Cómo crear productos que crezcan con sus usuarios

En el pasado, las empresas utilizaban la «obsolescencia planificada», diseñando deliberadamente productos con una vida útil limitada para que los clientes tuvieran que comprar más. Desde bombillas diseñadas para apagarse después de un número específico de horas hasta teléfonos inteligentes que se ralentizan con las nuevas actualizaciones de software, las empresas han dominado el arte de crear productos que necesitan sustituirse con frecuencia.

La obsolescencia planificada ha generado fuentes de ingresos fiables, pero a un coste devastador: aumentar el despilfarro medioambiental, erosionar la confianza de los clientes y perder oportunidades de entablar relaciones más profundas con los clientes. A medida que aumentan las preocupaciones por la sostenibilidad y la lealtad de los clientes se hace cada vez más vital, muchos ejecutivos se preguntan: ¿Cómo podemos liberarnos de la obsolescencia programada y diseñar productos que crezcan?

La respuesta está en entender cómo las empresas innovadoras ya están haciendo esta transición. En nuestro reciente artículo de HBR» Diseñe productos que no queden obsoletos», además de un HBR IdeaCast entrevista con Vijay, introdujimos el concepto de productos que crecen (PTG): productos que se adaptan, amplían y actualizan de la manera que mejor se adaptan a las necesidades cambiantes del usuario.

Proyecto Primrose de Adobe ofrece una clase magistral sobre el desarrollo de PTG, en la que se muestra cómo las organizaciones pueden pasar de ser productos desechables a soluciones adaptativas que crecen con las necesidades de los clientes. Mientras que la moda rápida sigue un modelo de obsolescencia planificada — diseñar ropa que pase de moda o se desgaste rápidamente — Primrose representa un cambio radical: una prenda que adquiere más valor con el tiempo gracias a su capacidad de adaptación y evolución.

Aprendizajes de Primrose de Adobe

En 2013, el equipo de investigación de Adobe creó un vídeo conceptual con un jersey que podría cambiar de aspecto según las condiciones meteorológicas. Cuando Adobe presentó por primera vez su jersey que cambiaba de forma, fue una demostración puramente conceptual: sin producto físico, solo una visión imaginativa de cómo podrían evolucionar los wearables. Con el tiempo, el equipo se basó en esta visión con proyectos como Glasswing, una vitrina translúcida que superpone animaciones digitales interactivas sobre objetos físicos para crear experiencias inmersivas de realidad mixta. Con estos conocimientos, los investigadores transformaron la idea inicial de una prenda dinámica en Proyecto Primrose, un vestido totalmente confeccionado y adaptable electrónicamente diseñado por el diseñador de semicostura Christian Cowan que se estrenó en la Semana de la Moda de Nueva York en 2024.

Aunque Primrose no está disponible para su compra, marca una nueva etapa del ciclo de vida, que va más allá de una simple idea a una plataforma de investigación funcional que demuestra que los textiles pueden ser lienzos responsivos y en evolución. En lugar de permanecer estática, este tipo de tecnología permite que la moda sea más dinámica e interactiva, lo que abre posibilidades para su aplicación en instalaciones de arte, decoración del hogar, telones de fondo de tiendas e incluso en eventos de alto perfil. En esencia, Primrose ofrece una visión de cómo los productos del futuro podrían combinar el arte, la tecnología y el diseño en experiencias infinitamente adaptables e impulsadas por el usuario.

La evolución del proyecto demuestra tres principios esenciales para un desarrollo exitoso de PTG que contrarrestan directamente la obsolescencia planificada:

1. Empiece con una visión ampliable.

Si bien el concepto inicial abordaba un caso de uso único (ropa que respondía a la intemperie), el equipo de Adobe reconoció un potencial más amplio. En lugar de crear varios productos que acabarían por quedar obsoletos, imaginaron una plataforma que podría revolucionar no solo la moda, sino también las exhibiciones minoristas, el diseño de interiores y las instalaciones arquitectónicas.

2. Cree la excelencia interfuncional.

El equipo combinó experiencia en creación de prototipos de hardware, desarrollo de software e ingeniería textil. Esta integración permitió avances en la electrónica flexible y los materiales inteligentes que habrían sido imposibles con un enfoque tradicional y aislado centrado en la rápida obsolescencia.

3. Cree un valor sostenible.

En lugar de producir varias prendas diseñadas para sustituirlas según la temporada, Primrose ofrece una solución adaptable que reduce los residuos y, al mismo tiempo, crea nuevas fuentes de valor a través de la transformación digital. Este enfoque contrasta marcadamente con el de las tiendas de moda ultrarrápidas como Temu y Shein, cuyos modelos de negocio se basan en producir miles de nuevos estilos cada semana a precios bajísimos, lo que fomenta el consumo de productos desechables. Si bien estas empresas se han enfrentado a crecientes críticas por su impacto medioambiental y su contribución al despilfarro textil, los PTG como Primrose demuestran cómo la tecnología puede permitir un consumo de moda sostenible sin sacrificar la variedad de estilos o las opciones del consumidor.

Identificando las oportunidades de PTG

Basándonos en la experiencia de Adobe y en nuestra investigación sobre el desarrollo de productos en todos los sectores, hemos identificado cinco preguntas clave que los ejecutivos deben hacerse al evaluar el potencial de PTG:

1. Analice la evolución de las necesidades.

En lugar de preguntar con qué rapidez los clientes necesitarán un producto de sustitución, pregunte cómo cambian sus necesidades con el tiempo. Planifique la progresión de las necesidades en su mercado objetivo para identificar las oportunidades de soluciones adaptativas.

2. Potencial de integración tecnológica.

¿Qué tecnologías emergentes podrían permitir que su producto sirviera para múltiples propósitos? Adobe combinó electrónica flexible, materiales inteligentes y software para crear la adaptabilidad de Primrose.

3. Mecanismos de captura de valores.

En lugar de confiar en las compras de reemplazo, ¿cómo podría crear nuevas fuentes de ingresos hacer que su producto sea más adaptable? Considere los precios premium, los modelos de suscripción, las rutas de mejora y los servicios complementarios.

4. Impacto en la sostenibilidad.

¿Cuántos residuos se podrían eliminar haciendo que su producto fuera adaptable en lugar de desechable? Cuantifique estos beneficios para desarrollar su modelo de negocio.

5. Evaluación de la capacidad de desarrollo.

¿Qué experiencia y recursos necesitaría para pasar de la obsolescencia planificada a productos adaptables?

Implementar una estrategia de PTG

Una vez que haya identificado una oportunidad de PTG, considere estas medidas para contrarrestar el diseño tradicional basado en la obsolescencia:

Comience con la funcionalidad principal.

Empiece con un producto de base sólida que satisfaga las necesidades fundamentales mucho antes de añadir funciones avanzadas. Este enfoque que prioriza la base garantiza el valor para el cliente incluso antes de que las capacidades de adaptación se hagan realidad por completo.

Adobe lo demostró con Primrose, empezando por un vestido portátil que satisfacía las necesidades básicas de la moda antes de añadir capacidades digitales transformadoras. Este desarrollo secuencial garantiza que los productos sigan siendo útiles a lo largo de su evolución y, al mismo tiempo, reduce los riesgos de desarrollo.

Incorporar modularidad.

Diseñe la arquitectura de su producto para permitir futuras incorporaciones y modificaciones mediante módulos estandarizados e independientes. Este enfoque crea valor mutuo: las empresas desarrollan nuevas fuentes de ingresos mediante la venta de módulos y las mejoras, mientras que los clientes se benefician de mejoras específicas sin una sustitución total del producto.

Primrose de Adobe lo ejemplifica a través de sus pétalos digitales: módulos independientes que se pueden controlar y actualizar de forma individual, lo que permite que el vestido evolucione sin un rediseño total. Este enfoque modular cambia radicalmente la forma en que los productos crean y capturan valor a lo largo del tiempo.

Crear vías de crecimiento.

Desarrolle planes claros sobre la evolución de su producto con el tiempo mediante los avances técnicos y la innovación en los modelos de negocio. Esto requiere planificar la expansión de las funciones, identificar las oportunidades de mejora y crear mecanismos de captura de valor que beneficien tanto a la empresa como al cliente.

La hoja de ruta de Primrose incluye no solo mejoras técnicas en sus capacidades de visualización digital, sino también plataformas para que los diseñadores creen y vendan nuevos patrones, lo que demuestra cómo las vías de crecimiento pueden aumentar el valor de ecosistemas enteros.

Medir el éxito

Los PTG representan un cambio fundamental en la forma en que las empresas crean y capturan valor. El éxito en este nuevo paradigma exige que las empresas:

• Invierta en experiencia interfuncional para permitir la innovación continua
• Desarrollar estrategias de evolución de productos a largo plazo en lugar de ciclos de obsolescencia planificados
• Cree capacidades de fabricación flexibles
• Construir relaciones más sólidas con los clientes mediante el desarrollo continuo de productos

Para evaluar sus iniciativas de PTG, haga un seguimiento de tres métricas clave que contrastan con los modelos tradicionales basados en la obsolescencia:

1. Duración de la interacción con el cliente: En lugar de medir el tiempo de sustitución, mida el tiempo que los clientes utilizan activamente su producto e interactúan con él.
2. Ingresos por cliente a lo largo del tiempo: Haga un seguimiento del valor capturado a través del crecimiento del producto en lugar de las ventas de reposición.
3. Reducción del impacto ambiental: Cuantifique los residuos y el consumo de recursos eliminados evitando la obsolescencia planificada.

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El PTG es un paradigma de diseño y no se limita solo a los productos «inteligentes». El nivel de sofisticación tecnológica de los productos de PTG puede variar según el cliente objetivo. En la industria de la confección, vemos otros ejemplos de PTG: Petit Pli fabrica ropa inspirada en la ingeniería aeroespacial que crece hasta siete tallas y imita el crecimiento de un niño. Y Aretto fabrica zapatos con tecnología patentada que se adapta al crecimiento de los pies.

En cualquier sector, el futuro pertenece a los productos que crecen con sus usuarios, se adaptan a los nuevos contextos y crean valor sostenible a lo largo del tiempo. Como demostró Adobe con Primrose, la clave está en ver más allá de los casos de uso iniciales para imaginar plataformas con infinitas posibilidades. La era de la obsolescencia programada está acabando; la era de los productos que crecen ha empezado.