Por qué los médicos se resisten a usar aplicaciones basadas en algoritmos

Las tecnologías basadas en algoritmos, incluidas las aplicaciones de IA, en el cuidado de la salud pueden proporcionar predicciones y diagnósticos increíblemente precisos para una plétora de enfermedades y puede educar a los médicos en tiempo real sobre los tratamientos con los que quizás no estén familiarizados. Por ejemplo, investigación reciente que realicé con mis colegas demuestra que los médicos pueden utilizar aplicaciones móviles para acceder de forma rápida y rápida a los repositorios en línea de información sobre los medicamentos que se consumen con poca frecuencia.

Pero nuestras entrevistas con 32 médicos (de 12 especialidades) que trabajan en el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido revelaron que los médicos son reacios a utilizar algoritmos que les ayuden a hacer el diagnóstico. Las 32 personas estaban indecisas a pesar de que reconocieron el valor. Había varias razones:

• Carecían de orientación o apoyo sobre el uso de la tecnología. «No sabe absolutamente nada y, sin embargo, «no le dicen nada», dijo un médico.
• La tecnología era no está integrado formalmente en sus flujos de trabajo. «Todo es un poco especializado ahora mismo», dijo un médico llamado Paul. Otro se quejó de que la tecnología era incompatible con su función.
• Sentían que tenían que comportarse «profesionalmente» en presencia de los pacientes y se preocupaban por la forma en que los pacientes, los colegas y los altos directivos percibirían su uso de la tecnología. Un médico explicó que «creo que mirar el teléfono puede ser percibido por los espectadores o los pacientes como algo social más que realmente relacionado con el trabajo y asumir [que] no estoy trabajando».
• Temían que si dependían en gran medida de la tecnología para hacer diagnósticos y elaborar planes de tratamiento, su propia experiencia se deteriorara. Un médico explicó: «Creo que lo que aprende como médico en formación lo tiene que fomentar… porque si no lo hace… va a perder la habilidad de hablar con los pacientes [y] de elaborar un plan de tratamiento. Y si pasa a depender demasiado de cosas como [la tecnología], es posible que se esté descapacitando de otras maneras más importantes».

Los médicos pueden hacer frente a estos problemas tomando ciertas medidas:

1. Deberían comunicar claramente a los pacientes que la tecnología complementa, pero no reemplaza, su experiencia y, como resultado, puede llevar a una comprensión más completa de sus afecciones y a mejores resultados de atención médica.

2. Cuando no hay una guía clara de la alta dirección sobre el uso de una tecnología en particular, los médicos pueden obtener información sobre su uso adecuado observando a sus colegas o modelos respetados en su organización.

Uno de esos modelos a seguir que entrevistamos nos dijo: «He recomendado [aplicaciones móviles] a los médicos jóvenes que están de guardia. [Les dije que] me parecieron muy útiles cuando estaba en su posición [porque] la aplicación le da opciones de tratamiento [y le dice] cuáles son los indicios [de que el paciente necesita] una operación».

3. Los médicos deben asegurarse de que otros proveedores de atención médica y pacientes utilizan la tecnología de forma adecuada. Por ejemplo, varios médicos a los que entrevistamos hablaron sobre cómo utilizan las aplicaciones móviles que emplean la IA (p. ej., Posoperatorio) después del tratamiento para ayudar a guiar a los pacientes en su recuperación. Estas aplicaciones explican a los pacientes cómo va a ser su proceso de recuperación.

Greg, un cirujano, nos contó cómo utiliza la aplicación para establecer los hitos que los pacientes que se han sometido a una cirugía de rodilla deben alcanzar en fisioterapia. «Normalmente, cuando veo a los pacientes en la clínica puedo explicarles qué es y [cómo] la aplicación tiene un poco más de información. Después de la operación, tienen que hacerse fisioterapia y cada hospital es un poco diferente en cuanto al régimen que utiliza, pero [la aplicación] le da una idea al paciente. Pueden evaluar su progreso [consultando] la aplicación. La mayoría de ellos incluso discuten las pautas e hitos similares [que ofrece la aplicación] con los fisioterapeutas para asegurarse de que están alcanzando sus objetivos».

4. Las organizaciones sanitarias, así como las sociedades especializadas y las asociaciones médicas, deberían tomar la iniciativa para animar a los médicos a utilizar la tecnología, por ejemplo, proporcionando directrices o instrucciones detalladas sobre cómo utilizar la tecnología en determinados tipos de atención.

Las herramientas médicas basadas en algoritmos, incluida la IA, están proliferando y tienen el potencial de mejorar los resultados de salud. Pero en gran medida, que tengan un impacto depende de la voluntad de los médicos de utilizarlos y de su capacidad para integrarlos eficazmente en la atención.