Crear cadenas de suministro resilientes no será fácil

Henrik Sorensen/Getty Images

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La pandemia ha puesto de manifiesto una de las principales debilidades de muchas cadenas de suministro: la incapacidad de reaccionar ante las interrupciones repentinas y a gran escala. Esta falta de resiliencia ha sido especialmente notable en las cadenas de suministro de las industrias de las ciencias de la vida, la salud y la alimentación. La confusión resultante ha generado convocatorias para empresas que había deslocalizado la producción a Asia (y a China, en particular) para llevarla de vuelta a casa. Pero este enfoque no es la panacea. Por un lado, dado el enorme tamaño del mercado chino, la mayoría de las empresas mundiales tendrán que mantener su presencia allí para atenderlo. Por otro lado, dado que China es ahora una fuente dominante, si no la única, de miles de artículos, reducir la dependencia de ella en muchos casos requerirá una inversión y tiempo considerables.

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La mejor manera de hacer que las cadenas de suministro sean más resilientes es mapeando las capas de proveedores, plantas de fabricación, distribuidores y otros elementos de la red logística y aplicando un prueba de esfuerzo para evaluar la capacidad de recuperación de la interrupción de estos sitios. Una vez que se comprenda dónde se encuentran los cuellos de botella, se pueden considerar varias estrategias de mitigación, como añadir capacidades de fabricación o proveedores o crear reservas de amortiguación.

La reubicación por sí sola no crea necesariamente resiliencia. Considere la reciente escasez de carne en los Estados Unidos. La cadena de suministro de este sector es totalmente nacional. Para reducir los costes, muchas empresas se centraron en consolidar las actividades de fabricación. El resultado: un número relativamente pequeño de mataderos procesa ahora gran parte de la carne de vacuno y cerdo que se consume en los Estados Unidos. Cerrar una planta, aunque sea durante unas semanas, tiene un gran impacto en todo el país: reduce los precios que se pagan a los agricultores y provoca meses de escasez de carne.

La cartografía y las pruebas de resistencia son un enfoque mucho más eficaz. Nuestra experiencia es que las empresas que utilizan este enfoque suelen descubrir que el riesgo está oculto en lugares inesperados. El trabajo que uno de nosotros (David) hizo con la Ford Motor Company encontró un alto riesgo inesperado asociado a los pequeños proveedores, incluidos muchos proveedores locales. Una parte es identificado lo que entraba en esta categoría era un sensor de bajo coste que se utilizaba ampliamente en sus vehículos: si se interrumpiera su suministro, el fabricante de automóviles tendría que cerrar sus operaciones de fabricación. Como el importe total gastado en este artículo era bajo, el grupo de aprovisionamiento de Ford no le prestó mucha atención.

Para las industrias que son esenciales para el país, como la farmacéutica y la atención médica, es necesaria la participación del gobierno para garantizar que las cadenas de suministro son resilientes. Hay un precedente: tras la crisis financiera de 2008, el Gobierno de los Estados Unidos y la Unión Europea instituyeron un prueba de esfuerzo que los bancos garanticen que las principales instituciones cuya quiebra podría provocar el colapso de todo el sistema financiero tuvieran los medios para sobrevivir a una futura crisis. Basándonos en nuestra experiencia en riesgos en la cadena de suministro, le sugerimos que Del mismo modo, las cadenas de suministro críticas deberían estar obligadas a pasar las pruebas de resistencia.

Aumentar la resiliencia de la cadena de suministro de los productos y servicios esenciales puede requerir capacidades de fabricación locales. Pero esto no es necesariamente un asunto barato o sencillo. En la industria farmacéutica, por ejemplo, más del 80% de los productos químicos que se utilizan para fabricar los medicamentos que se venden en Europa ahora provienen de China e India. La producción química es perjudicial para el medio ambiente, por lo que aumentar la resiliencia de las cadenas de suministro de medicamentos requiere el desarrollo de tecnología limpia, lo que puede llevar hasta 10 años y requeriría una importante inversión financiera.

Pero sin entender las vulnerabilidades que existen actualmente, no se pueden tomar esas decisiones. Las empresas tienen que actuar ahora para descubrir las debilidades que existen en sus redes de suministro y los gobiernos deben decidir qué industrias son esenciales para sus países. Solo entonces podrán empezar a tomar medidas para garantizar que la confusión generada por la pandemia no vuelva a ocurrir.

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