Por qué las empresas deberían adoptar un activismo climático disruptivo

Según el índice MSCI mundial Informe de abril, los objetivos climáticos de la mayoría de las empresas son inadecuados respuestas a la emergencia climática. La transición mundial a cero emisiones netas de carbono está «desarrollándose a rabiar» y, aunque cada vez más empresas fijan voluntariamente objetivos climáticos con base científica y divulgan las emisiones, los objetivos inadecuados de las empresas que cotizan en bolsa significan que agotarán sus presupuestos de carbono en julio de 2026.

Según un estudio de Oxfam, estos objetivos, que ya son inadecuados en sí mismos, son no se basa en estrategias implementables. La resistencia proviene incluso de los empleados del Iniciativa de objetivos basados en la ciencia a principios de este año, cuando escribieron una carta en la que protestaban por la intención de permitir a las empresas contar los créditos de carbono para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas. Estos objetivos suelen camuflar las respuestas graduales a la crisis climática o, sin cambios, «seguir como siempre», que daña el clima. En otras palabras: una transparencia equivocada, pero no la transformación necesaria.

Si bien, por un lado, muchas empresas se están retrasando en sus propios objetivos climáticos o exagerando el progreso, otras empresas como Unilever están reduciendo sus objetivos que antes eran ambiciosos, con una serie de respuestas contradictorias tanto del mercado como de los inversores. Si bien algunos observadores del sector dicen que en El caso de Unilever — con el apoyo de inversor Nelson Peltz — sus nuevos objetivos son mucho más realistas, a otros les preocupa que, con la desaceleración de los líderes climáticos, las posibilidades de un liderazgo empresarial adecuado en materia de clima estén disminuyendo.

El débil progreso y el cumplimiento de prácticas anticuadas y dañinas para el clima son la raíz del problema. En nuestro trabajo, hemos analizado cómo los actores radicales —principalmente empleados, empresas homólogas y activistas civiles— se están levantando para recordar a las empresas sus responsabilidades sociales, y defendemos cómo las empresas pueden trabajar con ellas, no en su contra.

¿Por qué la postura defensiva?

El activismo climático disruptivo describe una variedad de prácticas no violentas destinadas a contrarrestar las prácticas que dañan el clima, incluidas las de las empresas. Los activistas pueden incluir actores internos y externos. La mayoría de las veces, estas prácticas implican actos de desobediencia civil, como bloquear las operaciones que destruyen el clima, interrumpirlas mediante huelgas de empleados o negarse colectivamente a trabajar para ciertos clientes. El activismo climático disruptivo también puede implicar acciones de protesta directas o denuncias de irregularidades para denunciar inacción climática corporativa. Activismo accionarial por el clima, litigios climáticos, y sabotaje a favor del clima también van en aumento.

Una postura defensiva contra el activismo es algo natural para muchas empresas. Pero creemos que los líderes de estas empresas pueden desarrollar un enfoque totalmente novedoso que aproveche el activismo como un valioso recurso para el cambio. Empieza con la participación y la colaboración proactivas con activistas disruptivos antes, durante y después de sus acciones, en lugar de emprender directamente acciones legales. Hacerlo abre un mecanismo de influencia alternativo para los activistas climáticos que podría ser más deseable tanto para ellos como para las empresas. Pueden convertirse aliados creativos de las empresas y ser socios para promover las incómodas, pero urgentemente necesarias, vías de protección climática que hagan justicia a la emergencia climática.

Durante el último año, las empresas han estado aprovechando activamente el aumento del gobierno criminalización y marginación del activismo climático para someter a los activistas. En dos ejemplos recientes, en julio, cinco activistas de «Just Stop Oil» que protestaban contra la nueva exploración petrolera en el Reino Unido fueron condenados a más de cuatro años de cárcel por conspiración para bloquear una autopista y provocar una perturbación pública. Solo siete días después, Lufthansa anunció que demandaría a un puñado de miembros del grupo activista Last Generation por millones en daños por bloquear las fugas en otro acto de desobediencia civil contra las prácticas que dañan el clima.

Las empresas también están emprendiendo acciones legales para sofocar otros tipos de acción climática, incluidas las que surgen internamente. En la primavera de 2024, ExxonMobil presentó una demanda judicial contra sus propios inversores en respuesta a los inversores activistas que exigían a la empresa que informara sobre los gases de efecto invernadero de alcance 3, lo que obligaría a la empresa a asumir la responsabilidad por las emisiones que se producen cuando los clientes queman combustible. ExxonMobil calificó a los inversores de «impulsados por una agenda extrema» y de intentar «microgestionar» las decisiones del gigante petrolero.

Del mismo modo, Amazon amenazó a los activistas climáticos (empleados que se pronunciaron públicamente sobre el historial medioambiental de la empresa) con consecuencias legales. Incluso después de que la empresa fuera acusada de despedir ilegalmente a dos activistas climáticos, con quien yo más tarde se estableció, interno Las protestas por el clima volvieron a tener lugar en 2023.

Es particularmente intrigante que tanto los que durante mucho tiempo han sido etiquetados como villanos del clima (las industrias del petróleo, las aerolíneas y la fabricación de automóviles de combustión, por ejemplo) como los que alguna vez fueron muy elogiados como salvadores del clima como Tesla están todos luchando con un activismo climático disruptivo.

Si hay algo que hemos aprendido de los disruptivos movimientos sociales históricos es que la gravedad de la resistencia inicial suele ser un indicador de la profundidad y la necesidad del cambio iniciado.

Promover un activismo climático disruptivo

Las medidas que aplastan el disruptivo activismo climático también son una oportunidad perdida de cambio. Vemos otra manera. Las empresas pueden encontrar formas de participar en este tipo de activismo como fuente de su propia transformación. Hemos observado que las siguientes prácticas de las empresas que han logrado esta integración con éxito inspiran a otras a promover un activismo climático disruptivo en lugar de simplemente criminalizarlo:

Apoyar el activismo disruptivo externo

La marca de ropa Patagonia gestiona la plataforma digital La acción funciona, que apoya a los grupos de protesta climática a gran escala en todo el mundo. Por ejemplo, la marca configura puntos de contacto para los miembros de las protestas de Fridays for Future y tiene ofreció formación sobre acción directa no violenta en sus tiendas insignia. Cuando arrestan a los propios empleados de la empresa por su activismo pacífico, la política de la Patagonia es pagar su fianza, las costas judiciales y los salarios mientras esté fuera, no solo para los empleados, sino también para sus cónyuges.

Permitir un activismo disruptivo interno

A pesar, o quizás debido a, las experiencias con protestas disruptivas de los empleados por el clima, Microsoft permitió un disruptivo interno grupo de interés para la acción climática dirigida por un activista disruptivo y músico punk. El grupo cuenta ahora con más de 10 000 empleados. Del mismo modo, en 2023, la oficina en Berlín del Boston Consulting Group publicó una oferta de trabajo para un» Activista climático visitante» con un interés «real» por la sostenibilidad y experiencia en haber fundado sus propias iniciativas de activismo. Y las empresas ahora contratan empleados directamente de organizaciones activistas; por ejemplo, KPMG contrató recientemente a un activista de Greenpeace desde hace mucho tiempo como su director de clima y energía.

Competir para generar disrupción

El fabricante de teléfonos móviles Fairphone (del que uno de los autores, Wernink, es cofundador) comenzó como un grupo activista medioambiental holandés con el objetivo de llamar la atención sobre la minería de minerales conflictivos en la República Democrática del Congo, minerales que hasta el día de hoy están siendo objeto de escrutinio por estar en el corazón de conflictos brutales. Fairphone se ha convertido ahora en un competidor de comunicaciones móviles de éxito mundial al competir con una alternativa radicalmente más sostenible a los teléfonos móviles convencionales. La empresa y sus productos eran recibió un «Premio a las soluciones climáticas» por la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. El Fairphone también fue el primer smartphone en recibir el premio altamente selectivo Certificado de sostenibilidad «Ángel Azul» y el único teléfono que recibe un Reparabilidad 10/10 puntuación según la comunidad mundial de reparaciones iFixit.

Aunque estas tres prácticas son muy diferentes, comparten un principio común: estas empresas adoptaron y promovieron intencionalmente un activismo disruptivo dirigido contra las prácticas que dañan el clima, en lugar de reaccionar inmediatamente para aplastar estas voces. Estos ejemplos muestran que actuar junto a activistas disruptivos en lugar de criminalizarlos no solo es posible, sino deseable para acercarse a soluciones disruptivas que realmente respondan a los desafíos que plantea la crisis climática.

Promover el activismo es existencial y esencial

Es probable que su organización ya incluya a algunos activistas. Por ejemplo, a uno de nosotros le sorprendió descubrir que había miembros de La última generación, un movimiento popular alemán por el clima, no solo entre sus alumnos, sino también entre sus colegas. Cuando los activistas disruptivos que hay entre nosotros se sienten criminalizados y marginados, es natural que las tácticas pasen de una resistencia abierta a una perturbación más encubierta.

En el libro Energía, para todos, Julie Battilana y Tiziana Casciaro escriben que para desarrollar soluciones que sean lo suficientemente profundas, necesitamos tres tipos de prácticas esenciales: prácticas de agitación, prácticas de innovación y prácticas de orquestación. Los activistas climáticos disruptivos y las prácticas, como la desobediencia civil no violenta, son ideales para promover la primera práctica de agitación, que normalmente falta en las empresas, y son un ingrediente vital para cualquier innovación. La dirección empresarial, con sus puntos fuertes demostrados a la hora de apoyar la innovación y su implementación, se beneficia de una cultura de disidencia cuando crea las condiciones para que la insatisfacción se transforme en soluciones innovadoras. El activismo climático por sí solos y la gestión empresarial por sí solos no han provocado el cambio. Sin embargo, juntos forman una mezcla potente y prometedora.

El apoyo al activismo también es esencial teniendo en cuenta la creciente oposición y las innovaciones empresariales que abordan los principios básicos fallidos de los principios de gestión del capitalismo neoliberal. Por ejemplo, La denuncia de Frances Haugen tenía como objetivo generar disrupción en las prácticas en Facebook que ella percibía que priorizaban las ganancias por encima de las personas. En 2023, el Grupo DWS, que forma parte del Deutsche Bank, llegó a los titulares tras su exdirector de sostenibilidad Desiree Fixler se convirtió en denunciante para advertir a los inversores sobre las comunicaciones engañosas sobre sostenibilidad.

Con ese fin, las empresas necesitarán estrategias para participar en el activismo en temas que van mucho más allá de la crisis climática. Ya en 2019, el Informe sobre el futuro del trabajo de HSF había «advertido» de un aumento sin precedentes del activismo entre los trabajadores, que ha llevado a la declaración de un era del activismo de los empleados. En el contexto de la pandemia de la COVID-19, se le ocurre Chris Smalls, el disruptivo activista de la sindicalización de Amazon, la carta abierta en contra de las prácticas de regreso al trabajo de SpaceX que llevaron a despido de activistas internos disruptivos, y la reciente disrupción en las universidades por parte de estudiantes y profesores que quieren que sus instituciones romper lazos con los fabricantes de armas y las empresas israelíes usar la innovación para la guerra.

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Creemos que apoyar el activismo y promover su naturaleza disruptiva será una competencia básica esencial, incluso cuando vivamos y gestionemos en un era de la aceleración de las grandes crisis . Hemos visto pruebas de cómo el activismo disruptivo puede pasar de ser una amenaza para las prácticas empresariales a convertirse en una valiosa fuente para garantizar el propio futuro: el activismo climático disruptivo como empresa que prepara el futuro. Es de fundamental importancia no apresurarse para sofocar el carácter disruptivo de este activismo, por incómodo que pueda resultar para los líderes. De lo contrario, recurriremos a prácticas y resultados que no estén a la altura de la magnitud de las crisis a las que nos enfrentamos.