Por qué necesita un programa de diversidad de proveedores

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Un puñado de grandes empresas con conciencia social han desempeñado durante mucho tiempo un papel en la lucha contra la injusticia racial a través de programas de diversidad de proveedores que promueven un enfoque inclusivo del aprovisionamiento. Mientras los Estados Unidos se centran en el racismo sistémico, estos programas son más importantes que nunca, pero muy pocas empresas los tienen y muchas de las que sí lo hacen han permitido que sus iniciativas de diversidad se conviertan en gestos simbólicos.

A través de nuestra investigación, que incluye entrevistas con empresas y organizaciones de diversidad, así como análisis de la cobertura de los medios de comunicación y los informes de las empresas, hemos mapeado la historia de los programas de diversidad y sus impactos sociales y comerciales. Nuestra investigación afirma los beneficios comerciales y sociales de estos programas y aboga por que las empresas revisen sus esfuerzos y, si es necesario, se comprometan a tomarlos en serio.

¿Qué es la diversidad de proveedores?

UN proveedor diverso es una empresa que pertenece y está dirigida por al menos un 51% de una persona o grupo que forma parte de un grupo tradicionalmente subrepresentado o desatendido. Las clasificaciones más comunes son las pequeñas empresas (SBE), las empresas propiedad de minorías (MBE) y las empresas propiedad de mujeres (WBE). Con el tiempo, la definición de diversidad se ha ampliado a las empresas propiedad de otros grupos minoritarios, como la comunidad LGBQT, los veteranos y los propietarios con discapacidades.

La historia de la diversidad de proveedores en los Estados Unidos está firmemente arraigada en el movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960. Tras los disturbios raciales en Detroit en 1968, General Motors creó lo que se considera uno de los primeros programas de diversidad de proveedores, y gran parte de la industria automotriz estadounidense siguió su ejemplo. Los primeros en impulsar la industria electrónica, como IBM estableció programas de diversidad de proveedores más o menos al mismo tiempo. Más tarde, Ley Pública 95-507 estableció un programa para alentar a los contratistas del gobierno a incluir empresas propiedad de minorías en sus cadenas de suministro.

Lo correcto

Los programas de diversidad de proveedores pueden formar parte de los esfuerzos de la empresa por mantener altos estándares morales y éticos. Kris Oswold, vicepresidenta de diversidad global de proveedores de UPS, nos contó que el programa de diversidad de proveedores de su empresa, que comenzó en 1992, surgió de su creciente deseo de ser más inclusivo y hacer lo correcto. La empresa gasta ahora 2.600 millones de dólares al año en hacer negocios con unos 6 000 proveedores pequeños y diversos, con el objetivo de aumentar esa cantidad de gasto año tras año.

El programa UPS ha evolucionado en la forma en que identifica y ayuda a los nuevos proveedores diversos. Por ejemplo, UPS se asocia con varios ayuntamientos y terceros y los apoya, como Consejo Nacional de Empresas Empresariales Femeninas, el Consejo Nacional de Desarrollo de Proveedores Minoritarios, y el Cámara de Comercio Hispana de los Estados Unidos para llevar a cabo programas de tutoría y formación que apoyen el crecimiento y el éxito de diversos proveedores. Esta obra incluye talleres, búsqueda de parejas profesionales en conferencias sobre diversidad de proveedores, mejora de las oportunidades de inversión de capital y educación gerencial.

El aprovisionamiento inclusivo también ofrece beneficios sociales más amplios al generar oportunidades económicas para las comunidades desfavorecidas. El Administración de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos estima que había 8 millones de empresas de propiedad minoritaria en los Estados Unidos en 2018. El Consejo Nacional de Diversidad de Proveedores Minoritarios informa que los MBE certificados generan 400 000 millones de dólares en producción económica, lo que se traduce en la creación o preservación de 2,2 millones de puestos de trabajo y 49 000 millones de dólares en ingresos anuales para las autoridades tributarias locales, estatales y federales. Y esas cifras aumentan de forma constante.

Para fomentar ese crecimiento, Coca-Cola gasta más 800 millones de dólares anualmente en diversos proveedores y tiene el objetivo de aumentarla a más de mil millones de dólares para finales de 2020. En una entrevista, Terrez Thompson, vicepresidente de oferta global, inclusión y diversidad de Coca-Cola, destacó el papel que desempeñan los programas de diversidad en el fomento del espíritu empresarial en los grupos minoritarios muy afectados. Junto con la Universidad Estatal de Georgia, Coca-Cola formó un instituto de desarrollo de proveedores hace cuatro años para impartir educación sobre cómo crear negocios para grupos pequeños y desfavorecidos. Coca-Cola también tiene el Iniciativa STEP para apoyar a las mujeres emprendedoras a través de la formación, la educación y la tutoría.

Algunas grandes empresas fomentan y, en algunos casos, exigen que sus proveedores creen sus propias iniciativas de diversidad para ampliar el impacto. Por ejemplo, a partir de 2019, el minorista Objetivo gastó 1.400 millones de dólares en bienes y servicios proporcionados por proveedores diversos de primer nivel e influyó en sus proveedores de primer nivel para que compraran ofertas por valor de más de 800 000 dólares de proveedores diversos de segundo nivel.

Los programas de diversidad de proveedores también son un argumento de venta a la hora de contratar. El 52 por ciento de los que respondieron a una encuesta realizada para UPS por Hootology, una firma especializada en marketing e investigación sobre la información del consumidor, dijeron que querían trabajar para una empresa que tuviera un programa de diversidad e inclusión de proveedores, según Oswold. La investigación ayudó a dar forma al enfoque de la empresa en materia de contratación, ya que «dar a conocer a los candidatos nuestras iniciativas en materia de diversidad de proveedores no era algo que nos hubiéramos planteado antes de realizar la investigación», dijo.

Ventajas comerciales

Además de estos argumentos morales y éticos, hay razones comerciales sólidas para crear programas de diversidad de proveedores.

Una estrategia de aprovisionamiento inclusiva amplía el grupo de posibles proveedores y promueve la competencia en la base de suministros, lo que puede mejorar la calidad de los productos y reducir los costes. Y al ofrecer más opciones de abastecimiento, la inclusión puede hacer que las cadenas de suministro sean más resilientes y ágiles, una ventaja cada vez más importante en estos tiempos de incertidumbre. «Los proveedores diversos pueden ganar un centavo y ahora se les tiene en cuenta para contratos que de otro modo no habrían tenido debido a la necesidad de flexibilidad. Han demostrado ser ágiles en términos de capacidad de respuesta», dijo Thompson, de Coca-Cola.

Stacey Key, presidenta y directora ejecutiva del Consejo de Desarrollo de Proveedores Minoritarios de Georgia (GMSDC), puso un ejemplo de cómo esa flexibilidad ha ayudado durante la pandemia: las empresas minoritarias se basaron en su experiencia en la formulación y fabricación de productos para el cabello para crear su propia línea de desinfectantes para manos y limpiadores desinfectantes multiusos.

El factor de «bienestar» asociado a los programas de diversidad también puede pulir una marca. En un estudio de 2019 para Coca-Cola, Hootology, que es un proveedor diverso, descubrió que las personas que conocían las iniciativas de diversidad de proveedores de Coca-Cola tenían un 45% más de probabilidades de percibir que la marca valoraba la diversidad, un 25% más de probabilidades de pensar favorablemente sobre la marca y un 49% más de probabilidades de utilizar los productos de Coca-Cola. Hootología estimó que estas percepciones favorables llevarían a que otros 670 000 consumidores utilizaran los productos de la empresa con más frecuencia.

El furor actual por las relaciones raciales en los Estados Unidos y el creciente apoyo a movimientos como Black Lives Matter sin duda reforzarán el impacto de los programas de diversidad de proveedores en las marcas.

Desafíos y reductores de velocidad

Una cuestión clave es que los programas de diversidad suelen crearse de forma reactiva como entidades distintas que se tratan como no esenciales. Es posible que estos departamentos simbólicos no tengan un asiento en la mesa de aprovisionamiento y, por lo tanto, ejercen poca influencia en las decisiones de compra.

La solución obvia es ir más allá del tokenismo y hacer que los programas ocupen un lugar más central en las decisiones de aprovisionamiento. En un Entrada de blog de UPS Longitudes, Oswold, de UPS, afirma: «Para impulsar realmente la igualdad económica, la diversidad de los proveedores no puede parecer un secreto escondido en la función de aprovisionamiento; tiene que llegar al escenario principal».

Encontrar vendedores propiedad de minorías que cumplan con los requisitos de aprovisionamiento del comprador es otro posible obstáculo. Para ayudar a abordar este problema, las empresas pueden buscar proveedores pequeños y diversos que necesiten ayuda en el proceso de certificación y crear programas de tutoría y formación que les ayuden a cumplir con los estándares. Otro enfoque consiste en asociarse con los ayuntamientos y cámaras de comercio pertinentes que proporcionen estos sistemas de apoyo.

Otra cuestión que hay que abordar es la responsabilidad: ¿Cómo pueden las empresas comprobar que sus inversiones en programas de diversidad se destinan a los grupos correctos y que estos grupos son genuinos? Cualquier empresa que sea contratista federal debe cumplir con requisitos de subcontratación para pequeñas empresas o reglamento federal de adquisiciones que definen requisitos de presentación de informes específicos. Además, varias empresas con programas de larga duración que estudiamos han establecido mecanismos de supervisión. Por ejemplo, UPS cuenta con un consejo directivo de diversidad e inclusión que desempeña esa función. Entre sus miembros se encuentran su CEO, otras personas de su equipo de liderazgo ejecutivo y otros directivos. UPS también emplea a una empresa externa para validar las certificaciones de los proveedores cada trimestre y lleva a cabo auditorías sobre los gastos en diversidad y el impacto económico de los programas.

Es hora de dar un paso adelante

Todos los obstáculos que hemos identificado son superables si las empresas realmente quieren que sus estrategias de aprovisionamiento sean inclusivas.

Crear un programa de diversidad de proveedores puede resultar difícil a corto plazo en los mercados especializados, donde hay muy pocos proveedores cualificados, como el de defensa. Sin embargo, para la mayoría de las principales empresas, estos programas representan una oportunidad de unirse activamente a la lucha contra la discriminación racial, crear oportunidades económicas y mejorar sus negocios.