Cuando una menor intensidad conduce a resultados más altos

Soy un inversor orientado a los valores. También soy corredor de maratones recreativo. Cuando mi esposa me regaló hace poco una membresía para un club de corredores, descubrí una conexión inesperada entre estos dos mundos. Esta conexión me ha hecho replantearme no solo mi enfoque de correr maratones, sino también mi comprensión de la gestión empresarial.

Los clubes de atletismo son de tipo recreativo como yo, pero también tienen atletas de resistencia competitivos. Estas son las personas que ve que comienzan las carreras desde los corrales del frente. Y ellos son los que terminan con tiempos que los sitúan cerca de lo más alto del campo. Para este grupo tan competitivo, correr no es un pasatiempo. Es similar a una profesión a tiempo completo, que requiere un entrenamiento dedicado y una formación seria.

Siempre había admirado a los corredores tan competitivos, me maravillaban desde lejos sus inspiradoras actuaciones. Unirme a un club de corredores me dio la oportunidad de correr junto a ellos y observar de cerca cómo se entrenan. Me sorprendió mucho lo que aprendí.

Imagínese la intensidad del entrenamiento con tres niveles:

De baja intensidad. Esto parece fácil y relativamente lento, como si uno apenas lo intentara.

Intensidad media. Esto implica esforzarse hasta el punto de sentir incomodidad, pero muy por debajo de todo gas.

Alta intensidad. Esto está en el límite absoluto o cerca de él.

Los corredores recreativos como yo suelen optar por una intensidad media casi siempre. Se siente desafiante y atractivo, incómodo, pero no de manera intolerable. Coincide con el nivel de intensidad que aportamos a las carreras y, por lo tanto, parece un tiempo bien empleado. Intuitivamente, seguimos el viejo dictado de «practique como si fuera a jugar».

Por el contrario, muchos corredores de competición dedican alrededor del 80% de su tiempo de entrenamiento a baja intensidad. Están frenando deliberadamente, construyendo sistemáticamente una base de millas a un ritmo tan fácil que parece que no están haciendo mucho. El resto de su tiempo de entrenamiento (el 20% restante) lo dedican principalmente a alta intensidad. Son entrenamientos extremadamente concentrados y duros con ráfagas sobrehumanas de velocidad y potencia.

¿Qué hay del entrenamiento de intensidad media? El grupo competitivo casi no dedica tiempo a esto. Lo consideran un desperdicio de energía. He oído a los expertos en resistencia describirlo así:» Demasiado dolor para muy poco beneficio.”

De hecho, científicos Al estudiar la resistencia humana, descubrí que el enfoque de entrenamiento polarizado y bajo-alto maximiza el rendimiento en la carrera y reduce el riesgo de lesiones graves. Muchos corredores, ciclistas, esquiadores y triatletas de talla mundial entrenan de esta manera. Y el concepto también se está abriendo paso en la cultura cotidiana, como destaca libros populares sobre deportes de resistencia y artículos sobre el «entrenamiento a intervalos de alta intensidad» o HIIT.

Este enfoque polarizado del entrenamiento de resistencia me hizo pensar inmediatamente en Warren Buffett, el famoso inversor en valores. Buffett habla de su enfoque del trabajo de inversión como:» letargo al borde de la pereza.» Dedica la mayor parte del tiempo a leer informes anuales, hojear publicaciones de negocios y hablar con sus colegas y contactos. Está creando deliberadamente una base de conocimientos sobre inversiones, lo que puede parecer que no está haciendo mucho. Pero de vez en cuando actúa con extremo vigor, haciendo enormes apuestas de inversión en un puñado de raras ocasiones. A diferencia del enfoque de Buffett, investigación demuestra que los inversores recreativos tienden a estar siempre «haciendo algo», incursionando constantemente en los mercados a través de un flujo constante de operaciones «medianas» de goteo y caída.

¿Quién gana al final? Creo que ya lo sabe.

Ahora hay dos mundos diferentes, las carreras de resistencia y la inversión en valor. Sin embargo, ambos parecen estar a favor de una estrategia polarizada, baja-alta, de 80 a 20 para priorizar la intensidad del esfuerzo. Y ambos piden evitar deliberadamente todo lo relacionado con los medios. La intensidad polarizada produce mejores resultados. Y esto no es solo por «chocar los 20». Los «80 más bajos» no son menos importantes. Simplemente tiene un propósito diferente. En las carreras de resistencia, permite al cuerpo aumentar su resistencia sin lesionarse debido al sobreentrenamiento. En la inversión en valor, permite al inversor generar convicciones sin perder dinero por la sobrenegociación.

Cuanto más pienso en lo anterior, más me convenzo de que una idea similar también se aplica a una gama más amplia de trabajos de gestión. Estos son tres ejemplos de otros campos en los que el enfoque parece encajar:

• En ciertos entornos de venta, en los que el ciclo de venta es largo y el premio potencial es grande, los vendedores experimentados tienden a permanecer deliberadamente en un modo de creación de relaciones de baja intensidad durante períodos prolongados. La mayoría de las veces, mantienen un compromiso de forma discreta y poco agresiva con los posibles clientes, lo opuesto al estereotipado de «vender con fuerza». Mientras esperan su momento, dejan pasar deliberadamente las oportunidades de tamaño mediano. Pero en el momento en que una de esas grandes oportunidades de inactividad tiene el potencial de cerrarse, pasa rápidamente. Estos esfuerzos poco frecuentes y de alta intensidad dan sus frutos precisamente por la base de relaciones —una combinación de confianza y comunicación— que se construye lentamente al adoptar el trabajo de baja intensidad.
• En las fusiones y adquisiciones estratégicas, los equipos con mejor trayectoria suelen ser los que dicen «nada que informar» en la mayoría de las reuniones del equipo directivo. Los colegas pueden preguntarse: «¿Por qué tenemos a estas personas con bajo consumo de energía sentadas?» De hecho, dedican tiempo a monitorizar, aprender y rastrear deliberadamente, el equivalente corriendo al kilometraje base del edificio. Tenga la seguridad: estos equipos también tienen la caja de velocidad y, de vez en cuando, la utilizan. Cuando se presenta la oportunidad adecuada, los músculos de baja y alta intensidad de estos equipos se unen para producir un resultado ganador.
• Del mismo modo, en ciertos entornos de investigación y desarrollo, en los que los beneficios del éxito cambian la vida, pero el coste del fracaso puede ser el «fin del juego», también se ven pruebas de un esfuerzo polarizado. Estos equipos dedican mucho tiempo a experimentar, aprender y hacer retoques económicos. Cuando llegue el momento, podrán pasar a un enorme sprint de ejecución operativa. De nuevo, este esfuerzo de alta intensidad no sería posible si no fuera por la capacidad de resistencia creada por las muchas horas de esfuerzo de baja intensidad.

Pero tenga cuidado: incluso en los casos en que el enfoque de intensidad polarizada funciona, conlleva un gran «riesgo óptico». La intensidad del esfuerzo siempre se puede observar aquí y ahora, mientras que los resultados del esfuerzo a veces solo son evidentes durante largos períodos de tiempo. Los «80 más bajos» pueden parecer holgazanes. Y esto puede ser un gran problema cuando se trabaja en sistemas de gestión del rendimiento que recompensan el esfuerzo en relación con los compañeros, por ejemplo, los equipos de ventas que juzgan el desempeño en parte por las actividades (como el número de llamadas realizadas) y no simplemente por los resultados a largo plazo. Volviendo al contexto deportivo, imagine que un jugador del equipo de baloncesto de su instituto se detiene intencionalmente, conserva la energía y prioriza estratégicamente el esfuerzo para preservar su cuerpo y ofrecer el máximo rendimiento cuando más lo necesita. Un atleta así probablemente habría sido expulsado del equipo, rechazado en favor de uno que «se esfuerza» todo el tiempo, independientemente de las consecuencias a largo plazo.

Otro escollo del enfoque de la intensidad polarizada proviene de la idea errónea de que las largas horas que se dedica a trabajar a baja intensidad son de alguna manera fáciles. No lo están. A los corredores de larga distancia rápidos por naturaleza les resulta muy difícil reducir la velocidad deliberadamente en las carreras de entrenamiento (especialmente cuando otros corredores que entrenan a intensidad media pasan por ambos lados). Del mismo modo, los inversores profesionales suelen esforzarse por quedarse quietos y no hacer nada, especialmente cuando se les bombardea con historias de operadores con menos éxito que hacen fortunas en papel de un día para otro. Los cerebros humanos competitivos simplemente no están diseñados para contenerse. Hacerlo requiere una paciencia deliberada, una disciplina extrema y un enfoque inquebrantable en el rendimiento a largo plazo.

No soy investigador académico ni experto en productividad personal. Pero al considerar las formas de mejorar el rendimiento y los resultados en este nuevo año, le animo a que piense en cómo podría ser un modelo de intensidad baja-alta en su línea de trabajo. Mi experiencia práctica me dice que este enfoque de intensidad polarizada es una idea que vale la pena explorar para muchos líderes empresariales.