Tres cosas que no lo harán feliz

Encuestas sobre la felicidad siguen demostrando que los niveles de alegría y satisfacción en los EE. UU. se han aplanado o disminuido con el tiempo — incluso a medida que la prosperidad material crece, con una fuerte caída cuando la Covid sacudió el mundo en 2020. A nivel mundial, hay amplias distribuciones en la felicidad y un amplio número de factores en juego, pero lo que está claro es que el bienestar solo depende parcialmente de la seguridad material.

He dedicado mucho tiempo a explorar este fenómeno, que considero una crisis de propósito. En mi Guía HBR para crear su propósito, intento articular algunas formas en las que la gente normal pueda vivir una vida más significativa y floreciente. Esto incluye una serie de ideas sobre las cosas que pueden ofrecernos una verdadera satisfacción: el amor, las vocaciones significativas, la belleza, una ocupación con un propósito, la adhesión a una religión o filosofía y el servicio a los demás.

Pero, ¿qué es lo que no nos hace felices? Sorprendentemente, incluso con décadas de investigación y miles de años de sabiduría antigua, desde Corán para Confucio, a nuestra disposición, muchos de nosotros seguimos aspirando a cosas que no tienen perspectivas de darnos un verdadero significado o alegría. ¿Qué son?

1) Dinero

Casi todas las principales religiones y tradiciones filosóficas han predicado la tontería y la destructividad del amor al dinero. Aun así, muchos de nosotros seguimos priorizándolo como la actividad número uno de nuestras vidas.

El dinero puede aliviar el sufrimiento, pero solo, no lleva a la felicidad. Cuando nací, mi familia y yo vivíamos en una caravana de un solo ancho en el centro de Florida. Hubo semanas en las que no sabíamos de dónde vendrían la comida o el dinero para las facturas médicas. Gran parte del mundo se enfrenta a dificultades similares o más terribles: hambre, falta de vivienda, falta de atención médica y otros recursos esenciales. Para las personas en estas situaciones, el dinero puede salvar la vida. Si necesita comida, antibióticos o un refugio para usted y sus seres queridos, el dinero es de vital importancia.

Pero una vez que se satisfacen las necesidades de una persona, más dinero rara vez conduce a una mayor felicidad. Los profesores Angus Deaton y Daniel Kahneman encontrado que los niveles de ingresos tienden a dejar de mejorar la felicidad en torno a los 75 000 dólares. Mientras un estudio más reciente indica que la felicidad puede seguir mejorando con ingresos por encima de ese nivel, parece que hay un punto en el que los ingresos dejan de ser el principal determinante del bienestar emocional. (Son 105 000 dólares en este estudio)

Además, demasiado dinero puede llevar a un aumento soledad y ansiedad. El dinero se complica a menudo dinámica familiar y relaciones. Esto se debe, al menos en parte, a que, si bien el dinero puede aliviar nuestras preocupaciones materiales más apremiantes, también puede desencadenarnos emocionalmente y complicar nuestra visión del mundo. Visto mal, el dinero puede hacer que nos volvamos paranoicos con respecto a los motivos de los demás y provocar sentimientos de celos, envidia o inseguridad, sobre todo si empezamos a medirnos por ello. Alguien siempre tendrá más dinero, y el dinero se puede perder con la misma facilidad que se gana. Por último, el dinero puede tentarnos a creer que la riqueza es una medida adecuada del valor de una persona, cuando, por supuesto, no lo es.

Lo que el dinero no puede hacer es ofrecer las experiencias más significativas de la vida: la amistad, la fluidez, el sentido de un propósito y el amor.

2) Me gusta

La aprobación de los demás —fama, admiración, aplausos— siempre ha sido tentadora. Esto es particularmente cierto para los adolescentes y jóvenes, cuyo cerebro es programado para solicitar la aprobación de otros de manera que sean más vulnerables a las redes sociales. Los humanos tenemos una innata deseo de que le gusten o pertenecer, y a menudo caemos en la creencia de que caer bien en un escenario más grande nos llevará a estar más satisfechos con nuestras vidas. Pero ese no es el caso.

Hay muchas historias de personajes famosos —famosos, políticos, emprendedores— que logran un éxito estratosférico solo para caer víctimas del abuso de drogas, la depresión y el dolor. Estas historias pueden servir de recordatorio: la búsqueda de la aprobación de los demás más a menudo conduce a la devastación que a la verdadera felicidad.

En la era de las redes sociales, este problema se ha agudizado. Millones de personas buscar la dosis de dopamina de los «me gusta» y los puntos de vista en Twitter, Instagram, TikTok, Facebook u otras plataformas, con la creencia de que más amigos y atención en las redes sociales significarán una mayor sensación de valía. Pero a menudo, lo contrario es el caso. Las nuevas pruebas muestran que el uso de las redes sociales y la felicidad son correlacionado inversamente. El auge de las redes sociales en general ha estado directamente relacionado con el aumento de depresión y ansiedad. En resumen, los aspectos positivos de las redes sociales (por ejemplo, conectar con amigos) se ven superados dramáticamente por sus aspectos negativos (por ejemplo, la comparación, la envidia, la ansiedad, la duda sobre sí mismo, la superficialidad). Perseguir la atención en Internet, en lugar de conducir a una satisfacción duradera, puede provocar soledad, ansiedad, superficialidad y depresión.

Es importante distinguir entre los tipos de aprobación más superficiales que se obtienen en la fama o las redes sociales y la satisfacción genuina que se obtiene a través de relaciones profundas y significativas. Uno de los principales determinantes de la realización de una persona en la vida es la profundidad y amplitud de sus relaciones significativas. El servicio a otras personas, ya sea que visiten un hogar para personas mayores o trabajen en un comedor social, es un una forma infalible de mejorar su vida. Pero navegar por las redes sociales en busca de fama y admiración es más probable que lleve al vacío que a la iluminación.

3) Cosas

Si busca Instagram o TikTok, puede que haya visto una popular serie de vídeos en su feed preguntando a la gente sobre el precio de su ropa, sus coches o sus casas y cómo la han conseguido. El mensaje que subyace a estos vídeos parece ser: Cuando tengamos una chaqueta, un coche o una mansión dignos de un estatus, nos sentiremos satisfechos.

Pero» cosas» no lo harán feliz. Numerosas investigaciones indican que acumular posesiones materiales —al igual que acumular dinero— no mejora la satisfacción con la vida y, de hecho, puede provocar sentimientos más profundos de ansiedad, inseguridad y vacío. También me gusta el dinero, no importa cuántas cosas tengamos, alguien más siempre tiene más. El acto mismo de buscar un estatus es un juego externo que produce ansiedad más que un medio de crecimiento interno. La novedad de cualquier cosa material, ya sea un coche o un ordenador, con el tiempo desaparece y la necesidad de sustituirlo crece.

Las experiencias son todo lo contrario. Hacer un viaje anual a la playa con la familia o explorar un nuevo continente con amigos aumenta en gran medida la satisfacción con la vida y nos deja una felicidad más duradera. A diferencia de la mayoría de las cosas, las experiencias crean recuerdos duraderos. Pueden ampliar nuestros horizontes internos y hacer que pensar de manera más amplia. Cuando termina con amigos, ofrecen la oportunidad de invertir en relaciones significativas.

«Cosas» nunca serán suficientes para dar sentido, propósito o alegría a la vida. Pero las experiencias y las relaciones sí.

La ironía de la vida es que a menudo perseguimos cosas que creemos que nos harán felices y satisfechos, solo para descubrir que nos dejan más vacíos y ansiosos una vez que las logramos. Cambiar nuestro comportamiento para perseguir lo correcto (propósito, relaciones significativas, servicio a los demás y experiencias positivas) y alejarnos de las falsas promesas de dinero, cosas y atención, puede ayudarnos a llevar una vida más feliz y satisfactoria.