5 preguntas que los padres primerizos que trabajan deben hacerse

Aleksandar Nakic/Getty Images

Las exigencias tanto del trabajo como de la paternidad están aumentando. Mientras las horas de trabajo en todo el mundo están cayendo (en parte debido al envejecimiento de la población), los que tienen empleo a tiempo completo suelen trabajar más. En los EE. UU., por ejemplo, los empleados a tiempo completo trabajan 47 horas a la semana y cuatro de cada 10 personas trabajan más de 50. Y la bifurcación de quienes trabajan más y menos está creciendo, con aumentos marcados en las horas de trabajo «extremas», especialmente en las profesiones altamente cualificadas. Además, según el Banco Mundial, las mujeres representan ahora entre el 40 y el 50% de la fuerza laboral en muchos países del mundo, lo que significa que el trabajo fuera del hogar afecta a hombres y mujeres por igual.

Pero también estamos criando más. Investigadores de la Universidad de California en Irvine encontrado que los padres de 11 países pasan casi el doble de tiempo con sus hijos que hace 50 años, ya que las madres pasan casi una hora más cada día que en 1965 y los padres pasan casi una hora cada día con los niños (en comparación con 15 minutos en 1965). Pew ha encontrado que los padres ven ahora la paternidad como algo tan fundamental para su identidad como las madres (aunque las madres siguen siendo más padres), y los hogares con hijos tienen ahora un 66% de doble ingreso, frente al 49% de 1970. No sorprende, dados estos compromisos de tiempo, que entre el 50 y el 60% de los padres tengan dificultades para conciliar la vida laboral y personal.

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Cuando decidimos formar una familia hace años, nuestras vidas eran muy diferentes. Dormimos hasta tarde. Teníamos más tiempo libre. Teníamos diferentes trabajos y diferentes horarios de trabajo. Nuestra situación financiera era más sencilla. Nuestra decisión de ser padres ha valido la pena, pero ha cambiado casi todo en nuestra vida laboral y personal. Hemos visto a otras parejas hacer los mismos turnos, gracias al trabajo anterior de Jackie como consejera matrimonial y la experiencia de John como ejecutivo. Y basándonos en esa experiencia personal y profesional, animamos a las parejas trabajadoras que son nuevas en la paternidad o que están pensando en ser padres a iniciar la conversación haciendo cinco preguntas.

¿Qué es lo que quiere realmente cada persona? Los hombres y las mujeres ahora suelen tener más libertad para elegir trabajar dentro o fuera del hogar. Como se ha dicho anteriormente, un número cada vez mayor de mujeres trabajan fuera del hogar y según encuestas recientes, un número pequeño pero creciente de hombres eligen criar a sus hijos a tiempo completo. Pero las normas culturales siguen ejerciendo una enorme presión sobre una pareja. Cuando tuvimos nuestro primer hijo, Jackie tenía previsto volver al trabajo tras una breve licencia de maternidad, pero al final decidió tomarse un período prolongado para quedarse en casa con nuestros hijos. Era una elección perfectamente válida y la que, en última instancia, quería tomar, pero aun así sintió una enorme presión por volver a trabajar. Por el contrario, a muchas mujeres les encantaría seguir sus carreras, pero se sienten presionadas por quedarse en casa con sus hijos. Y a menudo se sigue asumiendo que los hombres son más aptos para trabajar fuera de casa que para quedarse en casa para formar una familia.

Según sus círculos sociales, puede haber una presión abrumadora para priorizar el trabajo o la familia: seguir una carrera ambiciosa o crear flexibilidad para pasar más tiempo con los niños. No hay una respuesta correcta para estas preguntas, pero hay una respuesta correcta para usted y su familia. Y la respuesta empieza con la honestidad y la franqueza consigo mismo y con los demás. ¿Qué es lo que quiere realmente cada uno de ustedes? Haga la pregunta con frecuencia, ya que la respuesta puede cambiar con el tiempo.

¿Cuáles son las necesidades y restricciones financieras? Pocos de nosotros estamos libres de restricciones financieras. Son la realidad en la que operamos. Cuando los padres que trabajan tienen hijos, una evaluación sobria de las finanzas (cuánto dinero quiere, cuánto necesita y cuánto tiene) es la base para interpretar las restricciones bajo las que opera cada familia. Algunas personas no tienen la opción de navegar por hogares con dos carreras, por necesidades de cuidado de niños o problemas de salud, por ejemplo, mientras que otras deben elegir la doble profesión debido a las exigencias financieras. En los Estados Unidos cada niño cuesta aproximadamente 230 000 dólares para recaudar — De 12.350 a 14.000 dólares al año — y según care.com, la guardería cuesta más de 10 000 dólares al año, de media, mientras que el coste medio de una niñera es de más de 28 000 dólares al año. Los costes de criar a los hijos son reales y significativos. La situación financiera de cada familia es diferente, pero una evaluación clara de esa situación es fundamental para que los padres que trabajan evalúen adecuadamente las decisiones que toman.

¿Qué funciones desempeñará cada persona? Antes de tener hijos (o a una edad temprana), es útil tener claro quién será responsable de qué y, al mismo tiempo, tener en cuenta que es probable que también tengan que ser flexibles e intervenir el uno por el otro cuando sea necesario. La simple división del trabajo puede hacer que las decisiones del día a día sean menos estresantes. ¿Quién paga las cuentas? ¿Quién saca la basura o lava los platos? ¿Quién es responsable de dejar o recoger a los niños de la escuela? ¿Quién se quedará en casa sin trabajar si el niño está enfermo? Las investigaciones han demostrado Que, francamente, determinar la división del trabajo en el hogar (especialmente si esa división es justa) puede ayudar a eliminar la tendencia de «las parejas a expresar su descontento el uno hacia el otro cuando terminan sus tareas» y, aunque las parejas siempre tienen que estar abiertas a la flexibilidad y a la ayuda mutua, esbozar una visión mutuamente entendida de las funciones del hogar puede ser de gran ayuda para minimizar los conflictos.

¿Quién pierde cuándo? Los trabajos a veces requieren mudanzas. Las necesidades financieras a veces requieren trabajos que no son divertidos. Sea honesto acerca de quién pierde en las decisiones que requieren decisiones difíciles y asegúrese de que no siempre es la misma persona. Las relaciones requieren un compromiso. Decisión por decisión, puede que haya que priorizar a una persona sobre la otra, pero en una vida feliz juntos, una persona no puede perder ni ganar siempre. Por ejemplo, hemos visto a una pareja de una relación recibir una gran oferta de trabajo que requiere una mudanza, lo cual puede estar bien, pero cuando ocurre una y otra vez, la pareja que se ve obligada a adaptarse cada vez puede sentirse aprovechada rápidamente. Si uno de los socios cree que siempre tiene que hacer concesiones, debería alzar la voz. Y cada uno de los miembros de la relación debe estar dispuesto a escuchar las preocupaciones del otro.

¿Cómo podemos estar cerca el uno del otro? Mientras hace malabares con el trabajo y los hijos, puede ser fácil descuidar a su cónyuge o pareja. Y si la relación está fallando o empeorando, tanto el trabajo como los niños se vuelven infinitamente más difíciles. Es importante que su relación y la salud mental, física y espiritual de cada persona prioricen por encima de cualquier otra cosa, incluso por encima de los niños y el trabajo. ¿Cómo será priorizar su relación, siendo realistas, en el caos del trabajo y los niños? ¿Con qué frecuencia tiene citas? ¿Puede dedicar tiempo a una conversación significativa cada día? Esto puede significar destinar dinero a una niñera una noche a la semana, pasar un día fuera del trabajo para volver a estar con su pareja o encontrar tiempo para compartir una comida larga juntos. Quizás lo más importante que hay que «resolver» en la compleja dinámica laboral y familiar sea el uno para el otro, y hablar con antelación de las reglas de circulación para mantener su relación puede ser esencial, ya que la carga del trabajo y la paternidad se acumulan.

La paternidad puede ser extraordinariamente gratificante. La decisión de ser padre no es para todo el mundo. Pero para las parejas que están considerando el equilibrio entre el trabajo y la paternidad —como hemos experimentado una y otra vez, tanto como consejeros matrimoniales como en nuestra experiencia personal— hablar abiertamente sobre las formas de hacer que esa compleja y dinámica funcione conducirá a relaciones y carreras más felices y saludables. Si usted y su pareja están pensando en tener hijos o están pensando en su equilibrio actual entre el trabajo y la paternidad, le animamos a que se planteen estas cinco conversaciones antes de embarcarse en el viaje.