5 reglas para las empresas que navegan por la volatilidad geopolítica

La geopolítica es un negocio incierto. El orden mundial al que la mayoría de los líderes empresariales estaban acostumbrados se enfrenta ahora a su mayor desafío desde la Guerra Fría, si no la Segunda Guerra Mundial. Las guerras en Europa y Oriente Medio y el aumento de las tensiones en el Indo-Pacífico han hecho que el mundo sea más turbulento y menos predecible. Hay pocos caminos para lo que cada vez parece más un aterrizaje geopolítico forzoso que podría amenazar la seguridad y el crecimiento mundiales.

A medida que los directores ejecutivos y las salas de juntas navegan por un mundo más volátil, la palabra que utilizan con más frecuencia es «riesgo». ¿Cuáles son los riesgos para sus empleados, operaciones, accionistas y otras partes interesadas? ¿Cómo pueden? cadenas de suministro «reducen el riesgo»? ¿Y qué riesgos, desde pandemias hasta ciberataques y guerra, aún no están pensando o para los que no están preparados?

En la última década, hemos visto nuevos modelos de liderazgo corporativo a través de nuevas y más desafiantes realidades geopolíticas. Estos modelos siguen cinco reglas para las empresas que buscan adaptarse, innovar y crecer, incluso en un entorno geoeconómico en el que la Pax Americana, que ha mantenido la paz y la seguridad mundiales, se pone a prueba y se necesita un liderazgo serio para mantenerla.

Busque un asiento en la mesa y oportunidades para dar forma a su puesto.

El sistema de libre empresa que ha hecho posible el crecimiento mundial a una escala histórica se basa en las normas y las instituciones. Pero esas normas e instituciones también las aplica y protege el poder, específicamente el poder que ejercen los estados nacionales democráticos con la voluntad de usarlo, los Estados Unidos y sus aliados y socios.

Sin embargo, si bien los gobiernos protegen el comercio mundial, el sector privado también ocupa un lugar destacado en la mesa geopolítica. Eso solo está quedando más claro en la economía moderna impulsada por el conocimiento y la innovación. El anual ingresos de las principales empresas mundiales superan ahora el producto interno bruto de aproximadamente tres cuartos de todas las naciones. Muchas de estas empresas tienen capacidades que los gobiernos no tienen, desde talento hasta tecnologías de vanguardia. Incluso antes de que los tanques rusos cruzaran la frontera de Ucrania en 2022, Empresas de tecnología estadounidenses defendemos a Kiev de los ciberataques. Y lo que puede ser la tecnología que define a la competencia actual entre las grandes potencias, la inteligencia artificial, se inventa principalmente en empresas y laboratorios privados.

Pero las empresas de tecnología no son los únicos actores comerciales que tienen interés en la geopolítica. Casi todos los sectores, desde los biofarmacéuticos hasta la banca, se basan en la economía mundial basada en normas y en el poder de hacer cumplir esas normas.

Las empresas no pueden tener éxito en un mundo que no funciona. Necesitan reglas que se respeten, derechos de propiedad que se protejan, leyes y normas que se entiendan e innovaciones que no solo se produzcan, sino que se recompensen y se adopten a gran escala. La Pax Americana lo ha hecho posible. Pero estas condiciones no pueden darse por sentadas en el fracturado entorno geoeconómico actual. Con más riesgo, las empresas tienen que entender sus cadenas de suministro y estudiar cómo los gobiernos pueden ver su industria, o a sus competidores, como un medio no solo para el crecimiento económico, sino como palancas de coerción geoeconómica. El sector privado desempeña un papel en la vida nacional, en garantizar sociedades libres y abiertas y en apoyar el sistema de libre empresa que permite hacer negocios en primer lugar.

Apóyese en los estados geopolíticos indecisos.

Los Estados Unidos y China tienen las dos economías y ejércitos más grandes del mundo. Para la mayoría de las empresas mundiales, son los principales destinos de comercio e inversión. Pero Washington y Beijing no son los únicos actores de la geopolítica.

Para ver hacia dónde se dirige la competencia entre las grandes potencias, así como los riesgos y las oportunidades emergentes, a veces vale la pena mirar más allá de las grandes potencias. El primer país que prohibió al gigante de telecomunicaciones Huawei, de propiedad china, por motivos de seguridad no fue Estados Unidos, sino Australia en 2018. Catorce años antes de que China frenara las exportaciones de tierras raras como el galio, el germanio y el antimonio a los EE. UU., Pekín impuso un embargo de tierras raras contra Japón, lo que llevó a Tokio a buscar mercados en otros lugares. Y ahora que las barreras comerciales aumentan en todo el mundo, no solo entre EE. UU. y China, Fondo Monetario Internacional estima que una economía mundial fragmentada podría reducir la producción económica mundial en 7,4 billones de dólares. Eso equivale al tamaño combinado de las economías francesa y alemana.

¿Dónde hay una nueva oportunidad? Desde el final de la Guerra Fría, una nueva categoría de países, el estados geopolíticos indecisos, ha surgido. Estos estados suelen adoptar estrategias diplomáticas de alineación múltiple, eligiendo asociaciones que superen las divisiones políticas. Las grandes potencias confían en ellos por su papel en las cadenas de suministro mundiales (por ejemplo, Taiwán y los semiconductores de alta gama), las ventajas de la proximidad, la tercerización en el extranjero o la contratación de amigos (por ejemplo, India, México o Vietnam), el acceso al capital (por ejemplo, Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Noruega y Singapur) o las visiones globales de sus líderes (por ejemplo, Japón, que desde el fallecido primer ministro Shinzo Abe promovió el concepto de «a» Indo-Pacífico libre y abierto”).

Ya hemos visto cómo el ascenso de los estados geopolíticos indecisos ha remodelado los flujos de comercio e inversión. La inversión extranjera directa en China llegó recientemente Mínimos de 30 años, ya que muchas empresas occidentales establecieron centros de operaciones y fabricación fuera de ese país, en lugares como la India y Vietnam. Mientras tanto, las inversiones globales de China, valoradas en 2,5 billones de dólares desde 2005, según el American Enterprise Institute, se dedican a todo, desde proyectos de construcción en Arabia Saudí hasta operaciones de energía verde y minerales críticos en América Latina. Durante varios años, Beijing ha trabajado para conseguir nuevos socios y superar a los Estados Unidos a través de programas como el Iniciativa Belt and Road (BRI), aunque ahora hay dudas sobre cómo La desaceleración de la economía china, junto con la deuda y las dificultades financieras de los participantes de la BRI, moldeará el futuro de la BRI.

La competencia geopolítica crea fricciones que desafían el crecimiento mundial. Pero desde Australia hasta los países del Golfo Árabe de Oriente Medio, Canadá y México, los estados indecisos se están posicionando para beneficiarse de la fragmentación geoeconómica y convertirse en destinos para todo, desde centros de datos hasta fabricantes de automóviles. Entender qué es lo que impulsa los intereses geoeconómicos de los estados y, de hecho, de las empresas requiere lo que el teniente general H.R. McMaster ha descrito como» empatía estratégica» — evitar la tendencia a ver los desafíos solo desde la propia perspectiva y, en cambio, verlos desde la perspectiva de los demás, enemigos y amigos por igual.

Al explorar nuevos mercados o decidir si van a salir de uno, los ejecutivos deben hacer una serie de preguntas sobre los líderes mundiales. ¿Qué quiere la otra parte y por qué? ¿Cuáles son sus motivaciones y puntos débiles? ¿Y en qué chocan sus aspiraciones nacionales con lo que es realista o deseable desde el punto de vista económico o geopolítico?

No compartimente las crisis.

Muchos de los marcos que utilizan las empresas para clasificar los riesgos geopolíticos son útiles. Pero también pueden hacer que sea más difícil entender un mundo más complicado. Por ejemplo, los índices de riesgo suelen tratar los riesgos de forma aislada, sin mostrar las conexiones entre los riesgos ni la forma en que podrían dar forma a las contingencias futuras.

Las realidades geopolíticas interconectadas no son nuevas. La OTAN se fundó en 1949, en el fin de un breve período en la que Estados Unidos poseía el monopolio nuclear y cuando muchos creían que las guerras convencionales eran cosa del pasado. Pero el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, sin mencionar las preocupaciones políticas estadounidenses —reales e imaginarias— sobre la influencia comunista en el país, dieron a la alianza un propósito que no estaba presente en su creación. Mientras cientos de miles de fuerzas de Kim Il Sung y Mao Zedong marchaban hacia el sur a lo largo de la península, Estados Unidos y su Aliados de la OTAN se sorprendieron y vieron amenazas a Asia Oriental y Berlín Occidental. El presidente Harry Truman envió el Séptima Flota a través del estrecho de Taiwán para evitar que el conflicto se extienda. La Guerra de Corea también transformó la OTAN. Alarmados por los acontecimientos del otro lado de Eurasia, los estados miembros aumentaron los gastos de defensa y los niveles de tropas en Europa, el alianza nombró a su primer comandante supremo y se unieron para competir en una Guerra Fría en la que ya estaban, pero que aún no estaban preparados para ganar.

Los conflictos y las tensiones actuales también están relacionados, desde Afganistán hasta Ucrania y Asia Oriental. Un mes después del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, el rebelde Hutíes comenzaron sus ataques en el Mar Rojo, un golpe para el comercio mundial que redujo flujos comerciales a través del Canal de Suez alrededor de un 50%. Tras la invasión rusa de Ucrania, Finlandia y Suecia se unieron a la OTAN y un récord 23 estados miembros ahora gastan el 2% de su PIB en defensa. Al igual que en la Guerra de Corea, lo que ocurre en un lado de Eurasia repercute en la costa lejana: a finales de 2022, Tokio se comprometió a duplicar sus gastos de defensa como porcentaje del PIB para 2027. Según una investigación de Goldman Sachs, Japón está avanzando en ese objetivo y aumentará su presupuesto militar un 16,5% en 2023. Estas inversiones están impulsadas por la geopolítica. Como primer ministro de Japón, Shigeru Ishiba, declarado recientemente, «Ucrania hoy es Asia mañana».

En un mundo más conectado, las peleas en países lejanos tienen efectos en casa. Es probable que haya más conflictos y competiciones por venir. Y aunque esos acontecimientos se produzcan a miles de kilómetros de distancia, los ejecutivos deberían preguntarse cómo podrían intensificarse, cómo podrían responder los países en los que operan sus empresas y cómo otros gobiernos con los que interactúan a diario podrían influir en el extranjero.

No se base en las predicciones, planifique en torno a los puntos de inflexión.

Los líderes empresariales buscan la certeza. Pero más a menudo, en la geopolítica, hay contingencias. ¿Invadirá China Taiwán, seguirá presionándolo por otros medios o se mantendrá el status quo? ¿Habrá una guerra regional a gran escala en Oriente Medio? ¿Podríamos ver una conmoción inesperada en otro lugar? ¿Cómo responderán los gobiernos, las sociedades y el flujo de bienes y capitales?

Predecir acontecimientos que cambiarán el mundo suele ser, en el mejor de los casos, un juego de adivinanzas educado. Pero los expertos pueden ayudar a los líderes empresariales a entender bien las grandes ideas estratégicas. Entonces pueden trabajar juntos para poner a prueba esas ideas, comunicarse en toda la empresa y adaptar e implementar las nuevas políticas. Estos ejercicios pueden proporcionar información sobre los desafíos actuales, identificar las perturbaciones que podrían afectar a las operaciones de la empresa, ayudar a los altos ejecutivos a entender si esas perturbaciones son cada vez más probables y servir de base para los planes. Como El presidente Dwight D. Eisenhower dijo: «Los planes no valen nada, pero la planificación lo es todo».

Para planificar posibles escenarios futuros, los militares han utilizado los ejercicios de mesa desde al menos el Siglo XVIII. Estos formatos ya se han adaptado para que los usen las empresas. Una de sus virtudes es que pueden institucionalizar el diálogo entre las partes interesadas de diferentes sectores que pueden tener que enfrentarse al mismo problema, pero que rara vez están en las mismas salas.

Estos ejercicios se pueden reorganizar para que sea la norma —no la excepción— reunir a expertos de todos los campos, evaluar las posibles crisis futuras y determinar los puntos de inflexión para que las empresas puedan innovar en torno a lo que pueda venir. Identificar (comunicar y planificar) los puntos de inflexión, desde los cambios de liderazgo hasta posibles conflictos futuros, puede ayudar a los ejecutivos a proteger mejor a sus personas, aumentar la resiliencia de la empresa y conducir a mejores estrategias y resultados.

Comprenda que el poder del comercio tiene límites en la geopolítica.

En todos los sectores, muchos líderes desearían que los jefes de estado actuaran más como los directores ejecutivos, maximizando el crecimiento por encima de las ambiciones geopolíticas o las ideologías revisionistas. En 1920, El primer ministro Lloyd George creía que el comercio podía cambiar la Unión Soviética, con el argumento: «No hemos conseguido devolver la cordura a Rusia por la fuerza. Creo que podemos cambiarla de oficio». Un siglo después, la idea de» cambiar a través del comercio» no había desaparecido, como lo demuestra el Nord Stream II proyecto de oleoducto entre Rusia y Europa occidental. Pero las conexiones económicas no siempre fomentan la buena voluntad internacional, sino que también pueden crear vulnerabilidades geoeconómicas, ya que los líderes como Vladimir Putin quieren algo más que paz y prosperidad.

Pero el hecho de que el poder del comercio en la geopolítica sea limitado no significa que no pueda ser transformador. Respaldados por los compromisos de Estados Unidos y sus aliados, el eventual reingreso de Alemania y Japón en la economía mundial tras la Segunda Guerra Mundial fue un logro emblemático en la construcción de un orden estable de posguerra. Por lo tanto, el veredicto de la historia es contradictorio en cuanto a la relación entre la interdependencia económica y la paz.

Hoy en día, el poder de las empresas para dar forma a los asuntos mundiales es quizás más fuerte que nunca, haciendo un Hamiltoniano estrategia que vincula el comercio y la vida nacional recientemente relevante. Sin embargo, los ejecutivos necesitan una comprensión realista del mundo, así como de las oportunidades y responsabilidades que presenta la geopolítica.

La importancia de Taiwán en los asuntos mundiales es un buen ejemplo. Es fundamental, no solo por su posición en la primera cadena de islas o por su gobernanza democrática. A miles de kilómetros de los Estados Unidos y hogar de solo 23 millones de habitantes, Taiwán es El décimo socio comercial más importante de Estados Unidos. Fabrica quizás el 90% de los semiconductores más avanzados del mundo, dándole un papel más importante en la producción mundial de chips que la OPEP tiene en los mercados petroleros mundiales. La empresa de fabricación de semiconductores de Taiwán ha adquirido tal nivel de importancia que los estudiosos debaten si ha proporcionado a la isla un» escudo de silicona», protegerse de la invasión o si su presencia de hecho aumenta el riesgo de agresión.

El crecimiento de la industria de semiconductores de Taiwán tiene implicaciones comerciales para toda la economía mundial. También es un hecho geopolíticamente importante que ocurrió por motivos geopolíticos. Es raíces volver a la década de 1960, cuando los líderes de la isla se esforzaron por fortalecer su relación con los Estados Unidos en un momento en que la guerra de Vietnam hacía que Washington desconfiara de los compromisos en Asia. Y a medida que la Guerra Fría evolucionó y terminó, las nuevas empresas dieron a Taiwán relevancia en los asuntos mundiales, un hecho que puede llevar a los líderes empresariales actuales a pensar en su propio papel en la vida nacional.

La innovación conecta el comercio con la geopolítica. A medida que la revolución de la IA continúa, las empresas de geografías que no siempre han sido líderes tecnológicos tradicionales, desde Oriente Medio hasta Canadá y los países nórdicos, se posicionan como centros para la creación de infraestructuras de IA, especialmente centros de datos. La construcción de la infraestructura de IA requerirá altos niveles de energía fiable y asequible, regímenes regulatorios favorables y climas de inversión sólidos. Los mercados que puedan cumplir esas condiciones serán aún más atractivos como socios.

A medida que el comercio adquiera más importancia en la geopolítica, las nuevas empresas y geografías adquirirán una nueva relevancia. Los Países Bajos son hoy en día un actor clave en Asia de una manera que quizás no lo haya sido desde la época de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Eso no se debe solo a instituciones políticas como la OTAN o la Unión Europea, sino a que es el hogar de empresas líderes en el mundo, como ASML, lo que hace que las herramientas de litografía con ultravioleta extremo sean necesarias para la producción de semiconductores de alta gama.

Las empresas estatales y las asociaciones público-privadas también están forjando esos lazos globales. La Iniciativa Belt and Road de China se enfrenta a un rechazo, pero le ha dado a Beijing una presencia en más de 150 países, especialmente en el Hemisferio Sur. Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Catar están encabezados por líderes ambiciosos, tienen diferentes estrategias geoeconómicas y han lanzado programas de transformación y diversificación económica, como Visión 2030 para posicionarse como líderes en innovación y exportaciones no solo de petróleo, sino también de tecnología. Creen que la IA puede acelerar su diversificación económica. Y como parte de esos programas, están forjando nuevas conexiones con empresas del este de Asia y la costa oeste de los Estados Unidos, navegando por un entorno geopolítico complejo mientras lo hacen.

El arte de gobernar económico crea funciones híbridas para los responsables políticos y los líderes empresariales. Los ejecutivos tienen relaciones con funcionarios públicos que son diferentes a las de los diplomáticos tradicionales, pero también desempeñan funciones en la vida nacional e internacional. Y ellos también navegan por los requisitos contrapuestos de los mercados, la política y el sistema global.

La hora de una nueva forma de pensar estratégicamente

Con el regreso de la competencia entre las grandes potencias, el carácter de la política mundial ha cambiado. Lo mismo ocurre con el carácter del comercio mundial. Como observó el estratega geopolítico británico del siglo XIX Halford Mackinder: «La democracia se niega a pensar estratégicamente a menos y hasta que se le obligue a hacerlo con fines de defensa».

Las empresas también necesitan una nueva forma de pensar estratégicamente o perderán sus ventajas competitivas. El nuevo pensamiento estratégico requiere realismo y una comprensión de los intereses, los riesgos y las oportunidades. Los intereses de las empresas globales, que dependen de la capacidad de viajar, invertir y operar de forma segura en todo el mundo, permanecen, en gran medida, sin cambios. La turbulenta geopolítica presenta nuevos riesgos, pero también la oportunidad de volver a comprometerse con los principios fundamentales de las sociedades libres que permiten hacer negocios desde el principio. Si el mundo es cada vez más competitivo, competir es lo que mejor saben hacer las empresas.