Cuando la inflación sube, los resultados de salud caen

Como inflación golpear con un máximo de 40 años durante el verano, los estadounidenses se enfrentaron a decisiones difíciles sobre cómo ajustar los presupuestos y, lamentablemente, muchos recortan la atención médica a expensas de su salud. A junio de 2022 encuesta realizado por West Health y Gallup descubrió que, en los seis meses anteriores, los altos precios de la atención médica habían llevado al 38% de los adultos estadounidenses (casi 100 millones de personas) a retrasar o saltarse el tratamiento y a reducir el gasto en conducción, servicios públicos y comida o a pedir dinero prestado para pagar las facturas médicas.

Para los 37 millones de adultos estadounidenses que viven con diabetes, los 116 millones que controlan la hipertensión y los innumerables que viven con diferentes enfermedades crónicas, saltarse las citas o los medicamentos con receta puede poner en peligro la vida. Si bien hay varios factores que influyen en el impacto de la inflación en el comportamiento de salud, es esencial que los empleadores reconozcan su efecto en los empleados y encuentren formas de ayudarlos a pagar y acceder a la atención que necesitan a medida que los precios siguen subiendo.

Los comportamientos de salud están impulsados por las finanzas

¿La gente ve la atención médica como un lujo que se puede reducir cuando hay poco dinero? ¿Qué pasa con la nutrición y el estado físico, que desempeñan un papel importante en los resultados de salud? La atención médica y los comportamientos relacionados con la salud influyen en la vida de las personas de diferentes maneras, pero está claro que el estrés financiero y los estados emocionales tienen un impacto directo en la salud de las personas.

En última instancia, la forma en que las personas establecen sus prioridades de salud depende de su capacidad para pagar los medicamentos, las visitas al médico, las membresías en los gimnasios e incluso alimentos saludables. El aumento de los costes de las necesidades diarias normales, como el transporte y la vivienda, hace que a muchas personas no les quede tanto dinero para cuidar su salud. Y si las personas buscan un segundo (o tercer) trabajo para complementar sus ingresos, las horas de trabajo adicionales reducen inevitablemente el tiempo que podrían dedicar a su salud y pueden aumentar sus niveles de estrés. De hecho, según el Stress in America anual de la Asociación Estadounidense de Psicología encuesta, el 87% de los estadounidenses afirma que la subida de los precios provocada por la inflación es una fuente importante de estrés.

Cuando las necesidades básicas se ven amenazadas y la respuesta de una persona de luchar o huir se desencadena por las dificultades económicas, es importante tener en cuenta los impactos en el comportamiento. Si una persona se siente constantemente estresada por las finanzas y tiene dificultades para pagar sus necesidades, es probable que tenga menos energía para centrarse en elegir un estilo de vida saludable o en acceder a la medicina preventiva, lo que se crea un efecto dominó en otros aspectos importantes de su vida.

Los costes del aumento de los precios de la atención médica

Según un estudio del Instituto de Prestaciones Integradas, «por cada dólar de los casi 950 000 millones de dólares que se gastan en prestaciones de atención médica, se pierden otros 0,61 dólares de productividad a causa de enfermedades y lesiones». Por el bien de las finanzas, la productividad y el bienestar de los empleados de la empresa, las empresas deben apoyar de forma constante la mejor salud de sus empleados.

En febrero de 2021, la Oficina Nacional de Investigación Económica examinó cómo un aumento de 10 dólares en el precio de los medicamentos recetados afectaría a los resultados de salud. Descubrieron que los aumentos de los precios de los medicamentos son realmente una cuestión de vida o muerte. El aumento de 10 dólares se tradujo en un fuerte aumento del 33% en las muertes, ya que los pacientes redujeron el consumo de costosos medicamentos para las enfermedades cardíacas, la hipertensión, el asma y la diabetes.

Esta investigación sugiere que la inflación puede tener una influencia importante en las tasas de mortalidad. Durante la inflación, los costes de los medicamentos con receta suelen fluctuar enormemente y, de repente, aumentan cientos o miles de puntos porcentuales. Mientras las personas tienen dificultades para pagar sus medicamentos durante la inflación, está claro que algunas personas podrían morir como consecuencia de subidas imprevistas de precios.

Cómo pueden ayudar los empleadores

Ante una inflación sin precedentes, los empleadores deben alentar a los empleados a que desempeñen un papel activo en sus hábitos de salud y recordarles los recursos de los que ya disponen.

Las pruebas muestran que los empleados tienden a olvidar (o desconocen por completo) sus paquetes completos de prestaciones, que incluyen la atención preventiva con un copago de 0 dólares, como las visitas de bienestar y las vacunas contra la gripe. En 2012, un Departamento de Asuntos de Salud encuesta de personas en California con planes de salud dirigidos al consumidor «descubrieron que menos de una de cada cinco personas entendía que su plan eximía de su deducible las visitas preventivas al consultorio, los análisis médicos y los exámenes de detección».

Este problema ha persistido durante la última década. Según un 2019 encuesta de Maestro Health, el 35% de los empleados «o solo entienden un poco, no entienden o no saben nada sobre su cobertura de atención médica», mientras que el 62% «piensa que su empleador no les sirve de recurso para sus preguntas relacionadas con la atención médica». Debemos a los empleados hacer todo lo que podamos y trabajar con nuestros socios para facilitar la comprensión y el acceso a las prestaciones.

Lamentablemente, la inflación puede aumentar los costes no solo a corto plazo sino también a largo plazo, por lo que la preparación es clave. Los pequeños cambios en la salud conductual pueden tener efectos económicos positivos en sentido descendente. Esto es particularmente importante para las muchas personas con enfermedades crónicas que incurren en gastos médicos especialmente altos, como las personas con diabetes, que incurren en un media anual de 16.750 dólares en gastos médicos.

La implementación proactiva de soluciones de atención médica con un ROI significativo puede ayudar, y esto incluye la atención virtual. Los proveedores de cuidados virtuales ofrecen programas para ayudar a controlar una variedad de afecciones, como la diabetes, la hipertensión, los problemas musculoesqueléticos, la salud mental y más. El ROI de la atención virtual para las empresas puede ir desde menos días de enfermedad de los empleados y una cultura empresarial más sana hasta ahorrar costes médicos. Programas como estos también pueden conducir a una mayor retención de los empleados, ya que Pew Research encontrado que el 43% de los trabajadores dejaron sus trabajos por falta de buenas prestaciones.

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Con las tasas de inflación sigue rastreando lo más alto, las difíciles decisiones de atención médica que deben tomar los estadounidenses pueden apenas estar empezando. Ante crisis como esta, los empleadores tienen que incluir estas realidades en su planificación estratégica y ser proactivos en cuanto a las implicaciones de la evitación de cuidados para ayudar a los empleados a mitigar mejor los desafíos futuros.