Crear su propia red cuando forma parte de una empresa familiar

Rosemary Calvert/Getty Images

El abuelo de Ashley Fina era un trabajador de redes nato. Como fundador de su propia tienda minorista en Nueva York, Michael C. Fina confió en su red para convertir su empresa en una querida institución de Manhattan, que contaba con Frank Sinatra entre sus clientes. Pero cuando Ashley entró por primera vez en el negocio familiar, se dio cuenta de que, si bien su abuelo tenía una red sólida, sus hijos, incluido el padre de Ashley, que finalmente se hizo cargo del negocio, no la tenían.

«Estaban tan centrados en mantener y construir lo que su padre y su madre habían creado, que no se centraron en crear su propia red. La verdad es que fue lo que más lamentó mi padre», recuerda ahora Ashley. La gran variedad de amigos y asesores de sus abuelos (y clientes de confianza) no pasaron simplemente de una generación a la siguiente.

Así que cuando le pidieron a Ashley que fuera presidenta y directora ejecutiva de la empresa con tan solo 24 años, hizo de la creación de su propia red una prioridad. Se unió a la Organización de Jóvenes Presidentes, a la Organización de Mujeres Presidentes y a una organización femenina de liderazgo ejecutivo, llamada Comité de los 200. Y se esforzó por asistir a conferencias del sector y a cursos de formación ejecutiva. Su apellido le abrió puertas. «Cuando conoce gente, es fácil iniciar una conversación», recuerda. «Tener este apellido que también fuera una marca ayudó». En un caso, estaba tan intrigada después del discurso de apertura de una conferencia, que siguió al orador —un líder de opinión de la industria tecnológica— hasta que encontró la oportunidad de hablar con él. Con el tiempo, esa persona se convirtió en uno de sus asesores más valiosos.

Ashley reconoció que, para mantener la empresa familiar relevante y próspera, tenía que aprovechar oportunidades con las que su visionario abuelo no había soñado. El negocio de registro nupcial de la tienda, por ejemplo, que su padre y su tío ayudaron a popularizar, se enfrentó a una dura competencia en la era de Internet. Necesitaba relaciones con los líderes emergentes de la tecnología y el emprendimiento que pudieran ayudarla a evitar que esa línea de negocio quedara obsoleta.

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Además, trabajar en una empresa familiar puede ser aislante. Es probable que esté rodeado durante sus días de trabajo de las mismas personas que ve por la noche y los fines de semana. La red actual de miembros de la familia que han sido modelos a seguir y mentores a medida que la empresa evolucionó en el pasado puede resultar útil, pero su relación familiar puede dificultar la obtención de consejos neutrales. Así que es esencial diversificarse y tener personas ajenas a la empresa familiar en las que confíe.

Si, como Ashley, es miembro de la generación más joven del negocio de su familia, he aquí algunos consejos para sacar lo mejor de la red de su familia y crear una que sea claramente suya.

• Cree una red que abarque todos los grupos de edad . No descarte los contactos y asesores que puedan reflejar los valores de sus abuelos o de la generación de sus padres. A veces, sus comentarios pueden servir como un indicador útil de lo que su abuelo o su madre podrían recomendarle que hiciera, sin el bagaje emocional.
• Establezca relaciones entre compañeros dentro de su propia generación en la familia. Hay muchos problemas que pueden dificultar llevarse bien con personas de la misma generación en su empresa familiar: rivalidades, guerras por poderes, dinámica de las ramas familiares, diferentes relaciones con la riqueza y distancia geográfica. Luche activamente contra las dinámicas poco saludables en su familia. Cultive relaciones con personas de su generación, tanto miembros de la familia como no familiares, para que se apoyen mutuamente y ayuden a evitar las batallas que a veces destruyen los grandes negocios familiares en el futuro.
• Haga la transición de la red actual de su familia de generación en generación. El hecho de que no haya elegido la red existente que tiene su familia no significa que no sea valiosa. La capacidad de entablar relaciones multigeneracionales con socios comerciales de otras empresas familiares (por ejemplo, proveedores, clientes o distribuidores) puede ser una ventaja clave. Estas relaciones no suelen ser solo transaccionales, sino que se basan en la confianza y, a menudo, se forman mejores vínculos al saber que sus padres o incluso sus abuelos hacían negocios juntos. Pero estas relaciones no pasarán de una generación en una empresa familiar a la siguiente sin esfuerzo. Trabaje con los líderes actuales de su empresa familiar para identificar con qué familias de sus redes actuales debe construir sus propias relaciones y, a continuación, desarrollar un plan para conocerlas. Por ejemplo, organice una reunión de negocios en la que la próxima generación de ambas familias escuche e intercambien información. O asista juntos a una conferencia industrial para su sector y analice las implicaciones para el futuro de cada uno de sus negocios.
• Cultive dos o tres asesores del círculo íntimo. Es fantástico tener un buen número de personas con una variedad de opiniones y experiencias con las que hablar, pero al final del día, necesita unas cuantas personas en las que realmente confíe para que le ayuden a tomar buenas decisiones. Aunque algunas personas estén receptivas a la idea de estar en su red, muchas están demasiado ocupadas para ayudarlo realmente. Concéntrese en las personas a las que puede acudir cuando necesita ayuda y está bien reducir sus pérdidas con las que no la necesitan.
• Tenga cuidado con los «usuarios». Con una marca familiar, también puede ser fácil atraer a personas que están más interesadas en lo que puede hacer por ellas que en una relación de beneficio mutuo. Por ejemplo, Paul*, propietario de quinta generación de un fabricante industrial mundial, sabe que sus conexiones familiares son inusualmente poderosas para alguien que solo tiene 30 años. «Para decirlo sin rodeos, tengo conexiones que superan mis años, conexiones que no tengo por qué tener, teniendo en cuenta mi propia trayectoria profesional», admite. Pero eso en realidad ha hecho que Paul sea más cauteloso a la hora de recurrir a su red familiar a petición de otras personas cuando no es probable que se convierta en una relación recíproca. Asegúrese de proteger y proteger la red que su familia ya ha creado.
• Aproveche sus oportunidades únicas. Por otro lado, tener una marca puede ser una verdadera ventaja para desarrollar su red. Jenn*, propietaria de tercera generación de una importante empresa familiar, ha empezado a llamar en frío a personas a las que admira. Siempre tiene una buena razón para ponerse en contacto con ella: «Quiero saber sobre su junta» o «¿Cuál es el enfoque de su familia con respecto a la política de dividendos?» — pero sabe muy bien que su apellido anima a la gente a responder. Nuestra experiencia ha sido que las empresas familiares se ven a sí mismas casi como una sociedad secreta y están deseosas de ayudar a los que lo solicitan. Así que no tenga miedo de ponerse en contacto.

Trabajar duro para desarrollar su propia red dio sus frutos para Ashley y su empresa. Con la ayuda de sus primos Jeffrey, Michael y Steven, pudo revitalizar la empresa familiar en un momento crucial, cuando la competencia de las empresas en línea puso a prueba su modelo físico. Luego, su red de asesores la ayudó a tomar la difícil decisión de vender la división de la empresa que creaba premios personalizados y otros artículos de reconocimiento para los empleados de la empresa, a la vez que mantenía el negocio minorista de comercio electrónico a la luz de la cambiante dinámica del sector. Y, por último, su red ha sido fundamental para ayudarla a determinar su propia trayectoria profesional al proporcionarle orientación sobre cómo dirigir y reinventar la empresa tras vender una parte clave de la empresa familiar. «No sé si habría tomado la decisión tan consciente de crear mi cadena si mi padre no hubiera dejado tan claro que desearía haberlo hecho mejor», dice ahora. «Pero en retrospectiva, no puedo imaginarme lo que habría hecho sin él».

*No son sus nombres reales.