Su agotamiento es único. Su recuperación también lo será.

La investigación tiene mostrado definitivamente que el agotamiento es un problema organizativo, no individual. Pero si bien la responsabilidad de prevenir el desgaste del personal recae directamente en los empleadores, remediar el agotamiento una vez que lo sufre es mucho menos sencillo. Los estudios muestran que los esfuerzos externos para sacar a alguien del agotamiento —por muy bien intencionados que sean— a menudo fracasan. Si bien esto no impide en absoluto a los empleadores asumir la responsabilidad por apoyar la salud mental de sus empleados, nuestro investigación reciente sugiere que cuando se siente agotado, la mejor persona que lo ayudará a recuperarse puede ser usted mismo.

En concreto, realizamos varios estudios para explorar las estrategias más eficaces para recuperarse del agotamiento e identificamos una serie de tendencias comunes:

¿Qué es lo que hace que se sienta agotado?

En primer lugar, nuestra investigación confirmó la conclusión establecida de que el agotamiento no es un fenómeno monolítico, sino que puede presentarse como cualquier combinación de tres síntomas distintos: agotamiento (agotamiento de los recursos mentales o físicos), desapego cínico (agotamiento de la conexión social) y reducción del sentido de eficacia (agotamiento del valor para uno mismo). Para recuperarse del agotamiento, debe identificar cuáles de estos recursos se han agotado y tomar medidas para reponerlos.

Por ejemplo, cuando el agotamiento es la principal fuente de agotamiento, descubrimos que los actos revitalizantes de cuidado personal son la herramienta más eficaz para la recuperación. En un estudio, medimos el impacto de pequeños actos de autocompasión entre una muestra de estudiantes de escuelas de negocios durante su estresante período de 10 días de mitad de período, un período en el que es común el agotamiento físico y mental. Cada mañana, asignábamos a los participantes una tarea para el día: algunas mañanas, les pedimos que se dieran cuenta del desafío al que se enfrentarían ese día y que, después, se trataran con compasión, mientras que otras mañanas les pedimos que pensaran en otra persona y que demostraran compasión por ella. Descubrimos que realizar actividades de cuidado personal (como una sesión de meditación de 10 minutos, preparar una buena comida o incluso echarse una siesta) se correlacionaba en gran medida con la reducción de los niveles de agotamiento reportado al día siguiente. Estos hallazgos apoyan la idea de que el cuidado personal no es autocomplaciente; al contrario, tomarse un descanso y centrarse en uno mismo es una de las mejores formas de combatir el agotamiento y el agotamiento.

Por otro lado, cuando el agotamiento se debe al cinismo, el cuidado personal puede no ser la estrategia más eficaz. Cuando se siente alienado, centrarse en sí mismo puede llevarlo a retraerse aún más, a la vez que es amable con otros puede ayudarlo a recuperar el sentido de conexión y pertenencia en su comunidad. En nuestro estudio, descubrimos que cuando se les decía a los participantes que se centraran en aliviar los desafíos de los demás, hacían cosas como ofrecer palabras de aliento o llevar a un compañero de trabajo a comer, y luego informaron de niveles más bajos de cinismo al día siguiente. Incluso tomarse unos minutos para consolar a un colega o escuchar sus preocupaciones redujo el agotamiento asociado con el cinismo.

Por último, cuando los empleados tenían problemas con la sensación de ineficacia, nuestra investigación demostró que las acciones centradas en reforzar su sentido positivo de sí mismos eran las que más impactaban. Curiosamente, esto puede significar autocompasión o compasión por los demás; la clave es simplemente lograr algo que valide su propio sentido del valor personal. Por ejemplo, descubrimos que los actos externos, como consolar a un compañero de trabajo, conducían a aumentar la autoestima (especialmente si el compañero de trabajo expresaba gratitud), pero también lo hicieron los logros centrados internamente, como completar una sesión de entrenamiento o terminar un proyecto.

La agencia es restauradora

Además, nuestra investigación ilustró el hecho de que la agencia es esencial. Para superar eficazmente el agotamiento, los empleados deben sentirse empoderados para tomar el control de sus propias vidas y decisiones. Por ejemplo, si un empleado se siente agotado por la falta de conexiones sociales, hay medidas que los gerentes pueden tomar para aliviarlo, pero investigaciones anteriores ha demostrado que estas intervenciones son difíciles de ejecutar: a menudo son ineficaces e incluso pueden aumentar la carga para sus empleados, que ya están agotados. Nuestro trabajo sugiere que un enfoque más eficaz en estos casos es que los empleados reafirmen los suyos redes sociales. En lugar de hacer que los jefes organicen interminables horas felices para fomentar artificialmente las conexiones o llevar a los empleados agotados a actividades forzadas de formación de equipos, la verdadera recuperación se produce cuando los gerentes dan a los empleados el espacio para buscar sus propias oportunidades de recuperación, ya sea alentándolos explícitamente a tomarse un tiempo personal para ponerse en contacto con un colega, proporcionando recursos para crear una red de mentores o simplemente demostrando con el ejemplo que la organización valora el cuidado personal.

Por supuesto, incluso en el entorno laboral que más lo apoya, la compasión (por usted o por los demás) no siempre es fácil. En un segundo estudio, encuestamos a trabajadores de los servicios sociales (una población propensa al agotamiento crónico) durante tres años. Descubrimos que quienes ya sufrían de agotamiento tenían más dificultades para dedicarse a actos de cuidado personal o de otro tipo, pero que quienes podían reunir la energía para practicar la compasión mostraron una reducción significativa del agotamiento. Esto sugiere que la compasión es como un músculo: se puede agotar, pero también se puede entrenar. De hecho, los investigadores han descubierto que entrenamiento de meditación y compasión de hecho, puede reconfigurar los sistemas neuronales del cerebro y el entrenamiento de la respiración, los ejercicios de apreciación, el yoga y las prácticas de movimiento también se han mostrado ser herramientas eficaces para cultivar la compasión. La clave es reconocer que cualquier persona puede aprender a ser más amable consigo misma y con los demás, y que esos pequeños actos compasivos (junto con otros consultorios de salud mental) pueden ayudarlo a empezar a liberarse del agotamiento.

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No se puede insistir lo suficiente en que la mejor cura para el agotamiento es la prevención. Depende de los gerentes y las organizaciones proteger a sus empleados para que no se agoten sus recursos en primer lugar, y también depende del empleador proporcionar los recursos necesarios para apoyar la salud mental de los empleados. Dicho esto, no importa cuánto esfuerzo dedique una organización a combatir el agotamiento, siempre será necesario que los empleados entiendan de dónde viene su agotamiento y desarrollen estrategias que les ayuden a salir adelante. Mediante la autorreflexión, los empleados pueden empezar a identificar las fuentes de su agotamiento y, a continuación, determinar de forma proactiva las medidas que pueden tomar que sean más eficaces para su recuperación, ya sea la autocompasión, los actos de bondad o alguna combinación de ambas.