5 pasos para restaurar la confianza en la atención médica de los EE. UU.

La confianza es fundamental para la salud pública. Las personas que desconfían del sistema de salud ponen en riesgo su salud y su vida porque tienen menos probabilidades de visitar al médico, menos conversaciones con los médicos y menos probabilidades de cumplir con los consejos y las recetas médicas. Esa desconfianza puede socavar las interacciones entre el médico y el paciente y llevar a deterioro de los resultados de los pacientes y aumento del agotamiento de los médicos.

Por el contrario, cuando un médico puede generar confianza, la satisfacción del paciente mejora. Eso importa: Evidencia muestra una correlación directa entre las experiencias de atención médica excepcionales y los resultados de calidad.

Sin embargo investigación demuestra que la confianza en el sistema de salud de los EE. UU., como la que hay en otros ámbitos de la sociedad estadounidense, como gobierno, ciencia, y medios — está disminuyendo. Los factores incluyen los fracasos del liderazgo, la creciente desigualdad, la polarización política y el creciente escepticismo con respecto a nuestra capacidad colectiva para abordar los desafíos más difíciles de la sociedad y promover el bienestar de todos. Dado lo que está en juego, recuperar la confianza pública en el sistema de salud de los EE. UU., que se hundió durante la pandemia, debe ser una prioridad. Este artículo ofrecerá recomendaciones sobre cómo hacerlo.

El impacto de la pandemia en la confianza del público

La pandemia de la COVID-19 puso a prueba la confianza del público en el sistema de salud de los EE. UU. y puso de manifiesto las brechas sistemáticas. De los encuestados en los Estados Unidos, el 48% dijo que la pandemia había erosionado su confianza en que nuestro sistema de salud está bien equipado para gestionar las principales crisis de salud, según el Barómetro de confianza de Edelman 2022: confianza y salud. Este sentimiento no es de extrañar, dado que las muertes estadounidenses por la COVID-19 han superado el millón, el más alto de todos los países industrializados.

Varios factores contribuyeron a esta pérdida de confianza, incluidas las directivas vacilantes y la falta de coordinación a nivel federal, estatal y local. La pandemia también demostró que, cuando nuestra infraestructura de salud pública no cuenta con el apoyo adecuado, está mal equipada para gestionar las principales crisis de salud. Por ejemplo, en algunas áreas del país, la red de comunicaciones de salud pública se vio obligada a depender de tecnología anticuada, como máquinas de fax que estaban abrumadas por el torrente de resultados de las pruebas de la COVID-19.

Para avivar aún más el ciclo de desconfianza, la crisis de la COVID-19 reveló los efectos de las disparidades de larga data en el acceso a la atención médica entre los hispanos, los indios americanos y los nativos de Alaska, y los negros. Esas disparidades contribuyeron a tasas más altas de infección y muerte por la COVID-19 entre estos grupos en comparación con sus homólogos blancos.

Por último, mucho antes de la pandemia, el declive del sistema de salud rural y la erosión de los medios de comunicación locales fomentaron el crecimiento de los desiertos médicos y periodísticos, lo que dejó a muchos residentes rurales con fuentes limitadas de información confiable sobre la atención de la salud, incluidas las vacunas, a pesar del predominio de los teléfonos móviles y las redes sociales. Es casi seguro que esto ha contribuido a reducir las tasas de vacunación entre las personas que viven en zonas rurales en comparación con las personas que viven en centros urbanos.

Los residentes de las zonas rurales también tienden a ser mayores, más pobres y a tener enfermedades subyacentes, todo lo cual contribuye a aumentar las tasas de infección, hospitalización y muerte por la COVID-19. Esta población, junto con los estadounidenses de bajos ingresos, tiene el nivel más bajo de confianza en el sector de la salud, según una encuesta reciente.

Los médicos y las organizaciones de atención médica pueden abordar los factores que contribuyen a la erosión de la confianza en el sistema de salud mediante la adopción de las cinco medidas siguientes:

1. Apoye la transición a una atención basada en valores.

Acelere el abandono del modelo dominante de «pago por servicio», que incentiva más atención, pero no necesariamente una mejor, y pase a modelos de pago «basados en el valor» que se centren en la calidad de la atención que se presta a los pacientes. Como los modelos de atención médica prepagados y basados en el valor ofrecen a las organizaciones flexibilidad para desarrollar nuevas capacidades que mejoren la prestación de la atención, quienes las tienen, incluida Kaiser Permanente, demostraron durante la pandemia que estaban mejor preparadas para responder a las principales disrupciones y otras dinámicas del mercado. Esto se debe a que sus prioridades están en el lugar correcto: los intereses del paciente.

Por ejemplo, Kaiser Permanente realizó inversiones iniciales para maximizar la tecnología (incluidas las plataformas web, móviles y de vídeo) durante las últimas dos décadas. Por eso estábamos bien posicionados para responder a la pandemia de la COVID-19, lo que nos permitió seguir atendiendo y tratando a los pacientes de forma virtual cuando las órdenes de alojamiento en el lugar interrumpieron las operaciones diarias de muchas otras organizaciones de atención médica.

Las organizaciones basadas en valores también entienden que generar confianza entre los pacientes requiere competencia cultural y están dispuestas a invertir en la adaptación de los servicios para que se adapten a las preferencias culturales e idiomáticas de la persona. Generar confianza ha sido especialmente importante en las comunidades desatendidas, donde la desconfianza hacia las organizaciones de atención médica es algo común y donde las diferencias culturales e idiomáticas pueden suponer barreras para acceder a la atención médica.

La atención de Kaiser Permanente a las competencias culturales y lingüísticas facilitó sus esfuerzos por llegar y ganarse a los pacientes no vacunados en esas comunidades durante la pandemia de la COVID-19. Instaló clínicas de vacunación emergentes en los entornos locales, incluidas barberías, iglesias y centros comunitarios, donde las organizaciones comunitarias compartían información clara y precisa sobre las vacunas en idiomas que los pacientes podían entender.

2. Reimagine la infraestructura de salud pública.

Los Estados Unidos necesitan crear una infraestructura tecnológica de salud pública que facilite la comunicación entre las instituciones de salud públicas y privadas, y que les permita proporcionar datos en tiempo real sobre las visitas al servicio de urgencias, los ingresos hospitalarios y las muertes de personas con la COVID-19 o amenazas similares para la salud pública.

Los líderes médicos que abogan por mejoras en el sistema de salud pública que se traduzcan en una mayor asequibilidad, acceso y apoyo a las iniciativas de salud de la población también tienen más probabilidades de cultivar la confianza del público.

La demanda generalizada de este tipo de acciones por parte del sistema de salud estadounidense probablemente haya contribuido al apoyo a asignaciones de atención médica a principios de este año, eso incluyó 8.500 millones de dólares (un aumento de 582 millones de dólares) en asignaciones a los Centros para la Prevención y las Enfermedades (CDC). Se hizo especial hincapié en mejorar la infraestructura de salud pública del país, incluida la recopilación y el monitoreo de datos.

3. Aproveche la tecnología para mejorar el acceso.

Fomente la adopción de tecnologías que atraigan y sirvan a los pacientes haciendo que la atención médica sea más cómoda y conectada, como telesalud, monitoreo remoto y herramientas de diagnóstico digital. Se ha demostrado que este tipo de tecnologías aumentan el acceso a la atención y, al mismo tiempo, hacen que la atención sea más continua y menos episódica.

Gran parte de la conversación en torno a la telesalud se centra simplemente en hacer que la atención sea más accesible y práctica para los pacientes, que se han acostumbrado a la facilidad de las aplicaciones de entrega de comidas y viajes compartidos. Pero el espectro de la telesalud es mucho más amplio que eso. Con la tecnología, podemos transferir de forma rápida y sin problemas la sabiduría y la experiencia, no a las personas, y eso puede mejorar significativamente la prestación de cuidados y la participación de los pacientes para mejorar los resultados.

Por ejemplo, para ayudar a los pacientes recuperados de un ataque cardíaco, el programa de rehabilitación cardíaca virtual permite a los equipos de atención utilizar una aplicación junto con un reloj digital para supervisar el progreso de estos pacientes con el ejercicio, las tareas, los medicamentos y los indicadores cardíacos. Los pacientes inscritos en el programa tenían casi el doble de probabilidades de completar el ciclo de rehabilitación recomendado que los que participaban en las interacciones cara a cara tradicionales.

4. Traslade más cuidados de nivel hospitalario al hogar.

Cierre las brechas en el acceso a la atención médica trasladando adecuadamente más atención al teléfono y al hogar. De Kaiser Permanente programa de cuidados avanzados a domicilio permite a los pacientes que tal vez no tengan fácil acceso a un hospital recibir cuidados de nivel agudo en la comodidad y seguridad de su propio hogar. Durante la pandemia, estos cuidados eran vitales para conectar a los pacientes con los cuidados intensivos que necesitaban. Los mantuvo a salvo y reservó camas de hospital y personal para los pacientes con Covid.

Tratar a los pacientes en casa puede generar mejores resultados y altos índices de satisfacción de los pacientes: más del 90% de los pacientes siguen los programas mejores calificaciones. Y investigación muestra que los pacientes tratados en casa tienen tasas más bajas de reingresos y complicaciones que los que reciben cuidados hospitalarios tradicionales.

Para que estos programas de cuidados en el hogar continúen, el Congreso de los Estados Unidos debe tomar medidas para extender la Exenciones de atención hospitalaria aguda a domicilio emitido por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS). Esas exenciones permitieron ampliar el acceso a una atención domiciliaria segura y con calidad hospitalaria para los pacientes de todo el país durante la pandemia.

Kaiser Permanente es una de las 110 organizaciones de atención médica que pertenecen a Coalición de cuidados avanzados en el hogar, que apoya la propuesta de ley de modernización de los servicios para pacientes hospitalizados. Ese proyecto de ley ampliaría las exenciones y proporcionaría una vía más segura para el desarrollo y la expansión de los programas de hospitales a domicilio.

5. Elimine la burocracia y mantenga a los pacientes interesados.

Las instituciones de salud deberían crear sistemas y estructuras para facilitar la participación de los pacientes y garantizar que se escuche su voz. Los médicos y las organizaciones de atención médica también deberían responder a los comentarios de los pacientes con opciones que se adapten a las prioridades y los valores de los pacientes, lo que genere la confianza necesaria para que los médicos y los pacientes participen en la toma de decisiones compartida.

Ningún paciente debería tener que pasar por capas de burocracia o soportar innecesariamente largos viajes al trabajo en el tráfico para satisfacer sus necesidades de atención médica. Los sistemas de salud que no atienden a los pacientes donde están salen perdiendo ante las organizaciones de atención médica, lo que facilita a los pacientes la interacción con sus médicos y equipos de atención médica. Múltiples estudios nacionales e internacionales han demostrado que una mayor participación de los pacientes conduce a mejores resultados de salud.

Para satisfacer mejor la demanda de los pacientes de opciones de atención puntuales, Kaiser Permanente ofrece herramientas en línea fáciles de navegar que guían a los pacientes sobre la forma más cómoda de abordar sus necesidades, desde cuidados personales y enviar correos electrónicos al médico para hacer preguntas hasta programar visitas al consultorio, visitas por vídeo o visitas electrónicas.

Cada encuentro con un paciente es una oportunidad para generar confianza. Es fundamental —ahora más que nunca— que los médicos y las organizaciones de salud hagan que cada momento cuente.