Cómo los visados de «nómada digital» pueden impulsar las economías locales

Trabajar desde cualquier lugar, donde los trabajadores disfruten de la flexibilidad de vivir en la geografía que elijan, es aquí para quedarse, y los países de todo el mundo se apresuran a atraer a la creciente clase de trabajadores remotos internacionales conocidos como «nómadas digitales». Portugal, por ejemplo, ahora ofrece un visado de residencia renovable de dos años para los trabajadores que puedan demostrar que tienen un trabajo remoto durante su estancia. Otros países que ofrecen un tipo de visado nómada digital son Australia, la República Checa, los Emiratos Árabes Unidos, Estonia, Alemania, Tailandia, Indonesia, Italia, España y Brasil, entre muchos otros. (Consulte el siguiente gráfico para obtener más información). Estos visados suelen requerir un comprobante de ingresos y empleo remoto, seguro de viaje e intención de partir. En resumen, los nómadas digitales invierten su tiempo y dinero en la economía local, sin ocupar puestos de trabajo locales, y construyen puentes con los trabajadores del conocimiento locales, lo que beneficia tanto a los trabajadores remotos como a las comunidades locales.

Cada vez son más las empresas que ofrecen a sus empleados la opción de «trabajar desde cualquier parte», ya sea en su oficina central, en otro estado o incluso en el otro lado del mundo. Algunas empresas, tipo Zapier, GitLab, y Doist, han adoptado un modelo totalmente remoto, acabando con las oficinas por completo. Otros, tipo Twitter y Shopify, mantienen sus oficinas físicas, pero utilizan una mentalidad de «lo remoto primero». Otros están explorando modelos híbridos y remotos, ya sea que eso signifique permitir que ciertas funciones funcionen de forma remota, o (como Google) anunciado en 2021) que permite períodos anuales de trabajo desde cualquier lugar.

Un grupo cada vez mayor de profesionales remotos está llevando el «cualquier lugar» del trabajo desde cualquier lugar a nuevos extremos. Estos «nómadas digitales» aprovechan sus trabajos remotos para poder vivir en puntos turísticos o destinos tropicales durante meses seguidos. Otros se dedican a «vacaciones de trabajo» de meses, que combinan períodos de trabajo y turismo.

Durante la pandemia de la COVID-19, muchos países —especialmente aquellos con importantes sectores turísticos que sufren la reducción de los viajes por el mundo— empezó a ofrecer visados específicos a estos nómadas digitales. Los nómadas digitales ahora pueden elegir entre una variedad de destinos tropicales (Costa Rica, México, Ecuador), escapadas a islas (Santa Lucía, Barbados, Seychelles) y escapadas de invierno (Estonia, Islandia, Noruega). Otros países ampliaron sus actuales visados de trabajo de corta duración para incluir a quienes trabajan a distancia, incluidos varios miembros de la Unión Europea y muchos países del sudeste asiático. Los programas de visados suelen costar alrededor de 1000 dólares y eximen a los titulares del visado del impuesto local sobre la renta para su estancia de seis meses o dos años. También tienen requisitos de ingresos y empleo que garantizan que los titulares de visados puedan mantenerse sin tener que aceptar trabajos locales.

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Los visados de nómada digital aportan muchos beneficios a los países y las comunidades locales. En primer lugar, estos visados actúan como una solución temporal para los problemas de la política de inmigración y los retrasos en los visados en todo el mundo. Muchos trabajadores del conocimiento no pueden trabajar actualmente en todo el mundo, especialmente en países como los Estados Unidos, debido al atasco de la política de inmigración o al aumento de los atrasos en la tramitación de visados. Incluso antes de la pandemia de la Covid-19, los trabajadores del conocimiento se enfrentaban a largos tiempos de espera para obtener los visados, el aumento de las tasas de rechazo y la gran incertidumbre. La pandemia agravó estos problemas, añadiendo a la lista de desafíos las restricciones de viaje desde los puntos críticos de la COVID-19, el cierre de embajadas en el extranjero y los tiempos de tramitación aún más largos para todos los tipos de visados. El visado de nómada digital proporciona acceso de corta duración a países de todo el mundo y, por lo general, dura de seis a 12 meses para los trabajadores remotos. La movilidad geográfica de los nómadas digitales podría impulsar los viajes de negocios a corto y medio plazo y dar al sector aéreo un impulso de demanda muy necesario.

En segundo lugar, y lo que es más importante, los nómadas digitales podrían actuar como catalizadores de los flujos de conocimiento y recursos entre las regiones, en beneficio de sí mismos, de sus organizaciones y de los países de acogida. Mi larga data investigación sobre la movilidad geográfica y la innovación ha demostrado que los viajes de corta duración e incluso los períodos cortos de ubicación compartida con colegas geográficamente lejanos puede ayudar a los trabajadores a acceder a la información y los recursos eso puede ayudar a desarrollar nuevas ideas y proyectos, lo que beneficia tanto a los trabajadores móviles como a sus organizaciones. Mi investigación con la exestudiante de doctorado Do Yoon Kim también mostró que los migrantes cualificados aportan a sus comunidades de acogida conocimientos únicos del contexto cultural de su país de origen. Además, los inventores locales participan en la «recombinación de conocimientos» al combinar sus conocimientos existentes con los conocimientos transferidos por los migrantes. En lo que sigue investigación con Dany Bahar y Hillel Rapoport, demostramos que los inventores migrantes no solo «importan» conocimientos de sus países de origen, lo que se traduce en más patentes, sino que los inventores migrantes en realidad impulsar patentar las mismas tecnologías en las que se especializan sus países de origen. Como resultado, es probable que un país tenga a migrantes como inventores de la primera mayoría de patentes de cualquier nueva tecnología.

Por último, los nómadas digitales podrían desempeñar un papel clave en el fomento del espíritu empresarial y la creación de grupos tecnológicos en todo el mundo. Los empresarios extranjeros que se congregan en un espacio compartido aunque sea durante unos meses pueden impulsar nuevas conexiones y nuevas empresas, como Vi en mi trabajo con Start-Up Chile, un programa de incubadoras patrocinado por el gobierno que ha invitado a más de 280 empresas emergentes a pasar tiempo en Chile desde su fundación en 2012.

En resumen, está claro que los nómadas digitales y los trabajadores remotos en general pueden ser una bendición para cualquier economía: gastar dinero, facilitar la colaboración e impulsar la innovación. Sin embargo, los Estados Unidos no han anunciado un programa de nómadas digitales. Los países de todo el mundo compiten por el talento remoto. Es hora de que los Estados Unidos se unan o se arriesgan a quedarse atrás.

Nota del editor: El gráfico se actualizó el 21 de diciembre de 22 para reflejar el hecho de que la duración del permiso de residencia para nómadas en Malta es de 12 meses.