Por qué los líderes empresariales tienen que exigir la vacuna contra la COVID-19

Ahora que la FDA ha aprobado plenamente la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer y el presidente Biden instó las empresas exigirán la vacunación, muchos líderes tendrán que decidir qué hacer. Al tomar sus decisiones, deben tener en cuenta un cálculo social más amplio: el papel que su organización puede desempeñar a la hora de normalizar o deslegitimar la vacunación.

La duda sobre las vacunas es un problema social creciente. En 2019, la OMS declarado es una de las 10 principales amenazas para la salud mundial, con claras implicaciones económicas. En respuesta a esta creciente amenaza, lo que los líderes empresariales decidan sobre los mandatos de la vacuna contra la COVID-19 contribuirá en gran medida a fomentar las normas sociales que pueden mitigar o agravar esta pandemia.

Este poder que tienen los líderes falta en el debate sobre los mandatos de vacunación. Tanto los defensores como los opositores parecen atrapados en la visión legalista que exige obligar a las personas a vacunarse. Pero esto ignora el potente valor simbólico que proporcionan los mandatos, especialmente en tiempos de intensos cambios sociales.

Nos enfrentamos a una enfermedad nueva y contamos con una nueva vacuna creada con un enfoque novedoso. Con el aumento de la COVID-19 en todo el mundo y la aparición de nuevas variantes, también nos enfrentamos a una incertidumbre sin precedentes. Esta combinación de novedad e incertidumbre significa que la sociedad entiende lo que estamos o deberíamos hacer está en juego. Por lo tanto, cuanto más rápido establezcamos con firmeza las normas sociales que defiendan la salud pública (por ejemplo, vacunarse), más rápido se convertirán en formas de comportamiento que se dan por sentadas y más rápido controlaremos la pandemia.

Así es como los mandatos de vacunación de las empresas pueden desempeñar un papel contundente en el establecimiento de normas en este proceso social.

El problema social al que nos enfrentamos es lo que los científicos sociales llaman movilización social. La movilización social implica lograr que un gran número de personas lleven a cabo un comportamiento que solo es beneficioso cuando lo hace la gran mayoría de las personas. El reciclaje es un ejemplo por excelencia. Si solo una persona recicla, sus esfuerzos son insignificantes. Pero si millones de personas reciclan, hay enormes beneficios medioambientales. La misma lógica se aplica a la vacunación: el beneficio real solo se produce cuando la inmensa mayoría de la población está vacunada. Para abordar una serie de problemas sociales, la tarea consiste en lograr que un número significativo de personas adopten ciertos comportamientos.

Las investigaciones muestran que las normas sociales desempeñan un papel fundamental en la movilización social. Esto se debe a que las normas sociales contienen» información normativa» sobre lo que la gente hace o debe hacer. Cuando las personas ven ciertas conductas (por ejemplo, vacunarse) como algo común, entonces creen que hay un acuerdo generalizado en que la conducta es lo bueno o lo correcto y es más probable que actúe de acuerdo con la norma social.

Y aquí es donde entran en juego los mandatos.

Los mandatos y las leyes no solo tienen una función legal («tiene que hacer X») sino también una función simbólica (que indica que «hacer X es algo natural»). Lo que impide que la mayoría de nosotros cometamos delitos es no pensar constantemente en las reglas y en los castigos que podemos sufrir por infringirlas. Más bien, hacemos automáticamente cosas que parecen normales. Tomemos los cinturones de seguridad como ejemplo. La mayoría de nosotros los usamos no porque tengamos miedo de que nos castiguen por infringir la ley, sino porque hacerlo se ha convertido en algo «natural». Como investigación sociológica ha documentado, las leyes y los reglamentos ayudan a crear normas sociales y un entendimiento compartido, porque son las instituciones sociales (los gobiernos, las escuelas y las empresas) las que, en conjunto, construyen el mundo que damos por sentado. En esencia, a través de sus políticas, enfoques y procedimientos, las instituciones sociales ayudan a crear un mundo en el que ciertas cosas pasen desapercibidas.

Cuando una empresa exige la vacunación contra la COVID-19, la información normativa que proporciona es que estas vacunas son seguras y eficaces y que vacunarse está ampliamente aceptado y hecho. A medida que más empresas exigen vacunas, con el tiempo esto pasa a ser el entendimiento compartido y vacunarse se convierte en la opción por defecto para los empleados y los clientes.

Por el contrario, cuando las empresas no exigen la vacunación, deslegitiman las vacunas contra la COVID-19 al sugerir que la ciencia es inestable y que esperar para vacunarse es prudente. Cuando compañías como Southwest y American Airlines lo hacen no exigir la vacunación, indica una falta de confianza institucional en las vacunas. A su vez, esta postura alimenta las dudas sobre las vacunas entre los30% de adultos no vacunados en los EE. UU., lo que impide la movilización social necesaria para controlar la pandemia. Con su postura sobre la vacunación, estas empresas pasan a formar parte del problema.

Puede que algunos líderes duden en entrar en la lucha por la vacunación, ya que la ven como una cuestión política. Sin embargo, las empresas llevan mucho tiempo liderando importantes temas sociales, construyendo colectivamente normas sociales a través de sus políticas y acciones. Por ejemplo, la adopción anticipada de las prestaciones de pareja de hecho por corporaciones ayudó a normalizar el matrimonio homosexual. Más recientemente, las empresas han adoptado posturas sobre cambio climático y oponerse a los esfuerzos de supresión de votantes en Georgia. Al hacerlo, estas posturas empresariales refuerzan y defienden normas importantes, como la protección del medio ambiente y el apoyo a los derechos humanos. De hecho, la noción de gestión «apolítica» es un mito que se ha difundido ampliamente desacreditado. La verdad es que la politización de nuestro tiempo exige que los líderes adopten posturas, porque si no lo hacen, permitirán que se propaguen los esfuerzos anticientíficos y antidemocráticos.

Para controlar la pandemia, casi todo el mundo tiene que ver vacunarse como lo que, sin lugar a dudas, es lo correcto para sí mismo y para los demás. Al establecer y difundir normas sociales que defienden la ciencia, los mandatos de vacunación de las empresas pueden ayudar a lograrlo.