Por qué debería animar a los empleados a mostrar fotos familiares en el trabajo

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¿Qué parte de la vida personal debería exhibirse en la oficina? Sabiduría convencional sugiere que es mejor dejar las fotos familiares en casa, ya que este tipo de pantallas pueden indicar que prefiere estar en otro lugar.

Sin embargo, nuestra investigación reciente revela una consecuencia positiva inesperada de tener fotos personales en el trabajo. En una encuesta de campo entre adultos que trabajaban y en una serie de experimentos, descubrimos que las personas tenían menos probabilidades de adoptar conductas poco éticas (por ejemplo, rellenar los informes de gastos o apropiarse indebidamente de dinero para gastos menores) cuando su espacio de trabajo incluía fotos de sus seres queridos, que fotos de paisajes, de sí mismos, de desconocidos o sin ninguna foto.

En nuestro estudio inicial, los empleados a tiempo completo informaron de si personalizaban su espacio de trabajo y cómo lo hacían, incluso si mostraban fotos de sus seres queridos. Además, sus supervisores indicaron hasta qué punto este empleado había cometido pequeñas transgresiones financieras, como rellenar un informe de gastos. Descubrimos que los empleados que tenían fotos de sus seres queridos a la vista eran evaluados por rellenar menos los informes de gastos que los que no mostraban este tipo de fotos. Cabe destacar que nuestro trabajo descubrió que incluso una foto de un ser querido puede tener el efecto deseado, sin pruebas de que aumentar el número de fotos haya aumentado su impacto.

Para entender mejor este efecto, diseñamos una serie de experimentos para comprobar si las fotos reducían realmente el comportamiento poco ético de los empleados o simplemente influían en las evaluaciones de sus supervisores.

En un experimento, se pidió a los estudiantes de pregrado que completaran varias tareas en un laboratorio. Primero, revisaron los marcos de fotos, aparentemente para determinar qué características de los marcos eran deseables para los consumidores. La mitad de los participantes evaluaron los marcos insertando fotos de su propia familia y la otra mitad utilizó fotos de archivo de paisajes. Con las fotos delante, los estudiantes completaban una serie adicional de tareas en las que podían ganar una bonificación en función de su desempeño autodeclarado. Primero, tuvieron que completar una serie de problemas de matemáticas, muchos de los cuales no tenían solución. Los estudiantes se pagaban 25 centavos por cada problema que decían que estaban «resolviendo». En una segunda tarea, los estudiantes tiraron un dado y se pagaron medio dólar por punto; cuanto más alta sea la tirada, mayor será el pago.

No debería haber ninguna diferencia estadística entre el rendimiento de los dos grupos, pero descubrimos que los que veían fotos de paisajes se pagaban mucho más en ambas tareas que los que veían fotos de familiares y amigos.

La razón por la que surge este efecto es que las fotos de seres queridos parecen compensar el cálculo económico que tiende a subyacer en los pensamientos de las personas la mayor parte del tiempo cuando están en el trabajo. Las normas laborales tienden a priorizar la racionalidad, la eficiencia y el interés propio, lo que hace que las personas se centren más en los aspectos económicos y las implicaciones de las decisiones. Aunque esta mentalidad suele ser apropiada para el lugar de trabajo, este tipo de pensamiento está vinculado a disminución de la compasión hacia los demás y aumento de la conducta inmoral. Nuestros estudios descubrieron que mostrar fotos de seres queridos reducía la confianza en el pensamiento económico y, a su vez, reducía el fraude financiero. Lo demostramos midiendo si cada participante consideró que la decisión relativa a su informe de gastos era principalmente una decisión económica.

Nuestro consejo práctico para las organizaciones es fomentar la personalización del lugar de trabajo, haciendo hincapié en mostrar fotos de familiares o amigos cercanos. Sin embargo, reconocemos que puede haber salvedades importantes. Por ejemplo, el coste potencial de mostrar fotos de seres queridos puede no ser trivial o igual para todos los empleados. Mostrar la vida personal puede ser particularmente difícil para las mujeres o los empleados de color que piensan que deben cambio de código para ser visto como «profesional» en el trabajo. Los lugares de trabajo deben tratar de desarrollar una cultura inclusiva en la que todos los empleados se sientan cómodos personalizando sus lugares de trabajo de esta manera. En nuestro estudio de campo, no observamos los efectos adversos de la visualización de fotos en las puntuaciones de desempeño de los supervisores.

Fomentar que los empleados muestren fotos familiares podría tener beneficios positivos para la organización, como reducir los casos de informes de gastos exagerados. Estos casos, aparentemente leves pero comunes, de comportamiento poco ético de los empleados son, en conjunto, muy costosos para las organizaciones, que pierden aproximadamente el 5% de los ingresos anuales como resultado del fraude de los empleados, la mayoría de los cuales son transgresiones por malversación de activos ( p. ej., informes de gastos acolchados, robo de inventario, malversación de dinero) en lugar de las transgresiones a gran escala que suelen destacar en los titulares de las noticias. Fomentar la visualización de fotos es una intervención prometedora para frenar estas transgresiones financieras en el trabajo. En términos más generales, animamos a las organizaciones a tener en cuenta las señales que muestran en su entorno físico, ya que pueden tener un impacto en la conducta poco ética, así como en el comportamiento laboral en general.