Abandonar la globalización solo perjudicará a las empresas estadounidenses

Michael Prince/Getty Images

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Todavía estamos en medio —quizás incluso en los primeros días— de la pandemia de coronavirus, pero se han hecho muchas predicciones sobre cómo ha cambiado el mundo de forma permanente. El virus expuso la vulnerabilidad de nuestra cadenas de suministro, interrumpiendo el flujo de importaciones críticas a los EE. UU. y provocando llamamientos para que las multinacionales estadounidenses restablezcan la producción. Tras la guerra comercial y la campaña de Washington por desvincularse económicamente de China, esto ha traído generalizado predicciones de desglobalización. El representante comercial especial de los Estados Unidos incluso escribió un artículo de opinión reciente pidiendo el fin de la tercerización en el extranjero.

Pero las empresas multinacionales estadounidenses saben que el futuro tendrá un aspecto diferente al de estas declaraciones de mitad de la crisis. Saben que la desglobalización de las cadenas de suministro y la desvinculación de China reducirán su capacidad de producir en los EE. UU. y competir con las empresas chinas a largo plazo. Saben que una desglobalización del comercio liderada por Estados Unidos beneficiará directamente a China y aislará a los Estados Unidos económica y políticamente. Y saben que la reubicación es solo una pequeña parte para aumentar la resiliencia de sus cadenas de suministro. Así que se resistirán a los llamamientos bien intencionados de otros a tomar medidas que pudieran perjudicar a la economía estadounidense.

En última instancia, la pandemia y la guerra fría económica con China provocarán cambios en el funcionamiento de la economía mundial, como la fabricación de los principales suministros de salud más cerca de casa y más embargos de tecnología estratégica. Pero los fundamentos de nuestra economía globalizada —y el papel de China en ella— no cambiarán. Estas son cuatro razones.

1. La industria tecnológica estadounidense depende de las ventas y operaciones mundiales.

Las empresas de tecnología más fuertes de los Estados Unidos confían en las ventas y operaciones a escala mundial para mantenerse por delante de sus rivales extranjeros. Por ejemplo, los semiconductores, los motores diésel ultralimpios y los productos electrónicos de consumo exigen altos niveles de gasto en I+D, y el liderazgo mundial de Intel, Cummins y Apple se derrumbaría si no pudiera producir y vender en China. Las industrias estadounidenses que tienen balanzas comerciales positivas con China son sectores de alto valor añadido, mientras que las que tienen mayores déficits, como el ensamblaje de prendas de vestir, muebles y productos electrónicos, tienden a tener un valor añadido bajo. El mercado nacional chino de industrias de alto valor añadido es el más grande del mundo y seguirá creciendo más rápido, por lo que una guerra tecnológica de los Estados Unidos con China en la que el acceso de uno al otro esté cerrado simplemente promovería el objetivo de China de quitarle el liderazgo a los EE. UU.

2. La desglobalización no devolverá las fábricas a los Estados Unidos.

La gran mayoría de la producción de las filiales corporativas extranjeras estadounidenses se vende donde se produce. Se devuelve muy poco a los EE. UU. la subcontratación que las plantas estadounidenses «desbocadas» podrían haber producido en casa. Limitar los insumos extranjeros a los productos finales fabricados en Estados Unidos sería simplemente aumentar el coste de los productos, como lo ilustró la reciente guerra comercial entre Estados Unidos y China. Un estudio de la Reserva Federal de Nueva York estimaciones el coste de los aranceles sobre las importaciones chinas para el hogar estadounidense promedio, de 620 dólares. El déficit comercial de los Estados Unidos con China se redujo durante la pandemia porque los consumidores estadounidenses compran menos de todo, incluso en China, no por la reubicación.

Además, las empresas estadounidenses de campos como la robótica avanzada, por ejemplo, confían en componentes más baratos fabricados en el extranjero, lo que permite otra exportación estadounidense de alto valor añadido. El comercio mundial de estos productos intermedios es una enorme vía de doble sentido. Estados Unidos exporta casi tantos productos intermedios como importa. Limitar el comercio de productos intermedios, desde acero hasta semiconductores, solo aumentaría los precios en todas partes y no dejaría a ningún país en mejor situación.

3. China se está globalizando activamente.

Al reconocer que está perdiendo una producción barata impulsada por la mano de obra a manos del sudeste asiático y Europa del Este, China está globalizando rápidamente sus industrias al fomentar sus industrias con mayor valor añadido, como la generación de energía, los equipos de construcción y los sistemas de telecomunicaciones, a suministrar proyectos en el extranjero en el marco de la Iniciativa Belt and Road (BRI) e invertir en operaciones en el mercado extranjero.

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Las multinacionales chinas, incluidas las empresas estatales, quieren lo que las multinacionales estadounidenses llevan décadas creando: redes internacionales de producción, I+D, ventas y distribución que aprovechen los diferentes puntos fuertes de cada ubicación, en parte para reforzar su posición competitiva en el país. Cummins, por ejemplo, no podría vender casi tantos motores diésel ultralimpios fabricados en Estados Unidos a clientes chinos si no tuviera una red de ventas y servicio sólida basada en sus operaciones de producción en China. Esta focalización en los mercados extranjeros es exactamente lo que los productores chinos de equipos están empezando a hacer a medida que el crecimiento interno de China se desacelera. La prensa estadounidense describe la BRI de China como una explotación de sus clientes de los mercados emergentes con enormes proyectos vendidos en condiciones onerosas. Pero, de hecho, la mayoría de los proyectos de la BRI son acuerdos más pequeños y altamente cooperativos con los proveedores de atención médica, transporte urbano y otros servicios básicos del país anfitrión. Es simplemente la globalización de las empresas estatales chinas.

4. La desglobalización suena bien hasta que necesite diseñar un producto en un mercado competitivo.

La narrativa de la desglobalización subestima la dificultad y el castigo de reemplazar las cadenas de suministro mundiales y exagera el conflicto entre los costes y la resiliencia. Las empresas recurren a los recursos extranjeros sobre todo en busca de inteligencia y capacidad. El 787 de Boeing es un avión más revolucionario porque sus alas y su fuselaje delantero provienen de Japón, que tiene habilidades únicas de ingeniería en fibra de carbono. El mundo está lejos de ser plano en cuanto a las capacidades que son importantes para las industrias estadounidenses más importantes.

Las multinacionales dan lo mejor de sí para adaptarse a las nuevas circunstancias internacionales y tienen herramientas para aumentar la resiliencia de la cadena de suministro más allá de una mayor producción y almacenamiento en tierra. Pueden hacer doble fuente, añadiendo un proveedor con un perfil de riesgo de interrupción opuesto al actual. Pueden insistir en que los proveedores construyan fábricas más flexibles que puedan producir más artículos escasos rápidamente. Pueden crear conjuntos de información en tiempo real que les permitan adaptarse al instante a una amenaza. Por ejemplo, la empresa de productos químicos especializados Lubrizol sabe qué cantidad de las materias primas que necesita están en sus fábricas, en tránsito, en los almacenes de sus proveedores, etc. y los mismos datos para las materias sustitutivas, si es necesario. Más resiliencia no requiere renunciar a la gestión de los costes, pero sí exige desarrollar más cooperación y capacidad.

La conclusión es que la globalización se produce porque crea valor y amplía las capacidades de la empresa. Como cualquier fenómeno económico, su péndulo puede oscilar demasiado y crear desequilibrios injustos y riesgos de suministro que ponen en peligro la seguridad de los EE. UU. El juego de China con el sistema de comercio internacional y la interrupción de los principales proveedores de materiales causada por el coronavirus son dos ejemplos, y ambos requieren respuestas limitadas y centradas por parte del gobierno de los Estados Unidos que castigan a China y exigen que ciertos materiales se produzcan en los EE. UU. Se trata de autodefensa, no de desglobalización. Es difícil argumentar que la globalización funciona para los chinos pero no para los estadounidenses, ya que los Estados Unidos anualmente exportaciones 2,5 billones de dólares en bienes y servicios, solo superados por los 2,8 billones de dólares de China. Son el 12% con mayor rendimiento y, casi por definición, el 12% con mejor rendimiento de nuestra economía. Un mundo desglobalizado nos quita lo mejor.

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