Cuando más mujeres se incorporan a la fuerza laboral, los salarios aumentan, incluso los de los hombres

Don Farrall/Getty Images

Podría decirse que el aumento de las mujeres en la fuerza laboral remunerada fue el cambio más significativo de la economía del siglo pasado. En los EE. UU., la participación de las mujeres en el mercado laboral casi se ha duplicado, pasando del 34% de las mujeres en edad de trabajar (16 años o más) en la fuerza laboral en 1950 a casi el 57% en 2016. Cuando superó el 50% en 1978, las mujeres trabajadoras se convirtieron en la norma.

Sin embargo, aunque la tasa de participación femenina en la fuerza laboral ha aumentado de manera constante en el país, no lo ha hecho de manera uniforme en todas las ciudades. En lugares como Gadsden (Alabama) y Punta Gorda (Florida), menos de la mitad de las mujeres en edad de trabajar (el 46 y el 42%, respectivamente) formaban parte de la fuerza laboral remunerada en 2010; ciudades como Madison (Wisconsin) tenían un 73% y Fargo (Dakota del Norte) tenía más del 75% (la más alta del país) de mujeres en la fuerza laboral. También hay una variación significativa entre los estados: en California, la participación de las mujeres en la fuerza laboral en 2010 fue del 62% en San Francisco, pero solo del 57% en San Diego; en Pensilvania fue del 62% en Filadelfia, pero solo del 57% en Pittsburgh.

Investigaciones anteriores exploraron los factores que crean estas disparidades, desde las diferencias regionales en actitudes de los roles de género ante los diferentes climas empresariales locales y tiempos de viaje. Pero no se sabe mucho sobre el efectos de estas disparidades y cómo la participación de las mujeres en la fuerza laboral afecta al crecimiento económico y la productividad de las ciudades. De hecho, la mayor parte de la conversación sobre las mujeres y el trabajo gira en torno a cómo la economía afecta a las mujeres; sabemos comparativamente menos sobre cómo las mujeres, a su vez, afectan al trabajo y a la economía.

Al analizar los datos del censo de 1980 a 2010, estudié cómo la participación de las mujeres en la fuerza laboral influye en el crecimiento salarial en aproximadamente 250 áreas metropolitanas de EE. UU. En varias especificaciones de modelos, descubrí constantemente que, a medida que más mujeres se incorporaban a la fuerza laboral, ayudaban a que las ciudades fueran más productivas y a aumentar los salarios. Esto papel se publicó recientemente en el Journal of Regional Science.

Puede parecer intuitivo decir que una fuerza laboral más grande se traduciría en un aumento de la productividad y los salarios con el tiempo (en el último siglo hemos experimentado un aumento del PIB per cápita a medida que la fuerza laboral crecía), pero teoría económica de hecho, sugiere que podrían suceder dos cosas: si más mujeres eligen trabajar porque las actitudes hacia el trabajo han cambiado, esto aumentaría la oferta laboral y, de hecho, reduciría los salarios a medida que más personas compitan por los puestos de trabajo. Pero si las mujeres se incorporan a la fuerza laboral porque hay más oportunidades laborales, entonces deberíamos ver aumentar los salarios, ya que el cambio en la participación laboral se debe al aumento de la demanda. En cualquier caso, a medida que se incorporen más mujeres a la economía, la cartera de habilidades de la fuerza laboral también puede cambiar.

Por cada aumento del 10% en el número de mujeres que trabajan, vemos un aumento salarial del 5%

Para determinar qué pasó con la economía estadounidense a medida que más mujeres empezaron a trabajar, calculé las estadísticas de la fuerza laboral, a partir de los datos del censo y de las encuestas sobre la comunidad estadounidense, sobre el número de mujeres que trabajaban en una ciudad determinada en cada década y cuál era el salario real medio por hora en esa zona. Utilicé diferentes enfoques para controlar los factores que podían afectar a mis resultados (como el tamaño de la fuerza laboral y el nivel educativo) y para determinar la dirección de la causalidad.

El siguiente gráfico muestra la relación entre la tasa de participación femenina en la fuerza laboral (FLFPR) de un área metropolitana en 1980 y el crecimiento medio del salario real de 1980 a 2010. La línea de tendencia indica que durante este período, los lugares con un FLFPR más alto experimentaron un mayor crecimiento de los salarios reales que en ciudades similares. Por ejemplo, en 1980, el 59,5% de las mujeres de Minneapolis formaban parte de la fuerza laboral, en comparación con solo el 53,4% en Columbus (Ohio). Esa diferencia de más del 6% llevó a un crecimiento salarial medio de más de un 4% más en Minneapolis, donde el salario medio creció 0,54 dólares la hora más que en Columbus de 1980 a 2010.

Este aumento es significativo, ya que el 40% de las ciudades de nuestra muestra no han experimentado ningún crecimiento salarial real en estas tres décadas; en otras palabras, el trabajador medio del 40% de las ciudades no está mejor en 2010 que en 1980. Esto merece una breve nota al margen: a pesar de los aumentos del PIB per cápita, los salarios reales de muchos trabajadores han sido estancado en las últimas décadas. Las ganancias del crecimiento económico se han ido acumulando de manera desproporcionada en la cima de la distribución del ingreso, a medida que las tendencias económicas más amplias ( como la globalización y el cambio tecnológico) han llevado a una creciente desigualdad en los Estados Unidos y a un vaciamiento de los empleos de cualificación media. Estas tendencias han perjudicado especialmente a los hombres, como los de la industria manufacturera, mientras que las mujeres se han beneficiado en gran medida del creciente sector de servicios. La mayoría de las ciudades, alrededor del 60% de nuestra muestra, experimentaron algún crecimiento salarial real a pesar de estas tendencias nacionales, debido en parte al aumento de la FLFPR. Y para una persona a tiempo completo en Minneapolis que trabaja 40 horas a la semana, ese aumento de 0,54 dólares equivale a una mejora de casi 1.123 dólares al año. A lo largo de 45 años de carrera, eso equivale a una ganancia de más de 50 000 dólares.

Sin embargo, el gráfico también muestra que en algunas ciudades el salario real medio cayó a pesar de que más mujeres se incorporaron a la fuerza laboral, como Anchorage (Alaska) y Flint (Michigan), y algunas ciudades vieron crecer el salario real medio a pesar de los bajos niveles de la FLFPR, como Fort Myers (Florida). Esto se debe a que hay muchos otros factores que afectan al crecimiento salarial en las ciudades, además de la tasa de participación femenina en la fuerza laboral. Por ejemplo, algunas ciudades estaban a punto de experimentar un crecimiento salarial durante este período, independientemente del número de mujeres que se incorporaran a la fuerza laboral. Se espera que ciudades como San José, California y Boston, con economías más sólidas e industrias de alto crecimiento, experimenten un mayor crecimiento salarial que ciudades como Flint, donde su principal industria cayó y su economía se contrajo. Controlamos el crecimiento salarial anterior en las ciudades y utilizamos las tendencias industriales nacionales para predecir el crecimiento salarial esperado en las ciudades, para asegurarnos de que teníamos en cuenta el efecto de las mujeres en la fuerza laboral y no el de las tendencias industriales más amplias (como que más mujeres eligen trabajar en ciudades florecientes).

Del mismo modo, las ciudades pueden tener un FLFPR más alto si tienen una mayor participación de industrias y ocupaciones dominadas por las mujeres, como la enfermería y otras industrias de servicios. Muchos sectores dominados por los hombres, como la fabricación, experimentaron un declive durante estas décadas, lo que afectó especialmente a ciudades como Detroit y Flint y limitó las oportunidades laborales para hombres y mujeres. Como la caída de la FLFPR en esas ciudades puede deberse a esta caída, controlamos las acciones de la industria y la ocupación (por ejemplo, la participación del empleo municipal en la industria manufacturera) para separar esto del efecto que la FLFPR tendría en el crecimiento económico.

Tras tener en cuenta varios otros factores que pueden afectar a la FLFPR y al crecimiento salarial (por ejemplo, los tiempos medios de viaje y los precios de la vivienda), mis modelos sugieren que cada aumento del 10% en la tasa de participación femenina en la fuerza laboral en un área metropolitana se asocia a un aumento del 5% en el salario real medio, para ambos hombres y mujeres. (Se trata de una estimación conservadora, ya que algunos modelos sugieren un aumento aún mayor del salario real medio, de hasta un 13% por cada aumento del 10% en el FLFPR.) Si seguimos usando Minneapolis como ejemplo, después de tener en cuenta la estructura industrial de la ciudad, el trabajador medio de allí siguió viendo cómo sus salarios aumentaban 0,40 dólares por hora, o 832 dólares al año, entre 1980 y 2010, en comparación con los trabajadores de Columbus.

Por qué las mujeres trabajadoras son una marea creciente que levanta todos los barcos

¿Por qué tener más mujeres trabajando aumentaría el salario medio? Hay algunas posibles razones: la participación de las mujeres en la fuerza laboral podría estar aumentando la productividad general de la ciudad, ya que las mujeres podrían reemplazar a los hombres menos productivos (como lo demuestra tasas más bajas de participación masculina en la fuerza laboral en las últimas décadas y salarios más altos para los hombres que permanecen en el mercado). Como las mujeres superaron a los hombres en la obtención de títulos universitarios en 1982, también podrían haber elevado el nivel general de habilidad en la zona o haber introducido un conjunto diferente de habilidades complementarias.

Cuando las mujeres se incorporan a la economía de manera justa (es decir, cuando no sufren discriminación o no están segregadas en ocupaciones mal pagadas y dominadas por las mujeres), el efecto que tienen en las ciudades es aún mayor. Si bien la FLFPR en las áreas metropolitanas aumentó en cada década entre 1980 y 2010, los mayores avances con diferencia se lograron en la década de 1980, cuando las tasas de participación aumentaron casi 7 puntos porcentuales (en comparación con un aumento de solo 1 punto porcentual entre 2000 y 2010). Durante la década de 1980, las mujeres también lograron los mayores avances al reducir la brecha salarial de género (que disminuyó casi un 6% entre 1980 y 1990, pero solo un 3% entre 2000 y 2010) y al reducir la segregación por sexo en la ocupación y la industria (a medida que más mujeres se dedicaron a industrias y ocupaciones tradicionalmente dominadas por los hombres). Durante esta década, las mujeres también tuvieron el mayor impacto económico: cada aumento del 10% en la FLFPR se asoció a aumentos salariales reales de más del 8%.

Volvamos a nuestro ejemplo para ver lo que esto significa: en 1980, Minneapolis no solo tenía un FLFPR más alto en comparación con Columbus, sino que las mujeres también representaban una mayor parte de su fuerza laboral total y del empleo en general, y tenía una menor segregación de género por ocupación e industria. Cuando analizé la participación de las mujeres en el empleo (porcentaje de la fuerza laboral total que son mujeres) en lugar de la tasa de participación femenina en la fuerza laboral (porcentaje de mujeres que están en la fuerza laboral), descubrí que cada aumento del 10% en la participación de las mujeres en el total del empleo se asocia a aumentos salariales reales de casi el 8%.

Esto es coherente con otros análisis que han analizado la participación femenina en la fuerza laboral en todos los países: a medida que la participación de las mujeres en la fuerza laboral aumenta un 10%, el crecimiento del salario real aumenta casi un 10%. Este resultado también indica que el impacto del aumento de la participación de las mujeres en la fuerza laboral es distinto del impacto del aumento de la participación de los hombres en la fuerza laboral; de hecho, un aumento del 10% en las tasas de participación de los hombres en la fuerza laboral se asocia con una disminución del 3% en el salario real medio, probablemente debido a un cambio en la curva de oferta: más hombres compiten por los mismos trabajos.

Aunque esta investigación responde a algunas preguntas, deja muchas sin respuesta. Mi investigación sugiere que las empresas de las ciudades son cada vez más productivas al contratar a más mujeres, pero el mecanismo exacto no está claro. Las mujeres pueden aumentar la competitividad de los mercados laborales, lo que daría a las empresas la opción de elegir entre un grupo de candidatos más amplio y cualificado. También pueden estar proporcionando a las empresas un conjunto único de habilidades y perspectivas que los hombres no ofrecen. La inclusión de las mujeres en estos espacios de oficinas puede ayudar a las empresas a representar mejor a sus clientes y a entender sus necesidades, ya que las mujeres ahora toman la gran mayoría de las decisiones del hogar y controlan la mayor parte de gasto de los consumidores.

Sin embargo, la tasa de participación femenina en la fuerza laboral en los EE. UU. ha estado estancada desde el año 2000. Alcanzó su punto máximo en 1999, con un 60%, pero desde entonces ha bajado hasta alrededor del 57%. Esta tendencia contrasta marcadamente con otras Países de la OCDE donde la participación de las mujeres en la fuerza laboral ha seguido creciendo. Esto sugiere que las actitudes de las mujeres con respecto al trabajo están cambiando, tal vez a medida que a las mujeres estadounidenses les resulta cada vez más difícil equilibrar el trabajo y la familia. Las políticas de licencia parental remunerada, las políticas de cuidado infantil asequibles y los horarios de trabajo más flexibles pueden ayudar a más mujeres a permanecer en la fuerza laboral durante y después de la edad fértil.

Cuando menos mujeres participan en la fuerza laboral, la economía funciona sin los talentos y las habilidades del 51% de la población. Si las ciudades quieren aprovechar las ganancias salariales reales que se derivan del aumento de las mujeres en la fuerza laboral, deberían preguntarles a las mujeres qué es lo que quieren y encontrar formas de satisfacer sus necesidades.