Los jóvenes lideran el cambio climático y las empresas tienen que prestar atención

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En una de las muchas rarezas de la biología, los niños oyen de manera diferente que el resto de nosotros. Hay frecuencias que solo para adolescentes y adultos jóvenes puede besarse. Últimamente parece que los menores de 20 años escuchan un argumento en particular mucho mejor que el resto de nosotros, incluidos la mayoría de los líderes empresariales: la alarma de que los científicos del clima han estado haciendo sonar.

Piense en el joven sueco, Greta Thunberg, que acaba de cumplir 16 años en enero. El año pasado, Thunberg dejó de ir a la escuela para protestar contra la inacción contra el cambio climático, diciendo que tenía poco sentido estudiar para un futuro que tal vez no exista. En unos meses, Thunberg instó a los líderes empresariales a tomar medidas inmediatas en el Foro Económico Mundial y se lo dijeron al Secretario General de la ONU y a otros en la cumbre mundial sobre el clima en Polonia que son «robando el futuro [de los niños] ante sus propios ojos». Lo que empezó es crecer, y ha sido nominada al Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos.

Todas las semanas, miles de jóvenes belgas marchan en la capital de la UE, Bruselas. Y el 15 de marzo, en lo que podría ser la mayor protesta dirigida por jóvenes de la historia, se estima 1,6 millones de estudiantes en 300 ciudades todo el mundo abandonó la escuela para marchar por la acción climática. Fui a la marcha de Nueva York y la energía era eléctrica, y ni siquiera me lo tomé como algo personal cuando un grupo de adolescentes nos llamó a unos colegas y a mí «personas mayores que tienen que hacer algo».

Hay más: un nuevo grupo juvenil, el Sunrise Movement, organizó recientemente una reunión un tanto polémica reunión con la senadora Dianne Feinstein de California sobre su apoyo a las políticas climáticas. Y un grupo de adolescentes tiene demandó al gobierno de los Estados Unidos por no protegerlos del cambio climático. Los políticos más jóvenes también están haciendo oír su voz. Tenga en cuenta también lo que la representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, de 29 años, ha logrado en tan solo unos meses en el cargo. Impulsando un amplio conjunto de objetivos climáticos y de desigualdad bajo la bandera de una» New Deal Ecológico», la mujer más joven de la historia elegida para el Congreso de los Estados Unidos ha cambiado significativamente los términos del debate sobre el clima.

Antes de tacharlo de mucho ruido, piense en el papel de los jóvenes en los movimientos sociales anteriores. Los baby boomers, cuando eran niños y adolescentes, lideraron el movimiento contra la guerra. La famosa sentada en la barra de comida de Greensboro fue dirigido por cuatro jóvenes 17, 18 y 19 años. Los niños afroamericanos eliminaron valientemente la segregación en las escuelas, y la primera persona en ser arrestada por negarse a ceder su asiento de autobús fue no en realidad Rosa Parks, pero Claudette Colvin, de 15 años. Una generación después, la generación X y luego los Millennials cambió el debate sobre los derechos LGBT y el matrimonio homosexual a un ritmo notable. De hecho, es difícil pensar en un movimiento social importante que no lo hizo tener a gente joven e intrépida en el centro.

Y ahora, con las poderosas herramientas de las redes sociales y la conectividad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, el ritmo de los movimientos sociales se está acelerando. El» Adolescentes de Parkland», los supervivientes del terrible tiroteo en una escuela en Florida el año pasado atrajeron a millones de seguidores en Twitter en cuestión de días. En tan solo unas semanas, convocaron marchas, que más de un millón de personas se presentaron en todo el mundo . Pasado a un año después, y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos acaba de ser aprobada la primera legislación real sobre el control de armas en muchos años.

¿Acabará este movimiento climático tan importante como los movimientos contra la guerra, por los derechos civiles y por los derechos de los homosexuales? Es difícil de predecir. Pero lo que está claro es que estamos en medio de una importante realineación de valores en torno al clima. Ahora es inaceptable para los jóvenes activistas, y para los millones de personas a las que inspiran, apoyar la negación del cambio climático o jugar la carta de «vayamos despacio». No les gusta que les entreguen una película sobre desastres con la que puedan vivir entre 70 y 80 años.

Esto me lleva a los negocios y a una advertencia: ninguna organización puede evitar los cambios de valores. Recuerde que hubo momentos en la historia en los que, en general, era aceptable utilizar mano de obra esclava o a niños en las cadenas de suministro, hacer un guiño al acoso sexual desenfrenado en las oficinas y arrojar libremente la contaminación a los ríos y al aire. Ninguno de estos problemas se ha eliminado hoy en día, pero muy pocos en los negocios sugieren que están bien. La moral cambió y luego las leyes.

Y aunque los ejecutivos parecen avanzar cada vez más hacia la acción contra el cambio climático, y las declaraciones públicas de reducir sus propias emisiones o comprar energía renovable se están convirtiendo en la norma en las grandes empresas, no está claro si esas medidas son suficientes para satisfacer a la próxima generación de clientes y empleados. De hecho, las empresas parecen sentirse más cómodas tomando posturas públicas sobre temas como carrera, inmigración, violencia armada, y derechos de las personas transgénero antes hablando con firmeza sobre el medio ambiente.

Pero eso tiene que cambiar ahora. Ya es hora, en palabras del senador estadounidense Sheldon Whitehouse, para que «los buenos empresarios» «se presenten al Congreso para presionar a favor de la acción climática». Necesitamos directores ejecutivos en los pasillos del poder a nivel estatal y federal que presionen por una política agresiva.

No es una idea nueva, por supuesto, pero la historia del cabildeo climático es escasa. Hay días de «visitas a Washington» organizados por algunas ONG especializadas, y siempre esperan encontrar soluciones climáticas bipartidistas. Pero en realidad, con algunas excepciones, solo las empresas más pequeñas han estado dispuestas a salir adelante. Los grandes firman declaraciones públicas tipo» Seguimos dentro», lo que es un buen comienzo, pero no es adecuado para el nivel de cambio requerido. Tienen que poner un poco de piel en el juego y hacerse más vocales y agresivos.

En la práctica, esto significará estar en desacuerdo con los políticos, incluido el presidente, que dicen que es demasiado caro actuar o que el clima es un engaño. De hecho, una encuesta reciente muestra que El 76% de los estadounidenses querer las empresas tomarán una posición por lo que creen, aunque sea políticamente controvertido.

Puede que solo sean necesarios los estadounidenses más jóvenes para que las empresas adopten una postura real y pública a favor de una acción global agresiva contra el cambio climático; al fin y al cabo, si no lo hacen, corren el riesgo de perder el ritmo de toda una generación de empleados y clientes.