El potencial del 5G y por qué las empresas deberían empezar a prepararse para él

Daniel Grizelj/Getty Images

Una nueva encuesta de Accenture a casi 2000 ejecutivos de tecnología y negocios en 10 países reveló una profunda incertidumbre sobre la tecnología de redes móviles de próxima generación, conocida como 5G. Pocos de los encuestados, por ejemplo, creen en las predicciones de la industria sobre la dramática velocidades mejoradas de redes 5G. Y más de la mitad no espera que la tecnología les permita hacer muchas cosas que no pueden hacer ya. Casi las tres cuartas partes dijeron que necesitaban ayuda para imaginarse los casos de uso del 5G.

Estos hallazgos sugieren que muchos líderes empresariales no entienden la tecnología ni su potencial disruptivo. El 5G, cuando se implemente por completo, está a punto de convertirse en un gran problema, una transformación mucho mayor en la tecnología móvil que cualquier cambio generacional anterior. Su velocidad, capacidad y la reducción drástica del consumo de energía y los tiempos de respuesta de las comunicaciones (o «latencia») harán posible una asombrosa gama de nuevos productos y servicios innovadores. Las prestaciones económicas y sociales podría ser enorme.

Las redes 5G se basan en antenas mucho más pequeñas, pero más densamente desplegadas, la mayoría conectadas no a torres de telefonía gigantes, sino a edificios, postes de luz y otras infraestructuras físicas existentes. Al empaquetar o «densificar» la red, las señales se transmitirán de forma más rápida y fiable, y el ancho de banda no se medirá en megabits sino en gigabits por segundo. Las primeras pruebas sugieren que las redes 5G serán hasta 100 veces más rápido que la tecnología móvil actual.

Parte de la desconexión en la percepción de los líderes empresariales se debe sin duda a la comercialización temprana, ya que algunos operadores ya ofrecen productos «5G» antes de que aún no se hayan completado todas las especificaciones técnicas. Wall Street y otros tienen expresó escepticismo, no estoy seguro de dónde vendrá el verdadero valor del 5G ni de quién se beneficiará de ello (hablaremos de ello en un momento).

De hecho, estas extraordinarias características técnicas permitirán a las redes de próxima generación competir de frente con los sistemas de banda ancha por cable, incluidos los que se crean con la tecnología de fibra óptica más rápida de la actualidad.

Más concretamente, la revolucionaria tecnología del 5G también hará posibles el tipo de aplicaciones disruptivos que normalmente dejan boquivados tanto a los inversores como a los usuarios. Entonces, ¿por qué la brecha entre las posibilidades del 5G y la falta de urgencia y comprensión entre los ejecutivos de nuestra encuesta?

Creemos que la respuesta es que gran parte del mayor impacto del 5G se difundirá en una variedad de sectores y comunidades de usuarios, lo que hará que su valor futuro sea difícil de ver y medir.

Nuestro próximo libro, P ir al futuro, descubre que están aumentando los desajustes similares entre el potencial de las nuevas tecnologías y sus beneficios reales y obtenidos, incluso con la inteligencia artificial y la computación cuántica. La mayoría de los altos ejecutivos encuestados analizan estas tecnologías desde la perspectiva de las mejoras graduales en las empresas actuales, en lugar de imaginarse cómo podrían utilizarse para remodelar las industrias y, aún más ampliamente, cómo podrían aplicarse en la búsqueda de soluciones a problemas sociales más amplios, como el medio ambiente, la pobreza y la atención médica.

Esto se debe en gran medida a las limitaciones del pensamiento empresarial convencional. Al generar disrupción en varios sectores o crear aplicaciones que sirvan a nuevos grupos de clientes (incluidos aquellos que pueden estar desatendidos o desatendidos en la actualidad), los enfoques tradicionales de estrategia y planificación subestiman su impacto real, lo que se traduce en un retraso en la inversión y en la pérdida de oportunidades.

Estos fracasos se acumulan en forma de beneficios no realizados para las empresas, los sectores, los consumidores y la sociedad en su conjunto, lo que llamamos» valor atrapado.”

Por poner solo un ejemplo, las redes 5G se sobrecargarán el naciente Internet de las cosas, donde los dispositivos de uso diario se conectan y envían y reciben datos a redes altamente locales y, desde allí, de forma segura en toda la nube, incluidos los proveedores de servicios y los fabricantes de dispositivos.

Mientras que las ofertas actuales de IoT, incluidos los timbres y los termostatos conectados, suelen ser simples y, a veces, incluso engañosas, una residencia totalmente conectada generará enormes beneficios, especialmente para los baby boomers de edad avanzada que esperan permanecer en sus hogares el mayor tiempo posible.

Con sensores que monitorean y dispositivos que ayudan, desde la movilidad hasta la medicación, las personas mayores podrá envejecer en el lugar a precios mucho más altos y durante más tiempo. Los robots conectados, las prótesis impresas en 3D y los servicios de telesalud, también desempeñarán un papel en la casa del futuro. Para trabajar juntos, los hogares verdaderamente inteligentes necesitarán la capacidad, la fiabilidad, la eficiencia energética y la baja latencia del 5G. (También necesitaremos mejores respuestas para una lista cada vez mayor de preguntas sobre la recopilación y el uso de los datos de los usuarios.)

Ese tipo de caso de uso podría liberar un enorme valor atrapado que todos compartiremos, incluida la posibilidad de reducir los costos de la atención médica, mejorar la calidad de vida y comunidades más diversas e inclusivas. Pero dado que los sectores afectados y los usuarios que más se benefician de estas aplicaciones están tan dispersos, pocas empresas hoy en día, incluidos los propios operadores de redes, pueden darse cuenta de la brecha de valor que aumenta cada día.

Para dar un segundo ejemplo, considere el profundo impacto de vehículos inteligentes, carreteras conectadas y otras infraestructuras. Un estudio de 2017 de Accenture Strategy estimó que las aplicaciones para ciudades inteligentes que hacen posibles las redes 5G podrían crear tres millones de nuevos puestos de trabajo y contribuir con 500 000 millones de dólares al PIB de EE. UU. en los próximos siete años, liberando el valor atrapado en forma de productividad que se pierde hoy en día debido al tiempo perdido en el tráfico y a la reducción de la contaminación por los viajes de los vehículos más eficientemente en «pelotones».”

Ese tipo de beneficios, aunque importantes, son difíciles de calcular en un ejercicio de estrategia típico. Aún más difícil de tener en cuenta es una de las mayores esperanzas de un transporte inteligente: una reducción drástica de las muertes en vehículos. Solo en los EE. UU., solo una disminución del 10% en las muertes en carretera sería traducir a Se salvaron 4.000 vidas todos los años. Si bien nos queda mucho camino por recorrer antes de que la tecnología de conducción autónoma esté disponible a esa escala, ese tipo de cambio positivo afectaría a todo, desde los seguros hasta el diseño de los vehículos, liberando un valor atrapado que sería difícil de sobreestimar.

Más allá de los hogares y las ciudades inteligentes, la velocidad, la capacidad y la fiabilidad de las redes 5G acelerarán las nuevas innovaciones en formas igualmente impresionantes en otro lugar. La agricultura, por ejemplo, podría ser mucho más eficiente con los sensores conectados en el suelo, los drones que patrullan los cultivos y la tecnología integrada de seguimiento meteorológico. El entretenimiento móvil también se verá reforzado por la velocidad del 5G y, en particular, por su reducción de la latencia, para ofrecer vídeo de una calidad cada vez mayor, complementado con nuevos tipos de interacciones de realidad aumentada y virtual.

No faltan predicciones sobre el potencial de las redes 5G. Pero como muchas tecnologías nuevas, y como deja claro nuestra encuesta, también hay una gran incertidumbre sobre el cuándo, el cómo, el dónde y el quién. Puede que falten cinco años para el despliegue total del 5G, quizás más según la forma en que los reguladores y los gobiernos locales responder tanto a las oportunidades como a los desafíos. Las aplicaciones que hemos identificado pueden llegar tarde o temprano, junto con las muchas en las que aún no se ha pensado.

Aun así, si las empresas tradicionales no aceleran el ritmo de preparación para el 5G, las brechas resultantes atraerán inevitablemente a nuevos participantes y empresas emergentes, lo que desencadenará el tipo de disrupciones repentinas que han perturbado a sectores maduros como el entretenimiento (iTunes y Netflix), el transporte (Uber y Lyft) y la fabricación (impresión 3D), por nombrar algunos.

Por eso le recomendamos un enfoque agresivo pero mesurado para planificar e invertir en el 5G en la actualidad. No tiene mucho sentido que las empresas de los sectores afectados (cada vez más, todas) apuesten por una tecnología o aplicación en particular. Pero al mismo tiempo, el viejo enfoque de esperar a que surjan nuevos mercados con tecnología 5G y lanzarse más tarde como el llamado «seguidor rápido» tampoco funcionará.

Esto se debe a que, incluso cuando los disruptores tardan en ganar terreno, una vez que lo hacen, la carrera por las ganancias suele terminar en cuanto comienza. Si aún no se había calentado y estaba en la línea de salida, sus posibilidades de ganar serán prácticamente nulas.

Es más, muchas de las nuevas aplicaciones que hace posible la tecnología 5G se nutrirán de ecosistemas interconectados que cruzan las fronteras tradicionales de la cadena de suministro y la industria. Cualquier esperanza de captar aunque sea una fracción del valor que el 5G generará en última instancia requerirá una intervención temprana y sostenida, tal vez en forma de consorcios industriales, junto con una cartera equilibrada de financiación de riesgo corporativo. Ha llegado el momento de empezar a identificar socios y a experimentar con nuevas formas de colaboración y coinversión.

Tiene que seguir mejorando en los negocios actuales y, al mismo tiempo, vigilar más de cerca el surgimiento de los mercados de 5G. Esa es la única manera de estar preparado para crecer rápidamente con nuevas ofertas, a medida que las incógnitas se disuelvan con el tiempo.