Por qué fracasan los programas de emprendimiento para ingenieros

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Los emprendedores son conocidos por su creatividad y tolerancia al riesgo; los ingenieros, los matemáticos y los trabajadores de la salud normalmente no lo son. Pensemos, por ejemplo, en los atributos ideales de un ingeniero civil que construye un puente interestatal cerca de su casa. ¿Se imagina a un ingeniero tolerante al riesgo que se sienta muy cómodo con la incertidumbre, o a uno que tienda a preferir las matemáticas sin duda?

Mucha gente dice lo último, pero el espíritu empresarial —así como la creatividad y la asunción de riesgos que ello conlleva— es un componente cada vez más importante del trabajo comercial y para el que los estudiantes de campos altamente técnicos no están preparados. Los programas empresariales mixtos (BEP) están intentando responder a esta necesidad mediante la fusión de la educación empresarial de nivel universitario con títulos centrados en las disciplinas en los campos de STEAM. No ha sido fácil. Los administradores de estos programas dicen que están decepcionados por las intenciones de los graduados de aprovechar las oportunidades comerciales como emprendedores o de actuar como intraemprendedores después de incorporarse a la fuerza laboral.

En nuestra investigación Al analizar cómo mejorar los resultados en los BEP, identificamos una importante tensión no curricular: los estudiantes de STEAM solían mostrar una gravitación hacia la certeza y una baja tolerancia al riesgo, características personales que estaban en desacuerdo con las que tradicionalmente se asocian con los emprendedores. Además, descubrimos que los estudiantes que se habían matriculado en los BEP a veces tenían poco interés en dedicarse a proyectos empresariales. Por ejemplo, una estudiante de doctorado en farmacia, BEP dijo que, si bien al principio se había sentido atraída por la naturaleza empresarial del programa, su decisión final de matricularse se debió a cuestiones más prácticas, como la ayuda financiera, la proximidad a casa y el sólido historial de inserción laboral del programa.

Desarrollar una mentalidad empresarial en los estudiantes de STEAM es importante. Cada vez más, las oportunidades de innovar y crear nuevos productos y empresas emergentes se encuentran en los campos altamente especializados de las matemáticas aplicadas, la salud, la bioinformática, la química y la tecnología. Sin embargo, nuestros hallazgos nos llevan a preguntarnos: ¿Se puede enseñar emprendimiento en los BEP?

Hemos llegado a la conclusión de que puede y debe serlo, pero que atraer a estudiantes que tengan algunos atributos empresariales preconfigurados puede ser crucial. Es posible que los BEP y las universidades no puedan confiar en la estrategia de «si usted lo construye, ellos vendrán». Este desajuste entre las intenciones empresariales iniciales de los estudiantes y la necesidad de un resultado más seguro (un trabajo, por ejemplo) socava muchos BEP.

Los administradores también deberían analizar detenidamente los planes de estudio que ofrecen. Históricamente, la educación empresarial se ha centrado en desarrollar las competencias de gestión y planificación de las pequeñas empresas, pero ha hecho relativamente menos hincapié en cultivar la mentalidad empresarial de los estudiantes. En BEPs descubrimos que la pasión empresarial de los estudiantes, definida como la pasión por innovar, inventar, desarrollar y fundar nuevas empresas, predice con fuerza la probabilidad de que planifiquen actividades empresariales. Los elementos más tradicionales del programa mencionados anteriormente tuvieron poco impacto en sus ambiciones.

Los BEP son programas rigurosos: los estudiantes deben completar su plan de estudios técnico y empresarial. Puede que no sea posible aprovechar todos los atributos empresariales de innovar, inventar, desarrollar y fundar nuevas empresas simultáneamente en un solo programa académico. Según nuestra investigación, sugerimos que los administradores del BEP hagan tres cosas. En primer lugar, deberían contratar candidatos al programa que ya tengan atributos empresariales. Desarrollar los atributos actuales de los estudiantes es un enfoque más prometedor que intentar crearlos desde cero. En segundo lugar, deberían bifurcar los planes de estudio que enseñan las habilidades necesarias para iniciar o hacer crecer una empresa de los planes que enseñan a los estudiantes a identificar oportunidades empresariales. Desarrollar el reconocimiento de las oportunidades en áreas de conocimiento altamente especializadas es extremadamente valioso y es un valioso precursor de la acción empresarial en los graduados. En tercer lugar, deberían centrarse más en lugar de ampliar continuamente sus programas con más contenido.

Nuestra experiencia es que profundizar los BEP haciendo hincapié solo en unos pocos conceptos críticos es la mejor opción para los programas más nuevos y escasos de recursos que siguen desarrollando las capacidades organizativas necesarias. Los BEP que combinan con éxito los atributos empresariales y el desarrollo de los estudiantes ayudan a satisfacer la creciente demanda de graduados emprendedores por parte de las empresas.