¿Les dice a sus empleados que los aprecia?

La investigación es clara: el reconocimiento de los empleados, cuando se hace bien, tiene enormes beneficios. Según los datos que recopilamos sobre los líderes de todos los sectores, todos los indicadores de la moral, la productividad, el rendimiento, la satisfacción de los clientes y la retención de los empleados se disparan cuando los gerentes los reconocen con regularidad.

Y, sin embargo, hay muchos líderes que no lo hacen con frecuencia o con habilidad. De hecho, la queja más común que escuchamos sobre los gerentes es que no transmiten su aprecio. Una encuesta, realizado en una empresa de atención médica, reveló que el 29% de los empleados declararon no haber recibido ningún reconocimiento el año pasado.

El siguiente gráfico es un análisis de una subsección de las decenas de miles de evaluaciones de 360 grados que hemos recopilado. Los datos muestran el impacto del reconocimiento en los niveles de compromiso de los empleados. Los líderes clasificados entre el 10% más pobre en cuanto a reconocimiento tenían empleados en el percentil 27 en cuanto a compromiso. Por el contrario, los líderes clasificados entre el 10% más alto estaban en el percentil 69.

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Los líderes del grupo principal también tenían empleados que:

• Estamos mucho más seguros de que recibirán un trato justo
• Pensó que estaban mejor informados
• Mostró niveles de esfuerzo discrecional significativamente más altos
• Tenemos muchas menos probabilidades de dejar de fumar

¿Quiere todo el mundo que lo reconozcan?

Cuando preguntamos a una muestra mundial de más de 12 000 personas su preferencia por dar y recibir reconocimientos, el 33% indicó que no le gustaba recibir reconocimientos. Sostenemos que la mayoría de las veces se trata de un problema semántico. Si le hubiéramos preguntado: «¿Le gusta que lo aprecien por sus logros?» sospechamos que casi todos los encuestados habrían dicho «Sí». Casi todo el mundo aprecia « aprecio», lo que implica una expresión más tranquila y personal, sin bombos ni bombos.

Para muchas personas, «reconocimiento» significa que las llamen a una reunión y que se les elogie públicamente por algo que han logrado. Evoca imágenes de focos brillando en ellos, y puede que toda esa atención les resulte embarazosa. Ya sea por su personalidad o quizás por su educación cultural, que lo señalen públicamente es incómodo para un número considerable de personas. En otras palabras, es la forma en que se entrega el reconocimiento lo que resisten, no el mensaje subyacente de aprecio.

Lo que sabemos de los líderes que se inclinan a dar reconocimientos

Realizamos un análisis diferente de 658 líderes utilizando los datos que teníamos sobre sus preferencias de dar y recibir reconocimientos. De ellos, 513 directivos tenían un fuerte deseo de dar el reconocimiento, mientras que 145 se resistieron a darlo. Comparamos esos datos con las valoraciones de 360 grados que teníamos para los líderes por parte de su gerente, compañeros, subordinados directos y otros, y a los que estaban más inclinados a dar reconocimientos también se les percibió como mejores en:

• Colaboración y trabajo en equipo
• Estar abierto a los comentarios de los demás
• Construir relaciones
• Inspirador y motivador

Consejos para dar un mejor reconocimiento

Mejorar en la concesión de reconocimientos requiere centrarse tanto en la esencia del reconocimiento en sí como en la manera y el contexto en los que lo entrega.

Mejorar la sustancia

• Un aprecio específico es mucho más poderoso que un comentario general de «buen trabajo». Describa un evento o acción específico y el impacto que tuvo en usted, el equipo, la organización o sus clientes. Esto pone de relieve la importancia de lo que ha hecho la persona.
• Si bien se agradecen los comentarios de los compañeros, para la mayoría de las personas, el reconocimiento de su gerente inmediato es lo más significativo.
• Si bien reconocer los resultados es valioso, también es importante reconocer las acciones que condujeron a un resultado positivo. Algunos resultados están fuera del control de la persona, pero su tenacidad, esfuerzo y creatividad son cosas que controla. Esas también se merecen un reconocimiento.

Mejorar la entrega

• Muchas personas se sienten avergonzadas de que las señalen públicamente. Respete a quienes prefieren que su reconocimiento sea en privado y más personal.
• La gente aprecia billetes y tarjetas y hemos escuchado historias de personas que guardan esos recuerdos durante décadas.
• El reconocimiento oportuno es importante. Cuanto antes dé el reconocimiento después de la conducta, mayor será el valor percibido.
• Aumentar la frecuencia del reconocimiento le dará más oportunidades de practicar y mejorar esta habilidad y, al mismo tiempo, hará que sea más cómodo para el receptor, que se acostumbra más a escuchar su agradecimiento.

Fijarse la meta de reconocer a los demás más a menudo

¿Puede un líder dar demasiado reconocimiento? Sabemos que es posible, pero no lo hemos visto suceder. Suele ser útil al final de cada día preguntarse: «¿Quién ha hecho todo lo posible hoy? ¿Quién hizo más de lo esperado? ¿Quién hizo una contribución útil?» Entonces, cuando se le ocurran los nombres, no dude en dar el reconocimiento de la manera que sea más significativa para él.

Todos hemos oído hablar de la importancia del reconocimiento y, sin embargo, muchos líderes no lo hacen lo suficiente. Si bien los datos de nuestra investigación no son necesariamente innovadores, esperamos que sean un recordatorio importante para decir a las personas —las que le rinden cuentas a usted, pero a sus compañeros y sí, incluso a su jefe— lo que necesitan escuchar, no solo lo que usted quiere decir.