convertirse en una de mis alumnas, Jamal fue directora sénior en Johnson & Johnson, donde también trabajó como voluntaria en actividades de responsabilidad social corporativa (RSE). Gracias a su trabajo de RSE, se interesó por los problemas de salud mundial, especialmente los que afectan a las mujeres y los niños. La experiencia cambió la trayectoria de toda su carrera.

Jamal dejó su trabajo para hacer un MBA en Kellogg y hizo una pasantía en Jacaranda Health en África Oriental. Se enteró de que muchas mujeres tenían problemas para amamantar a sus hijos y, al mismo tiempo, trabajar para mantener a sus familias. Esto la inspiró a fundar Mazima ( «leche» en swahili), una empresa social en Kenia que ofrece a las mujeres un extractor de leche discreto, portátil y económico. «Quería asegurarme de que estaba marcando una diferencia directa en la vida de las mujeres», me dijo.

No importa cómo o dónde sea voluntario, puede tener un propósito mayor y, al mismo tiempo, tener un impacto significativo. Al reflexionar sobre sus valores y las causas que le gustan, puede descubrir oportunidades que son a la vez gratificantes y agradables. Al final, el voluntariado no solo enriquece su vida, sino que también crea un efecto dominó positivo que va mucho más allá de su propia experiencia.