Por qué debe pensar en la pasión como un verbo, no como un sustantivo

«Haga lo que le gusta y no trabajará ni un día en su vida». Probablemente haya escuchado este consejo profesional. Su origen no está claro y su jerga varía de una versión a otra, pero el mensaje es coherente: siga su pasión.

Cuando me gradué en la escuela de negocios, sabía lo que me apasionaba: el liderazgo y la enseñanza del liderazgo. Me puse la mira en un trabajo en una empresa de formación de altos directivos. En mi entrevista con el presidente, miró mi currículum y me ofreció yo un consejo: «Probablemente debería adquirir algo de experiencia de gestión antes de intentar enseñar a otras personas a gestionar». Está claro que no me entendió ni a mí ni a mi pasión; tampoco me contrató. Así que acepté mi oferta de trabajo de respaldo en Oracle, una empresa de software joven (en ese momento) y de rápido crecimiento. 

Tras un año trabajando como director de programas, tuve la oportunidad de pasarme al departamento de formación interna. El grupo dirigía los campamentos de entrenamiento para nuevos graduados de la universidad. Se trataba sobre todo de formación sobre productos, pero esperaba que su carta se ampliara para incluir la formación de líderes, ¡mi pasión! Verá, la mayoría de los entrenadores eran jóvenes, no tenían experiencia y estaban causando estragos en sus equipos. Todo el mundo podía verla, así que en una reunión con el vicepresidente, planteé la cuestión.

Su reacción no tuvo precio: «Genial, pero su jefe tiene un problema diferente. Necesita que 2000 nuevos empleados se pongan al día con la tecnología de Oracle este año. Sería fantástico si pudiera ayudarla a averiguar cómo hacerlo». Su mensaje era claro: Liz, hágase útil. Estaba muy poco cualificado para enseñar programación a programadores de renombre del MIT y CalTech, pero era el trabajo que había que hacer.

Canalicé mi ambición hacia donde pudiera tener el mayor impacto y me asocié con un compañero de trabajo que tenía un verdadero talento técnico. Me enseñó a pensar como una programadora, lo que no me salió de forma natural. Pero con su orientación y algunas noches muy tarde, lo descubrí. A mi vez, compartí algunas ideas sobre la enseñanza y juntos ganamos premios por su excelente instrucción técnica y enseñamos a muchas personas que se convirtieron en pioneros en Silicon Valley.

Al estar dispuesto a dejar de lado mi pasión y, en cambio, a trabajar apasionadamente en el trabajo que había que hacer, me gané una reputación como alguien que entendía el negocio y trabajaba en lo que más importaba. Había creado cierta influencia. Al cabo de un año, me ascendieron a director de departamento y, naturalmente, abogé por crear un programa de desarrollo de liderazgo de primer nivel. Esta vez, sabía que mi pasión estaba en línea con las necesidades de la organización. Mi propuesta fue aprobada, financiada y apoyada plenamente por los altos ejecutivos. Por fin tuve la credibilidad y el poder que necesitaba para causar un impacto.

Utilice su pasión para hacer su trabajo

Los empleados de todo el mundo experimentan, de vez en cuando, esta tensión entre su pasión y el trabajo que tienen ante sí. Como muchos profesionales miopes, también empecé mi carrera buscando un trabajo que me interesara. Pero aprendí que el impacto más positivo es cuando utilizamos nuestra pasión para impulsar el trabajo que hay que hacer, en lugar de utilizar el trabajo para perseguir nuestras pasiones personales. Hoy, puedo investigar y enseñar liderazgo a ejecutivos y líderes en ascenso de todo el mundo. Es un trabajo importante que me satisface profundamente, y es una oportunidad que se me presentó porque me hice el hábito de trabajar en lo que era importante para mis partes interesadas.

El investigación mi equipo y yo hemos realizado sugerencias de que este resultado no es exclusivo de mí. Entrevistamos a más de 170 directivos y colaboradores (tanto mediante entrevistas individuales como mediante una encuesta en América, Europa, Asia y África) para entender qué diferencia a los colaboradores extraordinarios e impactantes de sus compañeros que son igual de inteligentes y trabajadores, pero cuyo trabajo parece tener siempre menos influencia. Llamamos a estas personas impactar a los jugadores.

En nuestras entrevistas, los directivos rara vez describieron a los jugadores de impacto como apasionados por un tema específico (por ejemplo, «Le apasiona la inteligencia artificial»). Los describieron como apasionados por su trabajo (por ejemplo, «Le apasiona resolver problemas»). En otras palabras, los jugadores de impacto canalizan su energía, puntos fuertes y pasión en la forma en que realizan su trabajo más que en el tipo de trabajo que realizan.

Entonces, ¿qué es lo que hay para llevar? Más de nosotros deberíamos pensar en la pasión como un verbo, no como un sustantivo. Si bien seguir una pasión parece honorable y hace que los discursos de graduación y los pósters motivadores sean convincentes, cuando está en un equipo, puede desviarlo del rumbo. Puede que piense que está corriendo, pero es probable que su equipo lo vea corriendo en la dirección equivocada.

Recomiendo pensar en el panorama general. Tenga en cuenta sus pasiones a la hora de elegir o renegociar una trayectoria profesional. Siga su pasión por encontrar el trabajo adecuado. Sin embargo, una vez en el puesto, tenga cuidado de no perseguir sus propios intereses sin descanso. En vez de eso, averigüe qué es lo que se valora y se necesita en la organización y, después, trabaje apasionadamente para lograrlo. Como primer paso, identifique lo que es importante para su gerente o sus clientes (ya sean externos o internos) y, a continuación, haga que ese trabajo sea importante para usted. He aquí cómo hacerlo.

Pónganse en la agenda correcta.

La mayoría de los líderes y organizaciones tienen una agenda, un conjunto de temas u objetivos que les importan. A veces estas agendas adoptan la forma de declaraciones de misión, iniciativas estratégicas o prioridades para un período determinado.

Pero en entornos acelerados, los objetivos tácticos requieren ajustes a medida que las condiciones cambian y aparece nueva información, es decir, la agenda declarada rara vez es real agenda. La verdadera agenda es lo que importa ahora mismo y define lo que es relevante y esencial para su éxito.

Aunque la verdadera agenda rara vez se escribe, puede determinar lo que es importante prestando atención a lo que sus líderes dedican su tiempo, a qué se habla, qué tiene impulso y qué se celebra. Eso es el orden del día. He aquí un consejo profesional: si no está trabajando en las tres principales prioridades de su jefe, probablemente no esté trabajando en la agenda. 

Hable sobre la agenda.

Encuentre la conexión entre la agenda de sus partes interesadas y el trabajo que está realizando ahora mismo. Hágales saber que usted es el cómo a sus qué. Intente elaborar una declaración breve que refleje cómo su trabajo les ayudará a alcanzar las prioridades de su agenda. Si envía un informe de estado periódico, considere la posibilidad de renovarlo para que comunique dos puntos críticos: 1) Qué entiende que es la obra más importante y 2) Cómo trabaja en lo que es más importante. Seguro que tendrá una reacción diferente.

Recuerde que los profesionales más impactantes no distorsionan su trabajo para adaptarlo a su pasión personal, sino que tampoco se limitan a hacer el trabajo que se les ha asignado. Hacen el trabajo que más se necesita y lo hacen con pasión. Al trabajar en primera línea de los problemas importantes, se les asigna un flujo constante de tareas de alto perfil. Mientras tanto, aquellos que buscan un trabajo que se adapte a su pasión pueden quedar marginados involuntariamente de la acción real.

Si quiere que su trabajo tenga impacto, preocúpese menos por si la gente «lo entiende» y preocúpese más por si sus líderes y partes interesadas saben que entiende lo que es importante, que «lo entiende», y que está dispuesto a trabajar con ahínco en lo que más importa.