How to Be Both an Effective Leader and a Good Person

Hace varios años, le pidieron a Jesper Brodin, CEO del Grupo Ingka e IKEA, que asumiera la dirección de IKEA China, una empresa que requería cambios importantes para tener éxito y ser sostenible. Tendría que cerrar oficinas y ayudar a muchos empleados a encontrar un nuevo empleo. Antes de aceptar una reestructuración tan difícil, se hizo una pregunta importante: «¿Tengo el coraje y la resistencia para hacerlo?»

Como líder, ¿cómo hace las cosas difíciles que conlleva asumir la responsabilidad del liderazgo sin dejar de ser un buen ser humano? Es un acertijo eterno para todos los líderes. La mayoría de nosotros pensamos que tenemos que hacer una difícil elección binaria entre ser una buena persona o ser un líder duro y eficaz. Es una falsa dicotomía. Ser humano y tomar decisiones de liderazgo difíciles no se excluyen mutuamente. La verdad es que hacer cosas difíciles suele ser lo más humano. Hay dos ingredientes clave: sabiduría y compasión.

En un artículo anterior de HBR, presentamos el concepto de liderazgo sabio y compasivo, con sabiduría definida como una comprensión profunda de lo que motiva a las personas y el coraje de ser transparentes y hacer lo que hay que hacer, incluso cuando es incómodo; y compasión como la cualidad de mostrar un cuidado y una preocupación genuinos por los demás, con una intención positiva de apoyar y ayudar.

Nuestro estudio sobre líderes y empleados de más de 5000 empresas en casi 100 países ha demostrado el extraordinario poder de la sabiduría y la compasión. Los empleados con líderes que muestran sabiduría o compasión tienen experiencias netas positivas en todos los ámbitos. Disfrutan y se comprometen con su trabajo y es menos probable que se agoten. Pero, cuando un líder se manifiesta ambos sabiduría y compasión, el impacto en el bienestar y la productividad de los empleados es sorprendente. La satisfacción laboral es un 86% más alta para un empleado que trabaja para un líder sabio y compasivo que para un empleado que no lo hace. En este caso, la suma es mucho mayor que las partes.

Sin embargo, no es sorprendente que liderar con esta combinación de sabiduría y compasión no sea fácil. Se necesita aprender y practicar. El primer gran paso es desaprender lo que podría pensar que significa «liderazgo» y volver a aprender lo que significa ser humano.

En pocas palabras, la dirección consiste en gestionar a los demás, en ejercer el control ejecutivo sobre las personas. El liderazgo, por otro lado, consiste en ver y escuchar a los demás, fijar una dirección y, luego, dejar de controlar lo que ocurre después.

«Si se pone a pensar en cuál es nuestra función como líderes, es bastante sencillo», nos dijo Chris Toth, director ejecutivo de la empresa de dispositivos médicos Varian. «Nuestra función no es ser quienes toman la decisión ni ser la persona más inteligente de la sala. De hecho, puede ser excepcionalmente peligroso si la toma de decisiones siempre recae en el líder. En cambio, debe crear una cultura de compasión y empoderamiento que acepte las diversas perspectivas. Esto desbloquea la creatividad, la productividad y la felicidad de las personas».

Para fomentar este tipo de enfoque de liderazgo, es fundamental reconocer que no somos nuestros títulos de trabajo, somos seres humanos, que queremos conectar a nivel humano con otras personas. Estas son cuatro formas de aportar más humanidad a su liderazgo.

Recuerde la regla de oro.

La compasión, en su raíz, es el deseo de ver felices a los demás y la disposición a tomar medidas para ayudar a que suceda. Básicamente es una expresión de la Regla de Oro: Haga con los demás lo que le gustaría que le hicieran a usted. La Regla de Oro es un paso útil para poner en práctica la compasión sabia, ya que requiere tener en cuenta el punto de vista de otra persona. Cuando somos capaces de ponernos en el lugar de la otra persona, podemos analizar de nuevo una situación difícil. Podemos tomarnos un momento para reconocer que tenemos una visión de la situación, pero las cosas pueden, y probablemente lo tengan, tener un aspecto muy diferente desde la perspectiva de otra persona. Aunque ponerse en el lugar de otra persona es bueno para reflexionar, es importante evitar pensar que sabe lo que la otra persona siente o experimenta. Esto es especialmente cierto en el entorno laboral actual, cada vez más diverso. Tenemos que equilibrar ponernos en la piel de otra persona con no dar por sentado que entendemos su realidad, lo que requiere escuchar bien.

Escuche atentamente.

Tenemos dos orejas pero solo una boca. Esto significa que podemos (y debemos) escuchar el doble de lo que hablamos. Cuando usted escuchar de verdad a los demás, se sienten escuchados y vistos, lo que satisface una de nuestras principales necesidades como seres humanos. Si puede escuchar con atención, con una mente abierta y ganas de aprender, no solo será más sabio, sino que podrá ayudar genuinamente a los demás. Si tiene una conversación importante próximamente, tómese más tiempo para prepararse. Esto puede significar establecer el tipo de entorno adecuado para que pueda estar plenamente presente o establecer la intención de escuchar y sentir realmente lo que la otra persona quiere y siente, en lugar de centrarse en solucionar un problema.

Pregúntese, ¿en qué puedo beneficiarme?

Un proverbio chino dice: «No hay forma de tener compasión; la compasión es el camino». Sin embargo, preguntar cómo puede beneficiar a los demás es una «forma de compasión». Cuando esté a punto de interactuar con alguien, tómese un momento para reflexionar sobre lo que le podría estar pasando a esa persona. ¿Qué es el desafío o va bien? Y luego pregúntese: ¿qué apoyo podrían necesitar para superar sus dificultades? ¿Qué empujón podrían necesitar para adquirir más conciencia de sus puntos ciegos que están creando dificultades? Reflexionar sobre estas preguntas antes de conocer gente ayudará a crear una interacción más humana centrada en su crecimiento y desarrollo.

Estire a la gente para que vea su potencial.

Todos queremos actuar y que nos aprecien. Un buen líder valora lo que somos hoy en día, pero también nos desafía a esforzarnos y a hacerlo mejor para aprovechar al máximo nuestro verdadero potencial. Esto no es fácil. Cuando a alguien ya le va bien, presionarlo para que lo haga mejor puede resultar desalentador y desmotivador. Pero el liderazgo no se trata de tratar de complacer a la gente y hacer que se sienta contenta y a gusto. El liderazgo consiste en apoyar a las personas arrojando luz sobre cosas a las que tal vez no quieran enfrentarse. En lugar de rehuir estas incómodas conversaciones, trate de ver su papel de estirar a las personas como un indicio de que realmente se preocupan por ellas.

Cuando practicamos la compasión sabia aportando más de nuestra humanidad a nuestro liderazgo, podemos crear una cultura en la que otros se centren más en las conexiones humanas reales. Como líderes, nunca debemos subestimar el impacto que tenemos en las personas. Tenemos el poder de controlar sus medios de vida. Tenemos poder sobre el trabajo que realizan. Y tenemos el poder sobre la forma en que se sienten tratados. Es una responsabilidad enorme. Esto hace que sea de suma importancia hacer el arduo trabajo del liderazgo de una manera humana, para que podamos tener más éxito a la hora de repercutir positivamente en la experiencia laboral de las personas, en su sentido del compromiso y en su desempeño laboral.