Encontrar el éxito empieza por encontrar su propósito

En 1995, Bob Buford escribió el libro más vendido Entretiempo, que popularizó el concepto de «pasar del éxito a la importancia» en la segunda mitad de la vida. Buford se dio cuenta de que muchos empresarios trabajan toda su vida para lograr el éxito material, solo para encontrar la felicidad y el sentido de propósito que desean cuando ese éxito llega. Y, con razón, alentó a esas personas a buscar el significado y el impacto en sus últimos años.

Ese marco de «éxito a significado» es bien intencionado, pero se ha utilizado indebidamente. El objetivo era animar a las personas que han dedicado una carrera a acumular recursos (dinero, poder, estatus y logros) a que dediquen su tiempo y su talento al servicio de los demás. Pero esto también implica que el «éxito» profesional y una vida feliz y significativa se excluyen mutuamente. En realidad, no hay éxito sin significado.

Si lee «Bronnie Ware es brillante» Los cinco principales arrepentimientos de los moribundos,” el estudio de la beca de Harvard, el pionero obra de Daniel Kahneman y Angus Deaton sobre la felicidad y los ingresos, o las enseñanzas de casi todas las religiones o filosofías antiguas, descubrirá que muy pocas personas, al final de sus vidas, se preocupan por el dinero, la fama o el poder tanto como creen que les importará. Y casi todo el mundo se arrepiente del déficit de relaciones significativas o de la falta de sentido en su trabajo y su vida. Una visión adecuada del éxito se centra en el florecimiento humano, lo que los griegos llamaban eudaimonía — que propone una definición más rica de una vida exitosa que puede ser próspera pero que también tiene un propósito.

He pasado la última década escribiendo sobre el liderazgo y el desarrollo personal, en particular sobre tema de propósito, y una de las principales ideas de esa obra es la naturaleza hueca del éxito material cuando carece de significado. El éxito sin importancia —que yo defino como propósito, servicio y relaciones significativas— no es realmente éxito en absoluto. Y esperar a que esté en la segunda mitad de su vida para lograr el verdadero éxito es un desperdicio.

Pocos de nosotros hemos considerado detenidamente la concepción dominante del éxito antes de perseguirlo. Puede que seamos reflexivos a la hora de seleccionar un trabajo o una profesión pensando en lo que se nos da bien o en los caminos de las personas a las que admiramos, pero con el tiempo, ese trabajo puede dominar otras partes importantes de nuestras vidas (todos podemos identificarnos con las dificultades de equilibrio entre la vida laboral y personal) o puede que perdamos de vista lo que hace que esa carrera tenga un propósito en primer lugar. Por lo tanto, por defecto es a menudo perseguir el progreso material sin preguntarnos realmente por qué.

En cambio, es importante reflexionar adecuadamente sobre cómo puede vivir una vida imbuida intensamente no solo de las trampas superficiales del «éxito», sino también de profundo propósito y alegría en todo lo que hacemos. Como psicólogo Martin Seligman lo ha enmarcado, el verdadero florecimiento implica algún elemento de logro, sin duda, pero también implica el significado, las emociones positivas, el compromiso y las relaciones. Reflexionar sobre esta definición más profunda del éxito nos desafía a adoptar un camino fundamentalmente diferente al que defiende la cultura popular. Y hacerlo pronto (y con frecuencia) nos permite crear una vida que esté llena de significado de manera más consistente.

En mi nuevo libro, el Guía HBR para crear su propósito, propongo que una vida floreciente esté llena de propósitos, incluidos el amor significativo (relaciones positivas), las aficiones, la belleza, la ocupación (un buen trabajo), las creencias religiosas o filosóficas y el servicio a los demás. El mejor momento para llevar a cabo estas reflexiones suele ser en medio de una transición vital, como la graduación, la consideración de un nuevo trabajo, un gran cambio de vida como el matrimonio, niños, o divorcio; o (sí) jubilarse de la profesión principal. Sin embargo, el proceso también se puede utilizar para rejuvenecer una carrera o un conjunto de actividades existentes cuando las cosas se han vuelto rancias.

A medida que empiece a pensar en una visión más profunda para lograr un éxito significativo, hágase algunas preguntas:

• ¿Cuál es el propósito principal de mi trabajo y las formas en que mejora el mundo? ¿Cómo puedo apoyarme en ese propósito o elaborar mi trabajo diario para enfatizarlo?
• ¿Cuáles son las relaciones clave de mi vida, tanto dentro como fuera del trabajo, y cómo puedo profundizarlas y enriquecerlas?
• ¿A quién sirvo en mi trabajo y fuera de él, y qué más puedo hacer en el trabajo, en casa y en mi comunidad para servir a los demás?
• ¿Cómo estoy mejorando cada día? ¿Cómo puedo dedicarme a un oficio significativo en mi vida personal o profesional?

Muchas personas que esperan hasta la segunda mitad de sus vidas para considerar estas preguntas descubren que su capacidad de alcanzar el verdadero éxito se ha visto disminuida por varias décadas al seguir un curso más vacío. Y aunque nunca es demasiado tarde para dedicarse a una vida importante, es mejor haber vivido una desde el principio. Eso es posible de forma inminente en su vida hoy en día. Puede implicar cambiar su forma de ver su trabajo o invertir en relaciones positivas más significativas. Puede optar por profundizar en su servicio a los demás o en su búsqueda de nuevas y significativas vocaciones, o hacer un cambio mayor de profesión, ubicación o estilo de vida. Pero sea cual sea el aspecto, incluirá que se detenga ahora mismo para hacer un balance serio de su vida actual y que reflexione profundamente sobre si el camino en el que se encuentra realmente lo lleva a donde quiere ir.

No espere a estar en lo más alto de su campo o tarde en la vida para vivir una vida floreciente y más significativa. En vez de eso, empiece ahora —tenga 15, 25 o 55 años— y piense seriamente en lo que hará que su vida tenga sentido, alegría y satisfacción.