Los trabajadores esenciales necesitan mejores máscaras

Yaroslav Danylchenko/Stocksy

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Con una vacuna todavía Faltan meses para la mayoría de las personas en los Estados Unidos y Faltan años en muchos otros países, un tipo específico de máscara es la forma más eficaz de protegerse de inmediato trabajadores esenciales en una amplia gama de industrias que pueden correr un mayor riesgo de exposición a la COVID-19. Los gobiernos federales, estatales y locales, los empleadores y las instituciones académicas deberían ayudar a que estén ampliamente disponibles y garantizar su adopción.

En Mayo, escribimos sobre la necesidad de mejores máscaras y, en junio, describió sus criterios, que incluyen la protección contra aerosoles, pequeñas partículas respiratorias que pueden permanecer en el aire durante horas, especialmente en espacios cerrados y abarrotados con poca ventilación. (Recientemente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos reconocido que la COVID-19 se puede propagar por aerosoles.) Al realizar una revisión exhaustiva de los diseños de máscaras preexistentes y emergentes, descubrimos mascarillas elastoméricas N95 (Los EN95) son la mejor alternativa a los N95, que siguen estando en escasez de oferta incluso en los entornos de atención médica. Son reutilizables, ofrecen el nivel N95 protección tanto de partículas pequeñas (aerosoles) como de gotas más grandes, y están ampliamente disponibles al menos en el futuro inmediato.

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La distribución a gran escala de estas mascarillas ayudaría a abordar uno de los principales defectos del sistema de salud estadounidense que la pandemia ha puesto de manifiesto: los estadounidenses de bajos ingresos, especialmente las personas de color, han sido desproporcionadamente afectado por el nuevo coronavirus. No es sorprendente que muchos de ellos trabajar en trabajos esenciales de alto riesgo. Dos de nosotros hemos atendido a numerosas personas que probablemente se infectaron por la COVID-19 en estos escenarios. Si estos pacientes hubieran llevado máscaras del calibre N95 en el momento de la exposición, es posible que no se hayan infectado.

Además de su escasez, las mascarillas N95 desechables requieren que las personas estén capacitadas para usarlas correctamente y que se sometan a pruebas para lograr un ajuste adecuado: un sello hermético alrededor de la boca y la nariz. Si lo son no ajustado correctamente, el nivel de protección que ofrecen puede disminuir drásticamente.

Aunque un poco voluminoso, EN95, que destacaron recientemente en Unión Nacional de Enfermeras y el Asociación de Bomberos del Estado de California — puede superar estos problemas.

Rentable. Descubrimos que las máscaras eN95, con filtros, suelen costar entre 20 y 80 dólares. Por ejemplo, un Máscara elastomérica 3M con un Filtro P95 cuesta 23 dólares en Amazon. ( P100 los filtros ofrecen más protección con menos transpirabilidad.) Uno sistema hospitalario en Pittsburgh descubrió que usar el EN95 en lugar de los N95 desechables costaba muchísimo menos al mes y, un mes después de hacer este cambio, nadie del personal quería volver a usar los N95 desechables. UN hospital de San Antonio tuvo una experiencia similar después de cambiarse a la EN95.

Reutilizable. Gracias a su cuerpo de plástico lavable, las mascarillas eN95 son reutilizables. Sin embargo, sus filtros, que están hechos de material con carga electrostática que puede filtrar incluso los aerosoles; hay que cambiarlos periódicamente. El tiempo que se puede utilizar cada filtro depende de las condiciones en las que se lleve puesto y del diseño del modelo en cuestión, pero en general, los filtros se pueden utilizar hasta 40 horas seguidas. Girarlos y, por lo tanto, permitir que los usados se descontaminen de forma natural puede extender sus vidas. El coste de los filtros reemplazables oscila entre 2 y 10 dólares cada uno, similar al coste de los N95 desechables.

Ajuste elástico. En comparación con las máscaras N95 desechables, las EN95 son más probabilidades de proporcionar un sellado facial hermético sin que se ponga a prueba el ajuste. Esto se debe a que los materiales elásticos con los que están hechos (por ejemplo, gel, goma o silicona) se adaptan a la forma del rostro del usuario y no requieren un puente nasal que tenga que ajustarse manualmente. Este atributo es especialmente importante para los usuarios con menos experiencia.

Aprobación N95. Los nuevos diseños de máscaras tienen que someterse pruebas y aprobación rigurosas del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) para que se utilice de forma fiable como protección de nivel N95. Este proceso normalmente lleva meses y una inversión de millones de dólares. Pero los EN95 ya están aprobados por el NIOSH.

Pocos límites de suministro a corto plazo. Varios fabricantes — incluyendo Máscara Envomáscara, Honeywell, y 3 M — fabrica EN95. Hay varios modelos, por ejemplo, en stock en Amazon; los filtros compatibles son normalmente se vende por separado.

El único inconveniente de los modelos eN95 existentes es que ofrecen una protección limitada a los demás. Muchos modelos eN95 tienen una válvula de exhalación eso no filtra el aire exhalado por el usuario. Un usuario infectado, por lo tanto, podría infectar a quienes lo rodean. Esto no es un problema si todos en un lugar de trabajo cerrado llevan puesto un eN95 en todo momento. Sin embargo, para que estas máscaras se utilicen en escenarios en los que no todo el mundo lleve una, innovaciones será necesario. Soluciones alternativas han estado propuesto, como poner una máscara quirúrgica o máscara de tela sobre el filtro o intentando sellarlo con cinta adhesiva. Sin embargo, no está claro si estas técnicas proporcionan una filtración adecuada del aire saliente; se necesitan más estudios.

Ofrecer una protección de nivel N95 a los trabajadores esenciales de primera línea requiere que varios grupos tomen medidas urgentes:

Gobierno federal. Las agencias federales, incluido el NIOSH, deberían promocionar el uso de la EN95 en lugares de trabajo de alto riesgo. Si las máscaras se adoptan ampliamente, la capacidad de producción actual será, en última instancia, inadecuada para satisfacer la demanda mucho mayor que se materializa con el tiempo. Así que, en lugar de esperar a que se produzca una escasez, el gobierno federal debería tomar medidas ahora para aumentar la producción. (Dado que la demanda de esas máscaras normalmente cráteres tras el fin de una epidemia, no está claro si el sector privado estará dispuesto a realizar nuevas inversiones en el maquinaria cara necesitó hacer muchos más, a menos que el gobierno dé incentivos.)

En el plazo inmediato, el Ley de producción de defensa podría utilizarse para ampliar la producción. Para atraer a las empresas a ampliar su capacidad de fabricación para satisfacer las necesidades a largo plazo, el gobierno federal podría ofrecer a las industrias esenciales y quizás a los consumidores subvenciones o créditos para comprar las mascarillas. Ya presta esa asistencia a bomberos para comprar equipo de protección personal, y los legisladores han hecho propuestas para extender esta ayuda a pequeñas empresas y la población en general.

Gobiernos estatales y locales. Ellos pueden mandato las organizaciones proporcionan la EN95 a sus empleados que trabajan en entornos de alto riesgo y pueden entrar en acuerdos de suministro a largo plazo para comprarlos para sus propios trabajadores esenciales y quizás para el público.

Empleadores. No deberían esperar a las normas gubernamentales y deberían proporcionar ahora la EN95 a todos los trabajadores que se consideren esenciales, incluidos bomberos, trabajadores en plantas empacadoras de carne y restaurantes de comida rápida, y trabajadores agrícolas.

Instituciones académicas puede ayudar a los consumidores a elegir entre las opciones de eN95 evaluando y publicando las conclusiones sobre qué máscaras y filtros son más eficaces.

Nueve meses después de la pandemia, muchos trabajadores de primera línea todavía no están protegidos adecuadamente de la infección por la COVID-19. La distribución generalizada de la EN95 puede ayudar a abordar esta alarmante deficiencia y a preparar a los Estados Unidos y el resto del mundo para futuros brotes de enfermedades, incendios forestales, ataques bioterroristas y otras amenazas.

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